【看中國2013年12月13日訊】茶，自古以來作為國人生活的一部分，除了喝以外，在我們許多節慶、禮儀、祭祀等活動儀式中也有著不可替代的位置。
祭祀用茶早在南北朝時梁朝蕭子顯撰寫的《南齊書》中就有記載：齊武帝蕭頤永明十一年在遺詔中稱：「我靈上慎勿以牲為祭，唯設餅果、茶飲、干飯、酒脯而已。」
現代演繹的「茶祭」
以茶為祭，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，這就與喪葬習俗發生了密切的聯繫。上到皇宮貴族，下至庶民百姓，在祭祀中都離不開清香芬芳的茶葉。茶葉不是達官貴人才能獨享，用茶葉祭掃也不是皇室的專利。無論是漢族，還是少數民族，都在較大程度上保留著以茶祭祀祖宗神靈，用茶陪喪的古老風俗。
用茶作祭，一般有三種方式：以茶水為祭，放干茶為祭，只將茶壺、茶盅象徵茶葉為祭。
在中國清代，宮廷祭祀祖陵時必用茶葉。據載同治十年（1871年）冬至大祭時即有「松羅茶葉十三兩」記載。在光緒五年（1879年）歲暮大祭的祭品中也有「松羅茶葉二斤」的記述。而在我國民間則歷來流傳以「三茶六酒」（三杯茶、六杯酒）和「清茶四果」作為喪葬中祭品的習俗。如在我國廣東、江西一帶，清明祭祖掃墓時，就有將一包茶葉與其它祭品一起擺放於墳前，或在墳前斟上三杯茶水，祭祀先人的習俗。茶葉還作為隨葬品。從長沙馬王堆西漢古墓的發掘中已經知道，中國早在2100多年前已將茶葉作為隨葬物品。因古人認為茶葉有「潔淨、乾燥」作用，茶葉隨葬有利於墓穴吸收異味、有利於遺體保存。
歷古以來，中國都有在死者手中放置一包茶葉的習俗。像安徽壽縣地區，人們認為人死後必經「孟婆亭」飲「迷魂湯」，故成殮時，須用茶葉一包，並拌以土灰置於死者手中，這樣死者的靈魂過孟婆亭時即可以不飲迷魂湯了。而浙江地區為讓死者不飲迷魂湯（又稱「孟婆湯」），則於死者臨終前除日銜銀錠外，要先用甘露葉作成一菱形狀的附葬品（模擬「水紅菱」），再在死者手中置茶葉一包。認為死者有此兩物，死後如口渴，有甘露、紅菱，即可不飲迷魂湯。原來在封建迷信中，人死後要被陰間鬼役驅至「孟婆亭」灌飲迷魂湯，目的是為了讓死者忘卻人間舊事，甚而要將死者導人迷津備受欺凌或服苦役，而飲茶後則可以讓"死者清醒"，保持理智而不受鬼役矇騙。故茶葉成為重要的隨葬品。
茶在中國的喪葬習俗中，還成為重要的「信物」。在中國湖南地區，舊時盛行棺木葬時，死者的枕頭要用茶葉作為填充料，稱為「茶葉枕頭」。茶葉枕頭的枕套用白布製作，呈三角形狀，內部用茶葉灌滿填充（大多用粗茶葉）。死者枕茶葉枕頭的寓意，一是死者至陰曹地府要喝茶時，可隨時「取出泡茶」；一是茶葉放置棺木內，可消除異味。在中國江蘇的有些地區，則在死者人殮時，先在棺材底撒上一層茶葉、米粒。至出殯蓋棺時再撒上一層茶葉、米粒，其用意主要是起乾燥、除味作用，有利於遺體的保存。
喪葬時用茶葉，大多是為死者而備，但中國福建福安地區卻有為活人而備茶葉，懸掛「龍籽袋」的習俗。舊時福安地區，凡家中有人亡故，都得清風水先生看風水，選擇「寶地」後再挖穴埋葬。在棺木入穴前，由風水先生在地穴裡鋪上地毯，口中則唸唸有詞。這時香火繞繚，鞭炮聲起，風水先生就將一把把茶葉、豆子、穀子、芝麻及竹釘、錢幣等撒在穴中的地毯上，再由亡者家屬將撒在地毯上的東西收集起來，用布袋裝好，封好口，懸掛在家中樓梁式木倉內長久保存，名為「龍籽袋」。龍籽袋據說象徵死者留給家屬的「財富」。其寓意是，茶葉歷來是吉祥之物，能「驅妖除魔」，並保佑死者的子孫「消災祛病」、「人丁興旺」，豆和穀子等則象徵後代「五穀豐登」、「六畜興旺」；錢幣等則示後代子孫享有「金銀錢物」、「財源茂盛」、「吃穿不愁」。
