顏真卿（公元707-784）字清臣，人稱「魯公」(因曾封魯郡開國公)，唐朝詩人和大書法家。《全唐詩》中存其詩一卷。其中《贈裴將軍》一詩，筆力雄健，隱約有李白雄風：
大君制六合，猛將清九垓。
戰馬若龍虎，騰凌何壯哉。
將軍臨八荒，烜赫耀英材。
劍舞若游電，隨風縈且回。
登高望天山，白雲正崔巍。
入陣破驕虜，威名雄震雷。
一射百馬倒，再射萬夫開。
匈奴不敢敵，相呼歸去來。
功成報天子，可以畫麟臺。
其《詠陶淵明》詩末四句寫道：
手持山海經，頭戴漉酒巾。
興逐孤雲外，心隨還鳥泯。
活脫脫畫出一幅陶淵明特有的肖像。
以詩而論，顏真卿還算不上唐代的著名詩人。但以書法而論，他卻一直受到後人的推崇，被認為是古往今來中國歷史上幾個大書法家之一。後人評其書法「放而不流，拘而不拙，書之至也」，也就是達到了書法的最高成就了。他不但在楷書方面為後人留下了世代仿效的楷模，而且他還是草書大家張旭的傳人之一。張旭，人稱「張顛」，其草書被譽為神品。
顏真卿是北齊時候黃門侍郎顏之推的第五代孫子。他小時候就勤奮學習，多次參加進士考試都考及格了。在他十八九歲的時候，臥病在床一百多天，當時的醫師都不能治。有一個自稱是「北山君」的道士到他家裡來，拿出米粒大小的丹砂讓他服下，頃刻之間便痊癒了。道士對他說：「你有清廉簡樸的美名，已經記錄在黃金台上，可以度世成仙，到天上去做仙官，不要自己沉淪於名宦的大海中。如果不能擺脫塵世的羈絆，你可以在去世的那天，用你的形骸煉神陰景，然後得道成仙。」隨後又交給他一粒丹藥，告誡他說：「堅持節操輔佐君主，勤儉致身。百年之後，我在伊水和洛水之間等你。」
顏真卿也頗為自負，覺得自己才高志大，是個棟樑之材，將來必被重用。並且在讀書學習的餘暇，他也常常留心修仙學道之類的事情。這樣就使他有機會結交一些修煉中人，並在與他們的交往中堅定自己的道心。其中對他影響最大的可能是著名詩人張志和。
張志和不僅詩才出眾，繪畫更是超一流的高手。《唐才子傳》稱其「善畫山水，酒酣或擊鼓吹笛，舐筆輒就，曲盡天真」。顏真卿在湖州做刺史時，他和隱逸詩人陸羽是顏家的常客，並在一次賓客會飲中，當著顏真卿和客人們的面當場獻技，畫了許多花木禽魚，山水景象，古今奇絕，無與倫比，令大家嘆為觀止。後來顏真卿東遊平望驛，張志和喝酒喝到酣暢時，為大家表演水上遊戲：他把坐席鋪在水面上，獨自坐在上面飲酒、談笑和吟唱。那張坐席在水上一來一去、時快時慢，發出水上行舟一樣的聲音。接著又有雲中飛來仙鶴跟隨在他的頭頂上。顏真卿等在岸上觀看的人們都驚訝不已。不多時，張志和在水上揮手，向顏真卿表示謝意，然後便飛升而去。
吳門有清遠道士同瀋恭子游虎丘詩，該詩是從商周時代一直流傳下來的，在當時已經有兩千年的歷史。人們不知道這位道士到底是鬼神還是隱士。那首詩的詞藻健俊，顏真卿非常喜愛，把它刻在一塊岩石上，並且自己寫了一首長詩相繼。清遠道士詩曰：
我本長殷周，遭罹歷秦漢。
四瀆與五嶽，名山盡幽竄。
及此環區中，始有近峰玩。
近峰何鬱鬱，平湖渺瀰漫。
吟挽川之陰，步上山之岸。
山川共澄澈，光彩交凌亂。
白雲蓊欲歸，青松忽消半。
客去川島靜，人來山鳥散。
谷深中見日，崖幽曉非旦。
聞子盛游遨，風流足詞翰。
嘉茲好松石，一言常累嘆。
勿謂余鬼神，忻君共幽讚。
顏真卿在繼作詩中說：「不到東西寺，於今五十春。……劍池穿萬仞，盤石坐千人。金氣騰為虎，琴臺化若神。……客有神仙者，於茲雅麗陳。名高清遠峽，文聚鬥牛津。跡異心寧間，聲同質豈均。悠然千載後，知我揖光塵。」
顏真卿曾經多次被任命為監察御史。五原縣有一起冤獄，久久不能決斷。顏真卿來到五原，查清並明斷了這起冤案。當時天氣正旱，冤案解決之後天就下了雨，郡中人都稱之為御史雨。河東有一個叫鄭延祚的人，他母親死了二十九年了，還埋葬在寺廟外面的牆下。顏真卿向皇帝檢舉了鄭延祚的罪狀，鄭家兄弟三十年被人看不起。天下人都對顏真卿表示敬重，他被提升為殿中侍御史武部員外。但當時專權的楊國忠恨他不攀附自己，把他弄出京城作了平原太守。
當時，安祿山叛逆大唐的野心已經很明顯了。顏真卿以連連下雨為藉口，修城牆，疏導護城河，暗中招兵買馬，儲備糧草，又假意與文士泛舟水上，飲酒賦詩。安祿山秘密地偵察他，認為他是一介書生，用不著擔心。不久，安祿山造反，黃河以北全部淪陷，只有平原城有所準備，派司兵參軍騎馬到京城報告。唐玄宗高興地說：「黃河以北二十四郡，只有顏真卿這麼一個有用的人罷了！我真恨自己沒有親見其人。」安祿山派兵守住土門。顏真卿的哥哥顏杲卿是常山太守，他和顏真卿共同攻破了土門，十七個郡同一天歸順了大唐，推舉顏真卿做元帥，得到軍隊二十萬人。他指揮部隊縱橫燕趙一帶。皇帝下詔書加封他為戶部侍郎平原太守。當時清河郡的李萼，在軍前拜謁，顏真卿與他共同謀劃，一起在堂邑打敗了安祿山的兩萬多人。
唐肅宗親臨靈武，下詔封他為工部尚書御史大夫。顏真卿走偏僻的小道到鳳翔朝見天子，又升他為憲部尚書，不久又加封為御史大夫。他每每彈劾、稟奏，使不稱職的被貶，使有才幹的升職，使朝綱大振。他連年治理蒲州和同州，都有仁愛遺留於後世。後來他被御史唐實陷害，又受到宰相的忌妒，被貶為饒州刺史，又被任命為升州浙西節度使，徵召為刑部尚書。後來又被李輔國誹謗，貶為蓬州長史。
唐代宗繼位，他被拜為利州刺史，回京做了戶部侍郎，荊南節度使，不久又做了右丞，封為魯郡公。宰相元載，私立朋黨，以誹謗朝政的罪名把顏真卿貶他為硤州別駕，後來又做了撫州湖州刺史。元載被誅殺之後，顏真卿又被拜為刑部尚書。代宗駕崩的時候，顏真卿是禮儀使。又因為唐高祖以下的七位皇帝，謚號繁多，他上疏議請取初謚的為準，被宰相楊炎忌妒，沒被採納，改任他為太子少傅，暗中奪了他的權。後來又改為太子太師。
後來，李希烈稱帝，攻破了汝州。宰相盧杞平常就忌恨顏真卿的剛正，要趁機陷害他，就上奏皇上說顏真卿德高望重，四方敬仰，讓他去說服李希烈，可以不動刀槍不流血而平定強寇。皇上聽了盧杞的話，著手行事，朝野人士全部大驚失色。李勉聽說之後，認為這是失去一位國老，給朝廷帶來恥辱，秘密地上奏章請求留下顏真卿。又派人到路上去截住顏真卿，但沒有來得及。
顏真卿見了李希烈之後，正宣讀詔書，李希烈的養子等一千多人亮出兵刃爭先恐後地要來殺他，團團圍著他垢罵。他神色不動。李希烈用身體蔽護他，把他安置到館舍裡。李希烈宴請朋黨，讓顏真卿坐在那裡觀看。李希烈讓演唱藝人攻擊朝政當戲唱，顏真卿憤怒地說：「你也是人臣，怎麼能讓小輩們這樣！」於是他就站了起來。李希烈讓人向顏真卿問朝廷的禮儀制度，顏真卿回答說：「我老了，雖然曾經掌管過國禮，但是所記的都是諸侯朝覲皇上的禮儀罷了。」後來，李希烈讓人在院子裡堆積了柴禾，澆上油，讓人對顏真卿說：「你不投降，就燒死你！」顏真卿自己跳到火裡去，那些叛賊又把他救出來。顏真卿便自己寫了和皇帝訣別的奏章、墓誌銘和祭文，以表示自己必死的決心。叛賊就派人把他吊死了。那天是興元元年八月三日，顏真卿享年七十七歲。朝廷聽到這一消息之後，停止辦公五天，謚號文忠公。顏真卿是四朝元老，德高望重，正直敢言，老當益壯。由於被盧杞排擠而死在叛賊之手，天下人都為其深感不平。
據《別傳》所言，顏真卿將要被吊死的時候，解下金帶送給使者說：「我曾經是修道之人，以保全軀體為先務。」來勒他的人按他的話做了，勒死之後又埋葬了他。叛賊被平定之後，顏真卿家裡人來把他抬回京城去另葬。打開棺材一看，棺材朽爛了，但是他的軀體還是原來那樣，肌肉像活人，手腳很柔軟，鬍鬚頭髮青黑，拳握著，手指甲透過手背。遠近的人都感到很驚異。走在半路上，感到棺木越來越輕。後來到了下葬的地方，打開一看，是一口空棺而已。《開天傳信記》裡詳細地記載了這件事。《別傳》又說，顏真卿在去蔡州之前，對他兒子說：「我和元載都服用上藥，他的藥力被酒色破壞了，所以不如我。我這次去蔡州，一定會被逆賊殺害。你以後可以把我接回來埋葬到華陰。打開棺材看看，肯定與眾不同。」等到後來開棺，果然看到與眾不同。道士邢和璞說：「這就是所謂的‘形仙’。哪怕藏在鐵石之中，一旦煉‘形’圓滿時，自然會裂開而飛走。」
十多年後，顏真卿家從雍州派一個僕人到鄭州去收租。回來的時候走到洛京，這個僕人偶然來到同德寺，見顏真卿穿著白色的長衫，頭上撐著冠蓋，坐在佛殿上。這個僕人急忙上前，想要參拜，顏真卿卻轉身離開，仰著頭看佛寺的牆壁。僕人就或左或右地跟在他後邊，但他始終不讓僕人看到他的臉。然後他便走下佛殿，出了寺門。僕人也步步緊跟著他。他逕直走到城東北角的荒菜園中。那裡有兩間破屋，門上懸掛著箔帘。顏真卿便挑帘走了進去。僕人就隔著帘子行禮，並高聲問候。顏真卿說：「你是誰？」僕人說出了自己的名字。顏真卿說：「進來吧！」僕人進去之後，拜見完了就想哭，顏真卿急忙制止了他，然後大略問了問兒子侄兒的情況，便從懷中掏出十兩黃金交給他，讓他帶回去補助一下家用，並打發他快快回去，又囑咐他：「回去之後不要對別人講。以後家裡缺錢，可以再來。」僕人回到雍州，顏家的人大為驚異。去賣那黃金，卻又是真正的金子。顏真卿的兒子便買了鞍馬，和那個僕人一起飛馳而來探望。又到了以前那個地方，卻只剩下了滿眼的榛蕪，其餘什麼也沒有。當時的人們都說顏真卿屍解成仙了。
（文章原題：古代詩人的修煉故事：顏真卿）
