【看中國2014年01月04日訊】唐代詩人祖詠，洛陽人，為盛唐前期的田園山水派詩人。公元725年（開元十二年），他到長安應試。在考場作應制詩，規定要作十二句，他只作了四句就交捲了，這種「止其當止」的為文範例，重溫一下，也許不無益處。
唐代的科舉制度，到玄宗朝，開明經與進士兩科取士。明經要好考些，錄取率為十之一二，進士要難考些，錄取率為百之一二。因有「三十老明經，五十少進士」之說，現在也難推斷祖詠入場時的年紀。從他交往較多的同輩詩人王維、儲光羲來看，祖詠考中的這年，他也該是近三十歲的人了。
他的主考官為杜綰，在《新唐書》中有名無傳，唯知出身高門望族。這位主持考政的學官，讓我很欽佩，因為他不那麼教條主義，而且心懷寬廣，按今天的話來說，能夠接受，或雖不接受，但能夠理解新新人類的新穎創造，實在是不容易的。
一般來講，在學界，稍有成就者對於後進者的嘗試，動輒挑剔打壓；在文界，名聲響亮者對於初學者的創造，往往鄙蔑不屑，這也是屢見不鮮、看多了看久了也就見怪不怪的事情了。因此，在學術界，新芽之崛起，在文學界，幼苗之成長，要是碰上這班老爺，倒霉是注定的。祖詠屬於幸運者了，趕上了這麼一位相當明智而且理智的考官。
換個主，說不定早把考卷扔進紙簍，還要召來申斥一頓的。
進士考，分帖經、雜文、時務策三場，而雜文考，只需就題作詩與賦各一篇。唐人重詩，是唐詩繁榮的基礎，而官方提倡，更是推波助瀾。詩寫得好壞，事關大局。祖詠進場以後，拿到的詩題為《雪霽望終南》，限五言排律一首，六韻十二句。
祖詠這樣寫他的應制詩：
終南陰嶺秀，積雪浮雲端。
林表明霽色，城中增暮寒。
只四句，二十個字，就交捲了。
啟功《祖詠詩》
宋人錢易在《南部新書》裡，提到了這則文壇佳話：「祖詠試《雪霽望終南》詩，限六十字。成至四句納主司，詰之，對曰：‘思盡。’」宋人計有功的《唐詩紀事》卷二十，也有記載。清人編《全唐詩》，在此詩下加註：「有司試此題，詠賦四句即納，或詰之，曰意盡。」
無論是「思盡」也好，「意盡」也好，只要「盡」了，就擱筆，這就叫「止其當止」。終南山在長安的西南，站在城中眺望，只能看到山的背陰一面，而且還是高聳入雲的峰巔部位。因為雪停了，天晴了，山頂那皚皚積雪，在落日的余暉裡，顯得格外的光亮，可在城裡，此刻正是傍晚時分，太陽西落，寒意頓起，冷的感覺也益發襲人了。
確實，詩寫到這裡，仔細想想，接下來真是沒有什麼可寫的了。因為題目擺在那裡，寫什麼都是多餘的了。
歐陽中石 《祖詠詩》
主考官杜綰，雖然「詰之」，但聽到這個考生的回答「思盡」，也就理解，也就寬容，也就不因他只寫了四句而扣分。最後三場考下來，終於中式，終於釋褐，成為進士。
蘇東坡說：「所可知者，常行其所當行，常止於其不可不止。」其實，行之匪易，止則更難。因為行的馳騁空間，相對要寬闊些，而止的選擇餘地，則相對是有限的。所以，止到好處，也就是「止於其不可不止」，恐怕這是每個寫作者都會碰上的難題。
明代的謝榛，前七子之一，在《四溟詩話》卷二里，談論唐代大詩人李白、杜甫，發表了這樣一個觀點：「大篇決流，短章斂芒，李杜得之。大篇約為短章，涵蓄有味；短章化為大篇，敷演露骨。」抻面好吃，文章抻長了就不好看了。為什麼當代一些作品，越寫越長而越臭，越寫越多而越糟呢？就是不甚瞭然「止其當止」的道理。「意盡」了，「思盡」了，就不必再「碼字」下去。一碗米，加三碗水，煮出來為飯；一碗米，加五至六碗水，煮出來為粥；一碗米，加一百碗水，煮出來，除了增加排尿量以外，別無益處。
