淮西秀才葉諸梁家裡很貧窮，靠著教孩子餬口。本城一個姓馬的大戶人家把葉秀才請到家中教兒子唸書。馬公見葉秀才一表人才，非常敬重。每年給金百兩以外還有贈送，又出資代為葉秀才發財。葉秀才深為感激，竭盡全力教導馬家二子。幾年時間，葉秀才家累千金，由貧窮變成了本地富翁。後來馬公作郡副，病死在官任上。兩個兒子奢侈浪費，家產都經葉秀才一手變賣光了。馬家的家業都變成葉家的家業，馬家二個兒子一貧如洗，無家可歸。
有一天，葉秀才夢見自己到了陰曹地府，陰官坐在堂上,死去的馬公在台階下,馬痛斥秀才忘恩負義的罪惡。陰官大怒，罰葉秀才變成牛。葉秀才苦苦哀求放自己生還，願意完全退回馬家財產，照應馬家二個兒子。陰官說「你既然想悔過自新，暫時放你回去，如果你不履行自己所說的話，就叫你永遠變成一條牛。」葉秀才醒來以後，把夢中所見告訴了妻子。妻子說「今天我家所有一切，都是馬家家業，即使退還原本，我們還是一個富翁，何必與鬼結仇？」葉秀才這才下了決心。
第二天，葉秀才找到了馬家二子，見他們住在破爛屋裡，沒有飯吃,非常可憐,二子見葉秀才大哭，葉也想起前情，拉住二人的手難過流淚。葉把二人領回家中，為他二人做了新衣服，又拿出白金讓二人暫且度過眼前的困境。幾個月後，歸還了全部家產，叫一個兒子開當鋪，一個兒子外出經商。這兩個兒子經歷過貧窮艱難，也痛改前非，辛勤創業。各自發了大財，要連本帶利歸還葉秀才，葉堅決不接受。說「老夫我本來窮得什麼也沒有，你父親有情意，才使我有了今天，請你們不要推辭，這是我和你父親的一生交情，將來我死了，九泉之下與你父親相見，可以長笑無愧。」到了八月十五中秋節，夜裡，葉秀才喝醉了酒，躺在窗前，見馬公來謝說「先生過去所為雖然說很不應該，但是我兒子養成奢侈習慣，產業留給他們，遲早也會丟掉，幸虧先生為他們代管了幾年。我兒子經過這一番艱難，才改造成新人，這全靠了先生成全了我兒子。我已把先生大恩大德報告了陰官，並轉奏上帝知道，天將降福長久，特來報知先生。」馬公說完此話，謝別而去。葉秀才從此以後,萬事如意，家產超過馬家一倍。生了四個兒子，讀書有成，為一書香門第，葉家成了地方望族。
[原文]
富貴由天未可求，人生何必苦營謀。
逞姦空用千般計，負義難逃罰作牛。
馬氏田園歸舊主，葉家事業沐新庥。
子孫昌大門庭盛，遷善從來報自優。
[註解]
人的心靈寂然平靜，是因為道理和慾望還沒有形成，自然無吉凶可言。到了想事作事的時候，善念和惡欲就會出現。如同種瓜得瓜，種豆得豆一樣，不會出現別的結果來。禍福降臨，是人自己召來的，本來就沒有什麼門路可求。古人白天再三自省，黑夜不忘慎思熟慮，警戒謹慎，害怕凶禍來臨，在清心寡慾之中，無非是思想著如何迎來福祥，避開凶禍。
——摘自《太上感應篇白話解》（孝篇）
