【看中國2013年07月17日訊】
天壇的特殊意義
中國的祭天儀式起源於周朝，自漢代以來，歷朝歷代的帝王都對此極為重視。明永樂以後，每年冬至、正月上辛日和孟夏（夏季的首月），帝王們都要來天壇舉行祭天和祈谷的儀式。如果遇上少雨的年份，還會在圜丘壇進行祈雨。在祭祀前，通常需要齋戒。祭祀時，除了獻上供品，皇帝也要率領文武百官朝拜禱告，以祈求上蒼的垂憐施恩，因此，北京天壇是自古以來，祭天最宏偉的建築系列。
天壇的建築，主要在表現「天」的至高無上，突顯天空的遼闊高遠；而布局方面，內壇位於外壇的南北中軸線以東，而圜丘壇和祈年壇又位於內壇中軸線的東面，因而增加西側的空曠視野，使人從西邊的正門進入天壇後，就能獲得開闊的觀瞻，感受到上天的偉大和自身的渺小。就單個建築物來說，祈年殿和皇穹宇都使用了圓形攢尖頂，它們外部的臺基和屋檐，層層收縮上舉，也體現出一種與天接近的切身感受。
天壇還處處展示著中國正統神傳文化所特有的寓意和象徵手法。北圓南方的壇牆，和圓形建築搭配方形外牆的設計，都寓意著傳統的「天圓地方」的宇宙觀。而主要建築上廣泛地使用藍色琉璃瓦，以及圜丘壇重視「陽數」、祈年殿按「天象」列柱等設計，也是「天人合一」這種宇宙觀的具體表現方式。
明朝崇禎年間的天壇
根據清初，計六奇所著《明季北略》的編年史裡記載，崇禎十五年壬午時的天壇是這樣的：
天壇在北京永定門內五里，坐東向西，外圍十里，圓環是磚造的城牆，西面對著山川壇，其體積為方形，憑籍田畝的式樣處理。其內之圓殿，琉璃碧瓦一如太廟樣式，中設天位，東設太祀位，各位、座都距離丈餘，中間有台階可供攀登，內部小龕中放置木主，遊人不許輕易進入。掌理此事者，乃是太常寺之黃冠（道士）。
四面的窗牖，悉數以青藍色絲料作為屏障來遮陽，大如門板，明亮可愛。進入寢殿，有龍床，還有用膳殿，其中有食具，並設有更衣殿，其中設有椅座，用來薰衣、沐浴的宮殿，而且有浴池，一切法制、器物之完備輝煌、祭祀、禮數之莊嚴隆重，祭天之前十日，即可縱目觀賞至盡呢。
天壇內有銅井，以銅鑄成外圈，從底下套上，因此水味清新甘洌，飲之沁入骨髓。這地方離大內（天子居所叫大內）十餘裡，當祭祀之夜，二更時分，遙望壇內，倘若紅燈升至旗竿末杪，你就知道皇上的龍輦來到，開始舉行祭天禮了。那個紅燈籠，直徑三丈，高五丈，中間坐兩個黃冠（道士）掌管著呢。
天壇中設有一個黑漆的木榻，高二尺許，南面為天位，榻上放置一層棉花、飛絮，用來驗證天神是否降臨。如果棉絮稍低，就說神來過；倘若棉絮不動如故，那麼就斷定天神沒到哪。天位之東也設有一榻，是為天子位。又祭天牛，摘去牛腹中五臟等物，再以檀降香塞滿牛肚內，點火焚燒之，則腥臭之氣上升於天而散去。
天壇的結構與沿革
天壇始建於明永樂十八年（西元1420），最初實行天地合祀，叫做天地壇。嘉靖九年（西元1530）實行四郊分祀制度後，在北郊覓地另建地壇，原天地壇則專事祭天、祈谷和祈雨，並改名為天壇。清代基本沿襲明制，在乾隆年間曾進行過大規模的更改擴建。
目前的主要建築，除祈年門和皇干殿是明代建築外，其餘都是清代建造的。天壇被兩重壇牆分隔成內壇和外壇，形似「回」字。兩重壇牆的南側轉角皆為直角，北側轉角皆為圓弧形的「天地牆」，是天圓地方的傳統表徵。
天壇的主要建築都集中在內壇，南有圜丘壇和皇穹宇，北有祈年殿和皇干殿，兩部分之間有隔牆相隔，並以一座「丹陛橋」（磚砌甬道）連接圜丘壇和祈谷壇。
圜丘壇
圜丘壇是皇帝舉行祭天大禮的地方，始建於嘉靖九年。壇平面呈圓形，共分三層，皆設漢白玉欄板。壇面原來使用藍琉璃磚，乾隆十四年重建後，改用堅硬耐久的艾葉青石鋪設。
皇穹宇
圜丘壇以北是皇穹宇，祭天時使用的祭祀神牌都存放在這裡。它始建於嘉靖九年，初名泰神殿，十七年起改稱皇穹宇。乾隆十七年重修後為鎏金寶頂單檐攢尖頂建築，用藍色琉璃瓦鋪設屋頂，象徵青天，由八根金柱和八根檐柱共同支撐起巨大的殿頂，三層天花藻井層層收進，構造精巧。
殿正中有漢白玉琱花的圓形石座，供奉「皇天上帝」牌位，左右配享皇帝祖先的神牌。正殿東西各有配殿，分別供奉日月星辰和雲雨雷電等諸神牌位。整個殿宇的外觀狀似圓亭，坐落在二米多高的漢白玉須彌座臺基上，周圍均設石護欄。
祈年殿
祈年殿在天壇的北部，位於祈谷壇中央，始建於明永樂十八年，是天壇最早的建築物。乾隆十六年修繕後，改名為祈年殿。光緒十五年毀於雷火，數年後按原樣重建。目前的祈年殿是一座圓形建築，鎏金寶頂、藍瓦三重檐攢尖頂，層層收進。
祈年殿的內部結構圓形的祈谷壇，三層六米高，氣勢巍峨。壇周有矮牆一重，東南角設燔柴爐、瘞坎、燎爐和具服臺。壇北有皇干殿，面闊五間，原比較獨特，不用大梁和長檁，僅用楠木柱和枋桷相互銜接支撐屋頂。殿內有楠木柱二十八根，數目排列切合天象：中央四根龍柱，象徵四季；中圈十二根金 柱，象徵一年十二個月，外層十二根巨柱，象徵一天十二個時辰；中層和外層相加，象徵二十四節氣；三層柱總共二十八根，象徵二十八宿。殿內地板的正中是一塊 圓形大理石，帶有天然的龍鳳花紋，與殿頂的蟠龍藻井（又稱綺井、天井、方井、復海、斗八等，是中國建築中一種頂部裝飾手法，將建築物頂棚向上凹進如井狀， 四壁飾有藻飾花紋，故而得名，其目的是突出主體空間。）和四周彩繪金描的龍鳳和璽圖案相互呼應，使整座殿堂顯得十分富麗堂皇。
祈谷壇
祈年殿的殿座就是圓形的祈谷壇，三層六米高，氣勢巍峨。壇周有矮牆一重，東南角設燔柴爐、瘞坎、燎爐和具服臺。壇北有皇干殿，面闊五間，原先放置祖先神 牌，後來牌位移至太廟。壇邊還有祈年門、神庫、神廚、宰牲亭、走牲路和長廊等附屬建築。長廊南面的廣場上有七星石，是嘉靖年間放置的鎮石。
結語
建築布局嚴謹、結構奇特、裝飾瑰麗的天壇位於北京城南端，是明清兩代皇帝祭祀天地之神和祈禱五穀豐收的地方。雖然歷史簡短，但它卻是中國古建築中的明珠與瑰寶。天壇面積遼闊，相當於紫禁城的四倍，在極小佔地的建築周圍，種植著蒼松翠柏，深綠顏色在古代表示崇敬、追念和祈求之意。
儘管北京天壇興建至今，只不過將近六百年而已，可它卻代表著自古以來尊天敬神、天人合一的神傳文化精髓！只要天災人禍頻仍──旱、澇、蟲、疫不斷，飢荒連年、民不聊生，盜賊四起……等等現象出現，那貴為「天之子」的皇帝，就得誠惶誠恐的齋戒沐浴、反躬自省的趕緊率領文武百官，登上天壇「祭天」、下「罪己詔」，一肩擔起國家興亡、黎民百姓存續的重責大任，誠心悔過、戮力改革，以天下蒼生為己任，如此方能獲得老天垂憐、善加呵護而度過難關。
面對天壇的神聖意義，遙想祭天的莊嚴負載，此時，你會慶幸自己只是個凡夫俗子，只是個微不足道的一介庶民，只求溫飽、平安度日即可，不會再像過去一樣，羨慕起那重重光環圍繞、萬眾矚目的皇家成員，以及代表尊貴與權勢的真命天子啦！
