「大丈夫」這一詞彙的出現，最早見於《孟子•滕文公下》，文中說：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫！」意謂：富貴不能使他的心性惑亂，貧賤不能使他的節操改變，威武不能使他的意志屈服：這樣的人，才能稱得上是大丈夫。因此「大丈夫」是有品德、有志氣、有作為的男子漢的美稱，並不是每個男人，都配稱得起。
自此之後，人們多用「大丈夫」去讚嘆那些具有陽剛之氣，敢於有大作為、敢於有大擔當的男子漢，或者借「大丈夫」去抒發自己的壯志豪情。例如：司馬遷《史記•高祖本紀》中，當記述劉邦在秦都咸陽見到秦始皇出巡的車駕儀仗時，喟然嘆息道：「嗟乎，大丈夫當如此也！」在《淮陰侯列傳》中，當韓信奏請封自己為「假王」時，劉邦不願意，虧得張良等人踩他的腳、暗示要他同意時，他馬上改口說：「大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為？」又見《後漢書》，名將馬援曾說：「丈夫為志，窮當益堅，老當益壯！」趙典也表示：「大丈夫當雄飛，安能雌伏！」意思是：堂堂男子漢，要像雄鷹那樣奮飛有為，哪裡可以退縮潛藏而無所作為呢？陳蕃面對宦官亂黨的專權，曾慨然表示說：「大丈夫當為國掃除天下，豈徒室中乎？」即是不要只顧個人小事，而應為定國安邦的大業作出貢獻，不可只顧戀自己的一個家庭。
在歷代史籍中，「大丈夫」三字，屢見不鮮，如《晉書•石勒載記》有云：「大丈夫行事，當磊磊落落，如日月皎然」；《南史•王僧達傳》說：「大丈夫寧當玉碎，安可沒沒求活！」意謂：為正義而寧願犧牲自己，怎能為了活命，而無所作為呢？唐李白在《上安州裴長史書》中，也有「大丈夫必有四方志」之句；清王夫之《宋元學案》說：「大丈夫行事，論是非，不論利害；論順逆，不論成效；論萬世，不論一生。」《薛文清公從政錄》亦云：「大丈夫以正大立心，以光明行事，終不為邪暗小人所惑，而易其所守。」
在古詩詞中，有關借用「大丈夫」立身行事，以抒發情懷的，頗為不少。如三國魏曹植《贈白馬王彪》：「丈夫志四海，萬里猶比鄰」；唐楊炯《出塞》：「丈夫皆有志，會見立功勛」；白居易《新制布裘》：「丈夫貴兼濟，豈獨善一身」；宋蘇舜欽《水調歌頭》：「丈夫志，當景盛，恥疏閑。」凡此種種，多不勝數。
綜上所述，可見 「大丈夫」一詞，是只屬於立壯志、懷公心、明是非、勇踐行於天地正氣的、響噹噹的好兒郎，是光明磊落、不畏艱險，捍衛真理和視死如歸的男子漢。他們為了祖國大業和民族利益，為了維護正義與和平，敢於赴湯蹈火，血濺沙場。即使是到了桑榆之年，他們仍然像夕陽那樣金霞滿天。像北斗那樣斗柄回寅。曹操在《步出夏門行》中說：「老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已」；王勃《秋日登洪府滕王閣餞別序》中寫道：「老當益壯，寧知白首之心；窮且益堅，不墜青雲之志」；陸游不僅說自己「心如老驥赴千里」 (《赴成都》)，甚至喊出：「壯心未與年俱老，死去猶能作鬼雄」的呼聲，表示即使在九泉之下，也要抗擊外敵，收復舊山河。大丈夫的品德何其純正高尚，大丈夫的氣概何其光明磊落。正是這種大丈夫精神，鑄造出我們中華民族的巍峨長城，並且永遠激勵著後代，不斷地做出一樁樁、一件件、驚天地而泣鬼神的豐功偉業。
「大丈夫」一詞，彪炳千秋，風華萬代！永遠激勵著華夏子孫，去挺身昂首，仗義執信；驅邪扶真善，鎮妖除赤魔；鐵肩擔道義，妙手搯蛇蟣；喚醒世人，震新寰宇！
