大約與中原地區的五代十國和北宋相始終的是遼朝。公元916年，遼太祖耶律阿保機廢除了契丹族部落聯盟選舉制，以漢族政權的體制為模式，建立了以契丹貴族為首的政權，並仿照漢人王朝的稱號，稱為遼朝。耶律阿保機自稱「天皇帝」，其妻稱「地皇后」，立子倍為皇太子，確立了皇權的世襲制度。
因遼王朝所控制的地區既有契丹人，也有漢人及其他各族人民，為適應統治的需要，遼代統治者建立了一個獨特的官僚系統。
遼代中樞機構分設遼官和漢官兩大系統，遼官稱為「北面官」，漢官稱為「南面官」。北面官是根據契丹族原有制度設立的，南面官是仿唐、宋制度而設立的，北面官權力比南面官大。在北面官中，又有北院、南院之分。
北面官負責治理契丹宮帳部族及屬國之事，主要設有大於越府、宰相府、樞密院、大王院、宣徽院、夷離畢院、敵烈麻都司、大惕隱司、大林牙院等機構。
大於越府設大於越，其職位如漢族政權的「三公」，因地位尊崇，不常置。宰相府分為南北二府，北宰相府設左、右宰相，有總知軍國事、知軍國事等官。按遼朝規定，北宰相府諸官只能在皇族中選拔。南宰相府設官與北宰相府相同，諸官只能在外戚中選拔。
樞密院設有樞密使等官。北樞密院「掌兵機、武銓、群牧」之事，職權如唐代的兵部；南樞密院「掌文銓、部族、丁賦」之事，職權如唐代的吏部。
大王院掌管「部族軍民之政」，如唐代的戶部，分北大王院和南大王院。北、南大王院均設大王、知大王院事、太師、太保、司徒、司空及郎官等官。
宣徽院「掌御前祗應之事」，職權如唐代的工部。分南北二院，宣徽北院和宣徽南院均設宣徽使等官。
夷離畢院掌刑獄之事，職權如唐代刑部，設夷離畢、左右夷離畢等官。
敵烈麻都司掌禮儀之事，職權如唐代禮部，設敵烈麻都等官。
大惕隱司掌「皇族四帳之政教」，職權如宗人府。
大林牙院「掌文翰之事」，職權如翰林院，設北面都林牙等官。
在遼代南面官系統中，有三師（太師、太傅、太保）、三少（少師、少傅、少保）、三公（太尉、司徒、司空）等官。設漢人樞密院，有樞密使等官。設中書省（初名政事省），有中書令、大丞相、左右丞相同中書門下平章事、參知政事、中書侍郎等官。設門下省，有侍中、常侍、散騎常侍、給事中、門下侍郎等官。設尚書省，有尚書令、左右僕射、左右丞等官。設吏、戶、禮、兵、刑、工六部，各有尚書、侍郎、郎中、員外郎等官。又設御史臺、翰林院、宣徽院以及太常寺、太僕寺、大理寺及秘書監、司天監、國子監等機構。
遼代地方官以「京官」級別最高。遼有五京，分別是東京遼陽府、中京大定府、南京析津府、上京臨潢府和西京大同府。五京各設丞相府、留守司、都總管府，有左右相、左右平章事、留守、都總管等官。
遼代以五京為中心，把統治地區劃分為五道，道設有節度使。道下有州、軍、縣，州有刺史、同知州事等官，縣有縣令、縣丞等官。
遼代以契丹兵為主力軍，契丹兵包括御帳親軍、宮衛騎軍、大首領部族軍、部族軍等，遼設北王府及南王府統領契丹兵。另有渤海兵、漢兵等，遼設元帥府統率蕃漢各軍。
