1924年9月8日《時代》封面上的吳佩孚像
【看中國2013年08月29日訊】1924年9月8日，新鮮出爐的《時代》週刊讓美國人大吃一驚，這期的封面人物居然是個黃種人!照片下的說明是「General Wu(吳將軍)」和「Biggestman in China(中國最強者)」。「吳將軍」就是吳佩孚。那時，他被北洋政府授予將軍府孚威上將軍稱號，手握重兵，出任直、魯、豫三省巡閱使，駐軍於京漢路，是當時實力最強，控制地域最廣，最有希望統一中國的軍閥。
這大約是吳佩孚一生最為煊赫的時候。
頂峰過後，便是江河日下。登上《時代》封面一週後，第二次直奉戰爭爆發。在第一次直奉戰爭中，吳佩孚把奉系打回關外，大獲全勝。而這一次，由於直系大將馮玉祥10月22日發動北平政變，吳佩孚一敗塗地，只得浮海南逃。雖然中間曾短暫再握重兵，然而，北伐一起，直系潰敗，這位昔日「中國最強者」身邊只剩下自願追隨的衛隊，四處流寓。吳佩孚本是一介書生，22歲考上秀才，會寫詩、繪畫，字也寫得好，熟讀《易經》、《春秋》，有「儒將」之譽。
上海《民生》雜誌曾在1939年創刊號上專門描述過吳佩孚的日常生活：他雖身居要職，無奈賦性剛毅，廉潔自守，與其部屬同甘共苦，所以說到他的衣服方面，當在職時除了數襲必備的軍服外，西裝和華服一件也沒有的。……他的衣料全系國產所制，絕無一襲非國貨之物，即家中眷屬亦然如是，至於西服則吳將軍終生並未穿過。關於他的食物嗜好，倒可把「節食淡飯」來形容他。他權勢雖然煊赫，為了杜絕任人唯親，曾下過一道手諭，蓬萊吳姓五世之內不得依傍他為官。
由於從小受到相對良好的傳統教育，秀才從軍，在國家大義上，吳佩孚比許多純粹的只為保存和擴大自己的實力，只為陞官發財的軍人要旗幟鮮明得多。最為人稱道的，便是他不降日本人。「九·一八」事變後，吳佩孚結束流亡生涯，遷居北平。然而，他手無兵權，縱然滿腹之志，亦有心無力，只得寓居什錦花園，靠研究陰陽學說，與舊部對聯唱和度日。1935年10月，日本人掀起所謂華北自治運動。上門來拉吳佩孚下水的日本特務、漢奸一撥接著一撥。吳佩孚一直不為所動，他告誡自己的舊部：「若另組政府，實國家不幸中之尤不幸矣。自治者，實自亂也，自治者，人治也。治其所治，非吾人所謂治也。」
「七七」事變後，北平危急。吳佩孚拒絕南逃，在客廳的牆壁上掛上了關羽和岳飛的畫像，設置香案祭拜，以示自己以忠義的關羽、岳飛為榜樣，誓死不與日本人合作的決心。然而，日本人怎麼會放過他呢?
1938年7月12日，日本五相會議正式通過《伴隨時局的對話謀略》要綱，第一條就是：「啟用中國一流人物，削弱中國現中央政府及中國民眾的抗戰意識，並釀成建立鞏固的新興政權之氣勢。」
毫無疑問，吳佩孚就是「中國一流人物」。據吳佩孚的隨員、英文翻譯陳文會回憶，北平陷落後，投降日本的江朝宗上門勸降吳佩孚，吳佩孚罵道：「你年紀比我大，還當日本人走狗，賣國求榮，真是白髮蒼蒼，老而不死。」遂與江朝宗絕交。1937年10月，日本大特務頭子土肥原賢二親自出馬，前來拜會吳佩孚。吳氏坦率表示：「爾等就商於我，首須急速撤兵;次則將所有佔據地方之軍政、財政，及一切行政交還，顧問、指導官必須取消，經濟統制亦應立即解除。我為主，日為客;我發命令，日本人亦當極端服從。能如是，自可建議政府，恢復和平。」
在淪陷的北平，無論日本人和漢奸們怎樣利誘威逼，吳佩孚都不改其志。為明志，他買了一具棺材放在客廳裡。1939年12月，吳佩孚因牙病病逝於北平。1940年1月24日，吳佩孚發喪。送葬隊伍中，最引人注目的是吳佩孚的同窗摯友李際春的輓聯：不愛錢，不蓄妾，不入租界，執簡以書，是為真不朽;同投軍，同就學，同拯國難，扶棺痛哭，豈獨念私情。
1939年12月9日，國民政府主席林森追贈其陸軍一級上將銜，以及明令褒揚之。
本文畸有刪節。
