【看中國2013年08月04日訊】過去，商家們都會在自己的店舖內懸掛「陶朱事業，端木生涯」八個大字。這裡的陶朱指的是范蠡，端木指的則是端木賜，春秋時衛國黎地人，也就是眾所周知的孔子弟子——子貢。他思路敏捷，能言善辯，孔子曾多次在《論語》中稱讚他的語言能力。他不僅為繼承傳播儒家學說作出了傑出的貢獻，還致力於經商。據《史記‧仲尼弟子列傳》中記載，子貢擅長賤買貴賣來賺取利潤，預測商情又往往十有九中，積累家產萬貫，成為中華儒商第一人。子貢在商業上的成功，很大程度上是因為他善於分析把握局勢，且遊說能力出眾，總是能一語中的，抓住聽眾的心理。著名的子貢遊說五國的故事，便充分顯示出他過人的膽識和口才。
齊國的權臣田常想叛亂，又害怕其他手握兵權的大臣阻攔，就煽動齊國國君攻打魯國，以便轉移和消弱他人的兵力。孔子為自己的祖國魯國感到擔憂，就派遣子貢前去救魯。子貢首先來到齊國，對田常說：「滅掉弱小的魯國太過容易，政敵們的兵力未必會損耗太多，反倒會因勝利而驕縱，變本加厲地和您爭奪權力。如果攻打強大的吳國，他們不可能輕易取勝，如此一來朝中空虛，您自然可以獨攬大權了。」田常聽了，覺得很有道理，便央求子貢幫助創造攻打吳國的機會。
子貢南下來到吳國，見到吳王說：「齊國和吳國這麼多年來一直旗鼓相當，可如今齊國想要攻打兼併魯國，事成之後，您吳國的地位恐怕就會受到威脅了。我建議您援助魯國，這樣既可以顯示您的正義和大度，又可以挫一挫齊國的銳氣。」吳王說：「雖然您說得有道理，不過臨近的越國一直是我的心頭大患，我想先打越國再援魯國。」子貢說：「等您攻打完越國，齊國也差不多戰勝魯國了，這樣無疑會讓您錯失壓倒齊國，稱霸天下的機會。這樣吧！我去勸說越國追隨您援助魯國，解您的後顧之憂。」吳王聽後非常高興，趕緊讓子貢去勸說越王。
曾經被吳國打敗，困於會稽的越王勾踐，此時正為報仇的事而寢食難安，聽說子貢來了，他親自出城迎接，並向子貢請教如何能戰勝強大的吳國，子貢說：「吳王為人殘暴，朝中人心渙散。此時，他去和齊國開戰，如果輸了，那自然對您有利；若是贏了，以吳王的剛愎自用必然會北上接近晉國，我現在就去說服晉國來防備吳國。您不妨先表示對吳王的支持，讓他出兵，到時吳國腹背受敵，國中空虛，您就可以乘機攻打他。」越王決定按子貢的意見行事，便去向吳王表示自己支持吳國攻打齊國，吳王果然中計，派兵出戰。
最後子貢來到晉國，警告晉國國君，說如果吳國打敗齊國，吳國必然北上兵臨晉國，晉國不可不防。晉王一聽，連忙厲兵秣馬準備迎戰。結果，吳王果然在擊敗齊國後，帶兵逼近晉國，和早有準備的晉軍遭遇，疲於戰場的吳軍被打了個大敗。越王趁機偷襲吳國，最後將吳王殺死在王宮裡，滅掉了吳國。
子貢廬墓處。孔子墓西邊的三間屋為子貢廬墓處。孔子死後，眾弟子守三年，相訣而去，獨子貢在此又守三年。後人為紀念此事，建屋三間，立碑一座，題為子貢廬墓處。
（A monument to Zi Gong in honor of his dedication to Confucius.）
在這次外交活動中，子貢準確掌握當時的天下形勢和各位當事人的心理性格，因勢利導，使得四國國君紛紛採納他的主張，改變了春秋後期的政治格局。司馬遷在《史記‧仲尼弟子列傳》中讚嘆道：「故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉，而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。」
子貢在出使過程中，不僅關注政治局勢，對商機同樣敏感而能準確把握。由於春秋時期戰亂頻繁，經貿活動因安全問題和各國之間的複雜關係而非常匱乏。子貢發現了這一點，他同時注意到許多國君諸侯喜歡佩戴漂亮的珠寶，這些富有的貴族們，有時為了得到其它國家的珠寶，不惜一擲千金。於是，子貢就利用自己遊走在不同國家的機會販賣珠寶。
子貢在做珠寶生意時，總是非常講究排場，他自己和隨從都會穿上華麗的服裝，配備豪華的車馬。對此，他解釋說，並不是自己想要奢侈，而是要考慮消費者的心理。買珠寶的都是貴族，他們會審視珠寶商的身份和地位。同一件珠寶，在一個穿著普通的人手裡，他們就會認為貨色平平，可是到了富商大賈手裡，他們就會認為是稀世珍寶，並願意用高價去購買。這是子貢在兩千年前為我們上的一堂消費心理學課，即如何贏得顧客的信任，和靠商家自身的形象塑造來提升商品的價值。
除了對人心的準確把握，子貢對市場動向同樣有著驚人的洞察力。在吳國準備攻打齊國時，子貢分析，由於吳國地處南方，要攻打北方的齊國，必然需要棉衣、棉被等保暖用品。可吳國不產棉花，也無法在短時間從別國調集數量巨大的棉衣、棉被。於是子貢在其它國家購買了大量的絲綿，不僅高價賣給吳王，還得到一筆額外獎勵。這例子映射出子貢一個重要的商業理念——「物以稀為貴」。他說，「對人而言空氣最為寶貴，人們片刻不能離開。可是空氣一錢不值，因為它太多了，隨處都在。而黃金珠寶為什麼貴重呢？那是因為它們稀少，人們不易得到。」
子貢另外一個重要商業理念是「人棄我取，人取我與」。這句話用在經商上，就是一種反其道而行之的經商辦法，也就是「賤買貴賣」的更高版本。高明的商人在別人覺得貨物數量太多而拋售時，他會大量地吃進；等別人缺少貨物時，他再大量拋出。這其中的道理簡單又實用。
此外，子貢經商成功的一個主要原因，是他講求仁愛，廣結善緣，這也是他被尊為「儒商之祖」的原因。儒家提倡的「仁愛」思想，子貢一直是身體力行。一次在旅行途中，子貢看到流落在它國的魯國奴隸，就自掏腰包替他們贖了身，並把他們送回魯國。按照魯國當時的法令，贖回在它國為奴隸的魯國人是可以向官府領取花費的贖金的，可子貢沒去領這筆錢。也因此，讓老師孔子甚至擔心子貢為魯國人樹立了一個過高的道德標桿，而導致普通人沒有了做善事的積極性。
不過，作為孔子弟子中罕有的大富豪，子貢對於孔子周遊列國，宣傳儒家思想起到了很大的經濟支持作用。據說，子貢做生意時，各國的國君都以賓主的禮節來接見他，而不是君臣禮節，這說明他在當時已經受到各方面的尊重，堪稱春秋時代的商界鉅子了。而《史記》說，孔子與弟子們被圍困於陳蔡之間時，曾經窮困到斷了糧，後來子貢賣掉一部分貨物，大家才有了飯吃。
孔子去世後，子貢守喪六年，是孔子守喪時間最長的弟子。他一生謙遜好學，尊師重道，深得儒學的真諦和精髓；他周遊列國，封侯拜相，是孔子學說的實踐者、傳播者和捍衛者；他精通商業，獲得巨額財富，又不忘仁德，成就了「儒商之祖」的美譽。
