十牛圖體現了中國佛教禪宗修行的內涵。自宋代以來，這一主題的作品很多，清居、廓庵、自得三人的最為註明，本文中的圖片為廓庵十牛圖。
禪宗假借牛為心的意象，牧牛如牧心，即找回迷失的自我本性。牧牛圖通常由頌與圖組成。十牛圖體現了以禪入詩、以詩寓禪的理趣。
一、尋牛：「茫茫撥草去追尋，水闊山遙路更深。力盡神疲無覓處，但聞楓樹晚蟬吟。」驚覺牛只走失，撥草尋牛。
二、見跡：「水邊林下跡偏多，芳草離披見也麼？縱是深山更深處，遼天鼻孔怎藏他？」自性之牛遍於水邊林下，無所不在，如巨牛之遼天鼻孔，無法隱藏。
三、見牛：「黃鶯枝上一聲聲，日暖風和岸柳青。只此更無迴避處，森森頭角畫難成。」道只可自悟自證，不能以情識意想分別，如牛體非白非青不能描繪。一旦體道，無處不與道偕，更無迴避之地。
四、得牛：「竭盡神通獲得渠，心強力壯卒難除。有時才到高原上，又入煙雲深處居。」雖然暫得調伏，但是牛性頑冥，又落紅塵之中。
五、牧牛：「鞭索時時不離身，恐伊縱步入埃塵。相將牧得純和也，羈鎖無抑自隨人。」牛已不食苗稼，心已不放縱逾距，收放自如。
六、騎牛歸家：「騎牛迤邐欲還家，羌笛聲聲送晚霞。一拍一歌無限意，知音何必鼓唇牙。」
七、忘牛存人：「騎牛已得到家山，牛也空兮人也閑。紅日三竿猶作夢，鞭繩空頓草堂間。」
八、人牛俱忘：「鞭索人牛盡屬空，碧天寥廓信難通。紅爐焰上爭容雪，到此方能合祖宗。」以上三首闡明絕對的聖位境界是言語道斷，超越言詮。得魚要忘筌，上岸要舍筏，進而凡情脫落，聖意皆空，人牛兩忘，泯除一切心境對待。
九、返本還源：「返本還源已費功，爭如直下若盲聾。庵中不見庵前物，水自茫茫花自紅。」調收功成，一派天然，葉落花開自有其時，如同王維〈辛夷塢〉詩：「木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。」一切不假修持。
十、入廛垂手：「露胸跣足入廛來，抹土塗灰笑滿腮。不用神仙真秘訣，直教枯木放花開。」前九首為自利自度，第十首為利他度他。自我生命成就圓滿之後，要走入市廛人間，「願將雙手常垂下，摸得人心一樣平」，實踐既出世又入世濟眾的菩薩道。
