【看中國2013年07月29日訊】1904年7月4日清晨，清王朝在禮部會試中選拔出來的273名貢士來京城參加由皇帝主考的殿試。上午10時，試題發下，是以皇帝名義提出的時務策問，題長大約五六百字。日暮為交卷時限。這次殿試的前三名為：狀元劉春霖、榜眼朱汝珍、探花商衍鎏。清廷於次年宣布廢科舉，因此甲辰科考成為中國歷史上最後一次科舉考試。
屈指可數的「狀元」郎
科舉考試以名列第一者為元，鄉試第一稱解元，會試第一稱會元，殿試第一稱狀元。中國科舉史上，曾經湧現了數以百萬計的舉人和十多萬名進士，而作為這個龐大知識份子群體之巔峰的「狀元」郎，則是屈指可數。
據考證，自唐高祖武德五年(622年)的第一位科舉狀元孫伏伽開始，到清光緒三十年(1904年)最後一位狀元劉春霖止，在這1283年間，可考的榜數為745榜，共產生了592名狀元(一說504人)，加上其他短時政權選考的狀元以及各代的武狀元，中國歷史上總計可考的文武狀元為777人。
而在狀元中能夠「三元及第」（一身兼解元、會元、狀元）的僅14人。在唐朝有二人張又新、准元翰、宋朝有六人孫何、王曾、宋庠、楊置、王若叟、馮京，金代一人孟宋獻，在元代只有王崇哲一人；明代三百年間的八十九位狀元中，只有黃觀和商輅兩人，清代則有錢綮、陳繼昌兩人（另有三元及第的武狀元王玉？）。
科舉考試制度
科舉考試最早起源於隋代，是隋唐到清代的封建王朝分科考選文武官吏及後備人員的制度。唐朝文科的科目很多，每年都舉行。明清兩代文科只設進士一科，考八股文。武科考騎射、舉重等武藝。漢代實行征辟和薦舉制（征是由皇帝徵聘社會知名人士充任官職。辟是由中央官署徵聘，然後向上舉薦）。
到明代形成了完備的科舉考試制度，共分四級：院試（縣府的考試），由省提督學政蒞臨主持，及格者稱生員，俗稱秀才；鄉試（省級考試），三年一考，逢子，卯，午，酉年秋季舉行，由皇帝派主考官主持，及格者為舉人；會試，鄉試的第二年春季舉行，由禮部主持，及格者稱貢士；殿試，由皇帝親自主持，分三甲出榜。一甲三名，賜進士及第，二甲若干，賜進士出身，三甲若干名，賜同進士出身。統稱進士。一甲三名，一二三名分別叫狀元，榜眼，探花。考試內容主要是八股文，或稱制藝，時文，四書文。
科場作弊及處罰
由於，科舉考試的成功在一定程度上保證了一生的富貴榮華，因此引發部光彩的一面。不少人均企圖以作弊（包括武舉）以在科舉中取得好成績。最常見的作弊有三種：
1.賄買（即賄賂主考官以獲取好成績）。
2.夾帶考試經文（帶書或抄錄於隨身物品中）入內作弊。
3.請人代考（俗稱替身、捉刀、請槍）。
清代的科場腐敗主要來自官員。如嘉慶六年，刑部尚書張若廷幫親戚夾帶；嘉慶十六年，湖南學政徐松倒賣官學名額，並將自己新編教材高價強賣給學生。清宮檔案中記載了當年查處他們的情況。
科舉作弊歷代皆有，清朝之前，科場作案的處罰是革職、流放。趙翼嘆道：「納賄舞弊，僅至竄謫，科場之例，亦太弛縱矣！」清朝首開「科場作弊者死」之先例。
咸豐八年（1858年），發生丁酉順天、江南科場舞弊大案，主考官大學士柏葰等收受考生賄賂。結果柏葰等數十名考官被處斬，家產籍沒，父母兄弟妻子俱流徙邊境。其餘90多名有關官員也受到相應處罰。柏葰是中國唯一被斬處的一品大員，也是科舉史上死於科場案的職位最高的官員。
科舉考試的終結
到20世紀初，在中國延續了一千多年的科舉考試制度，無論從內容到形式都已腐朽透了，各方人士開始激烈地反對及抨擊它。其中最有名的是龔自珍的詩：「九洲風氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖奪？瘓幸桓窠等瞬摹埂？
連光緒皇帝在一次閱完殿試考卷後，也不禁長嘆：「這樣選拔人才，難怪所學非所用呀！」
在朝野一片呼聲中，光緒三十一年，光緒頒下「諭旨」：停止科舉考試。此後，金榜題名永遠成為了歷史。
科舉考試的意義
科舉是一種通過考試來選拔官吏的制度。它是古代中國的一項重要政治制度，對中國社會和文化產生了巨大影響，直接催生了不論門第、以考試產生的「士大夫」階層。鄰近中國的亞洲國家如越南、日本和朝鮮也曾引入了這種制度來選拔人才。
附：最後一次科舉考試的考題
第一場：史論5篇：
1、「周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論」；
2、「賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論」；
3、「諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論」；
4、「裴度奏宰相宜招延四方賢才與參終堨端降諞？駝欶梗？
5、「北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻蔡論」。
第二場：考各國政治，藝學策五道：
1、「學堂之設，其旨有三，所以陶鑄國民，造就人才，振興實業。國民不能自立，必立學以教之，使皆有善良之德，忠愛之心，自養之技能，必需之知識，蓋東西各國所同，日本則尤注重尚武之精神，此陶鑄國民之教育也。講求政治，法律，理財，外交諸專門，以備任使，此造就人才之教育也。分設農，工，商，礦諸學，以期富國利民，此振興實業之教育也。三者孰為最急策」。
2、「泰西外交政策往往借保全土地之名而收利益之實。盍縷舉近百年來歷史以證明其事策」。
3、「日本變法之初，聘用西人而國以日強，埃及用外國人至千餘員，遂至失財政裁判之權而國以不振。試詳言其得失利弊策」。
4、「周禮言農政最詳，諸子有農家之學。近時各國研究農務，多以人事轉移氣候，其要曰土地，曰資本，曰勞力，而能善用此三者，實資智識。方今修明學制，列為專科，冀吁要術之遺。試陳教農之策」。
5、「美國禁止華工，久成苛例，今屆十年期滿，亟宜援引公法，駁正原約，以期保護僑民策」。
第三場：《四書》《五經》義
首題為:「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善義」；
次題為:「中立而不倚強哉矯義」；
三題為:「致天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義」。
