鳥窠禪師，浙江杭州富陽人。俗姓潘，本號道林，法名圓修。出生於唐開元二十三年（735年），晚年移居福清白嶼（今江陰鎮），圓寂於唐大和七年（833年），享年99歲，僧齡達80多年。
據傳，其母親朱氏，有一次夢見陽光直射口中，感而有孕。鳥窠禪師出生的時候，「異香滿室，遂名‘香光’」。《宋高僧傳•唐杭州秦望山圓修傳》中說：「釋圓修，姓潘氏，福州閩人也。生而岐嶷，長而俊邁。」
鳥窠禪師9歲出家，14歲到河南嵩山會善寺學習佛經。他「儀錶容與，日新厥德，研窮經論，俄約觀方。」21歲時到湖北荊州果願寺受戒。後又到陝西長安西明寺跟從復禮法師學習《華嚴經》、《起信論》。最後投到福建長樂人、著名佛教改革家百丈懷海法師的門下，「根教相符，遂明心要」，頗得法師的真傳。
鳥窠禪師雲遊浙江杭州時，看到西湖背面的秦望山有一棵松樹枝繁葉茂，盤屈如蓋，於是就住在上面，因此有人叫他「鳥窠禪師」。又因松樹上有一個鵲巢，有人又叫他「鵲巢和尚」。鳥窠禪師「物我都忘，羽族馴狎，由茲不下近四十秋。」每一個太守到任，只能從樹下仰視。當時，太守裴常棣堅請鳥窠禪師下樹結庵，始終說服不了他。
宋•梁楷《白居易拱謁•鳥窠指說》
唐元和年間，著名文學家白居易到杭州任太守，與韜光法師常相往來。他聽韜光法師提起鳥窠禪師的怪癖，於是前往拜訪，果真看到他端坐樹上，就說：「禪師住在樹上太危險了，趕緊下來吧！」鳥窠禪師笑著答道：「太守，其實你的處境更危險啊！」白居易百思不得其解，反問道：「我在朝廷為官，位鎮江山，何險之有？」鳥窠禪師說：「薪火不停，識性交攻，安得不危？」意思是說官場沉浮，勾心鬥角，危險處處皆在。
白居易似乎有些領悟，又問鳥窠禪師：「那如何禪解？」鳥窠禪師道：‘諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教！」白居易說：「這三歲小孩都知道，不見得有什麼高見。」鳥窠禪師嚴肅地說：「三歲孩兒也解道得，百歲老人略行不得。」
白居易被他這麼一說，對鳥窠禪師肅然起敬，完全改變了那種自恃清高的態度，於是拜鳥窠禪師為師，先後為其寫了兩首《贈鳥窠和尚》的詩，一曰：
形羸瘦骨久修行，一納麻衣稱道情。
曾結草庵倚碧樹，天涯知有鳥窠名。
一曰：
空門有路不知處，頭白齒黃猶唸經。
何年飲著聲聞酒，迄至如今醉未醒。
白居易另寫一首題為《鳥窠與白居易》的詩：
誰道群生性命微，一般骨肉一般皮。
勸君莫打枝頭鳥，子在巢中望母歸。
還有一次，鳥窠禪師、白居易、白居易的三弟等人在一起論禪，旁邊一個侍從想離去，鳥窠禪師問：「你要去哪？」侍從說：「向諸方學佛法去。」鳥窠禪師一邊抽出一根布毛，一邊說道：「若是佛法，我這裡亦有小許。」侍從頓悟。白居易的三弟見此情景，作詩曰：
白頭居士對禪師，正是楞嚴三昧時。
一物也無百味足，恆沙能有幾人知？
白居易與鳥窠禪師結識之後，經常問禪於他。有一次，白居易以偈語請教鳥窠禪師：
特入空門問苦空，敢將禪事問禪翁。
為當夢是浮生事，為復浮生是夢中。
鳥窠禪師以偈語答曰：
來時無跡去無蹤，去與來時事一同。
須更問此浮生事，只此浮生在夢中。
白居易聽了鳥窠禪師的開示，愈加佩服，從佛法中領悟到自己安身立命之道，終成一位意境高深、修為脫俗的大居士，還在西湖旁邊建起一個竹閣樓，以便與鳥窠禪師「朝夕之參益」。晚年的白居易更是素養其心，將自己的住處改為香山寺，自號香山居士。後來，人們把竹閣樓改造為廣化寺，將白居易的畫像掛在寺內。
白居易被貶蘇州為刺史後，鳥窠禪師也離開杭州，南歸於閩，並在福清江陰島瓊田山旁邊壘洞為家，作為隱居之所。閑暇時，鳥窠禪師常把白居易的詩念給村民聽。唐文宗大和七年（833年），鳥窠禪師自覺不久於人世，告訴侍從說：「吾今報盡……」「言訖跏趺而化」。江陰的老百姓為了紀念鳥窠禪師，在他仙歸後，把其隱居的岩洞命名為「鳥窠岩」。此岩洞的遺蹟至今猶存。
