夫仁婦義保冰清 母子團圓仗大恩
如此陰功天報厚 與君鄉會兩科名
山陰縣徐上舍（道臺府中之高級官員之稱謂），在蘇州任典總，每三年回家省母一次。有一年回家看望母親，因本人年已四十，還沒有兒子，打算娶妾。
恰好鄰里有位讀書人早死，留下妻子和一子一女，才幾歲，家境比較富有。讀書人的弟弟某乙是個無賴，因賭博輸光了家產，和老婆商量，要把嫂子趕走，霸佔哥哥的家產。就先找機會把嫂子的一兒一女誘騙出去，賣掉了。嫂子心裏明白，這是某乙所幹，又拿他沒辦法，只有終日號哭，求早死以了此苦。
某乙的妻子聽鄰居老婆婆說徐上舍要娶妾，她就托付老婆婆把嫂子說給徐。上舍夫婦聽了之後很高興，同意了。正值清明，嫂子要去給亡夫掃墓。乙就要媒人去和上舍約定當日前去相親。上舍看了人很滿意，就拿出百兩銀子作為聘禮，擇定了吉日準備迎娶過門。此時嫂子完全蒙在鼓裡。
到了迎娶日，乙夫婦讓媒婆假裝說他丟失的兒子找到了，但必須嫂子親自前去認領。就把她誑騙出門，上了轎。逕直抬到了上舍家，進了門，入了正廳，一時鼓樂齊響。
上舍妻子張氏，親自上前揭開轎帘，扶嫂子出來，見她身穿青衣，生氣地對媒婆說：「為什麼不給新姨娘換吉服？」嫂子這時正想與主人行禮，聽她這麼說，十分驚訝，問媒婆：「我兒在哪裡？這位夫人是誰？」媒婆悄聲說：「你到現在還不知道啊，你家小郎已把你聘給這家作小房了！主人姓徐，剛才是大娘子。請你快點換上吉服拜天地吧！這家主人夫婦都是忠厚善良之人，比在你家朝夕受小郎的欺侮凌辱，不是好到天上去了麼！」嫂子聽說之後，一時呆若木雞，說不出一句話來，只是雙淚長流，嗚咽悲泣了好久，突然奮身向階墀撞去。
張氏急叫婢媼把她扶抱住，叱責媒婆說：「這麼重大的事，怎麼能強迫人家，不讓她本人預先知道呢！」徐上舍聽到鼓樂之聲出來相見，看到此景此情，知道她是位貞節之婦，急忙對妻子說：「快把香燭撤去，請她到裡屋，另想辦法吧！我徐某寧可無子！強逼寡婦作妾，絕對不能這樣做！」嫂子聽到他這麼說，心裏稍稍安定了點！
張氏把她請進自己的房裡，詳細詢問了她的家世，有無子女等。她一一都說了，張氏也為她慨嘆了一番，說：「現在弄到這步田地，該怎麼辦才好啊？」嫂子哭著說：「這都是禽獸不如的小叔子黑著良心干的。既然弄成這樣，生死好壞，就聽夫人定奪了！如能保全名節去見九泉之下的丈夫，我願意作婢奴來報答你們的大德！」張氏也十分同情她，出來告訴了徐上舍。
徐也很憐憫，就問她丈夫的姓氏，一聽之後驚訝說：「是做官的後人呀！」便想送她回家，張氏說：「不行。這種猶如禽獸的小叔，再和他住在一起，還會把她置之於死路！」上舍想了很久，找不出妥善辦法，就去向母親稟告。
母親說：「我兒能做這樣盛德之事，還怕將來會沒有兒子嗎！她既然不能回去，不如我把他認作義女，和我同住，這樣既保全了她的名節操守，又能避了嫌疑。你大部分時間都在外面，她在我身邊還能陪伴我們婆媳倆解悶，一舉三得。你看如何？」徐公說：「娘說得很對！」告訴張氏去把這意思轉告嫂子，她高興地同意了。
當下就撤去花燭婚宴，改為湯餅會（兒子滿月或收養義子舉辦的宴會）。嫂子拜認了乾娘，又以兄嫂之禮拜見徐上舍夫婦。夫婦也認她作義妹。她本性婉謙柔順，很得母親心喜，又代嫂操持勞作，只是時時想念自己的親骨肉。太夫人囑咐上舍留意查訪其子女的下落。
有一天，徐公偶然出城，路過土地祠。祠中一老僧素來就與徐上舍人熟悉，請他進廟坐一坐。有一個小沙彌，大約七八歲，端茶上來。徐公細看這孩子，見他長得秀雅，有些像他的乾妹，心中一動，問老僧：「你從哪裡得到這位高徒？」
老僧感慨地說：「說來話長。他的祖父和父親，老僧都認識。他祖父去世，父親也接著離世了。他叔叔瀋湎於賭博，把他騙出來，準備賣給戲班子。老僧見了，心中惻然，就化了十兩銀子買了回來。聽說他母親還在，打算送回去，又怕再被他叔叔賣了，所以就拖延著，等以後看情況再說。」
徐公驚訝地說：「這麼說來，是我外甥了。他娘自從失去他不到半月，又失掉了女兒，傷心難過得了病，成天想尋死。老師父能發慈悲，把兒子還我，我以雙倍價償還。」
僧說：「這正是老僧的本願！這孩子非常聰明，將來必成大器。希望施主好好訓教。但是千萬不要讓他叔叔知道，不然就辜負了老僧這一點婆心了！」他就讓小沙彌隨上舍徐公一起回去。
徐公領著外甥回到家，直接來到母親的屋裡，喊義妹過來，讓她看這小沙彌是誰。義妹一見就哭著說：「這不是我兒子嗎！兄長從哪裡找到的？」小沙彌對著母親端詳了一陣，一下子扑到母親懷裡，哇地一聲哭了起來，母子相抱哭作一團。徐公母親正在張氏房裡，婆媳倆聽到哭聲，一起過來。義妹領著兒子向他們一一叩頭，說：「如果沒有外祖母和舅父舅母，我母子哪得重逢啊！我兒長大以後，不要忘了他們的大恩大德啊！」徐公笑著說：「這是城外土地廟老僧的恩德，不然外甥就被賣到戲班子裡去了！」接著就把老僧的話敘說一遍，大家都無不切齒痛恨那個不仁不義的叔叔。
第二天，徐公帶了二十兩銀子去土地廟向老僧致謝，已不知他的去向。廟裡的制香工人，遞給徐公一封信，說：「師父臨走時，留下讓我交給施主的。」徐公拆開一看，是外甥的賣身契，在契約背後寫有六句話：「震男兌女，一氣相生。厥有弱息，在彼林中。山湄水溪，松柏森森。」
徐公讀後感到詫異，香工說：「師父讓我轉告施主，從這裡往東南二里多地，快去查，可以找到小女兒的下落。帶來的二十兩銀子，就作她的贖身費，廟裡不需要這東西！」徐公沿著所說的方向找去，走了約二里左右，果然有一座土山擋路。沿著山腳往南走了一會兒，見有一條大溪岸邊松柏成行，林中有幾間瓦房，門半掩著，一個六七歲的女孩站在那裡。
徐公仔細瞧了瞧，相貌極像義妹，但又無法完全肯定。忽然一位老翁拄著枴杖走出房來。徐公上前打了一躬問：「老先生尊姓？」回答說：「姓林，客人前來有何貴幹？」徐公說；「剛才見到一樁異事，所以冒昧向你請教。」老翁說：「什麼事？」徐公指著幼女說：「這小女兒是我外甥女，怎麼到了這裡呢？」老翁有些驚詫，愕然良久才說：「既然是先生的外甥女，為什麼要賣給人家作婢女呢？」徐公告訴他是被人騙賣的，請准許用雙倍價贖回去。老翁不答應，說：「這女兒並不認你是她舅，你怎麼能冒認呢！」
徐公無法駁倒老翁的說法，想先回去告訴義妹再來，又怕中途生出變故，想來想去沒有好辦法，正在無奈之際，忽然一位年輕人從裡面走出來，正是徐公在蘇州的老相識，見了徐公就說：「先生幾時回府的？是從哪兒來的？」徐公把原因告訴他。
青年人指著老翁說：「他就是我父親。」又對老翁說：「這位先生就是兒所提到的那位樂於助人之急的徐上舍啊！」老翁驚喜，放下枴杖向徐公行禮，請上舍進屋，慇勤招待。徐公又提起贖女的事，父子兩人一口答應。青年走進裡屋，拉著小女和賣身契出來，交給徐公。徐公見契約上署著她叔的姓名，和老僧那份契約一樣。徐公就拿出銀子說：「一半用來贖外甥女，一半用來為老先生祝壽！」父子兩人堅持不收，徐公不同意，說：「你們允許我贖回外甥女，已深感你們厚重的情誼了，若不收下贖金，我心怎麼能安呢！」把銀子放在桌上，就領著小女回到了家裡。
一家人高興得難以言說。徐公又為外甥聘請老師訓讀。孩子十分聰明，每天能讀會幾十行。
徐母意外得到一個女伴，朝夕噓問寒暖，又見這對小孫孫聰慧秀麗討人喜歡，十分高興；而張氏既賢淑又柔順，沒有絲毫作臉作色的嫉妒心情。見此情景，徐公甚覺寬慰，就決定動身去蘇州。
渡過錢塘江來到杭州，準備取道嘉興，船行至西水驛靠岸過夜。睡夢中見一老一少兩位讀書人，登船前來拜見，感謝說：「承蒙先生保全我內人的貞節，讓她母子女團圓。我父子已向天帝上疏陳請，給先生以高科和貴子。先生宜急速返回杭州參加鄉試，天榜已定，先生將中高魁，不要再去蘇州了。」徐上舍笑著說；「要想中舉，必須學作時文，我生平根本不知時文是什麼東西，怎能考中！」老者說：「這事不難。明天中午，請先生停船等在這裡，會有一個賣舊書的人經過，先生就把這些舊書買下。其中有二冊手寫稿本，都是我平生所作，今年科考的詩文題目都在裡面了，不必擔心會交白卷。」徐公醒來，感到詫異。
天亮，船工準備解纜啟航，忽然起了大風，只好等待。徐公無聊，站在船頭眺望，到了日當中天時，果然有一人拿了十幾本舊書，叫嚷著出售。徐公想起夢中之事，就花了百文錢買了下來，果有抄本二冊，讀了一下，似乎就是所謂的時文體，書末都是五言律詩。心中暗想，夢竟然應驗了，應該先把這些文章記熟，不如掉轉船頭回杭州去。忽然又自我嘲笑說：「世上哪有不讀書而能考中舉人的事，別招人戲弄了！何況鄉試二場三場須寫經文筆論，這兩冊之中未必都有，怎麼能堅持到終場呢？」於是決定待風停息後，仍去蘇州。
主意剛一拿定，忽然覺得渾身睏倦，就坐在椅子裡打起盹來。恍惚中見兩位書生又來了，說：「先生為什麼多疑？！如果擔心寫不出經文策論，在水驛西邊有一舊書店，那裡有兩本書，東邊第一本就是經文，兩頭第三四本就是策論，今年的題目就完備了，連錄遺策也都有了。請快去買回來，不要自誤了！」那少年書生拍了拍徐公的肩膀說：「請先生不要自誤！明年的會試題，也都在裡面了！」徐公醒後，更加覺得奇異，就照夢中所言向水驛的西邊走去，果然找到了所謂經策的書，買了回來，一路走一路想，心中更加拿不定主意，沒法下決心。
當時已是七月份，正是暑熱酷盛，終日汗水涔涔，無法入睡，就隨手翻閱買來的舊書，看到一本描寫考場果報的故事集。其中有說到科考交白卷而中舉的事，心有所動，想：「我真能像夢中所說的那樣，類似這則故事嗎？」但又不敢斷然相信，思前想後，睏倦已極，就睡著了。
剛一入夢，那兩位書生又來了，嚇唬他說：「先生如果還不相信我們，那就只有請先生的父親來了！」話音剛落，就見他父親，徐公起身迎接。他父親生氣地用眼睛瞪著他，說：「冥間極其重視科名！我恨生前沒有教你讀書。今天仰仗他們父子兩人的誠心之力，又幸蒙天帝賜你科名。現成的舉人、進士你不要，你這不肖子想要做什麼？！」徐公害怕了，說：「兒馬上回杭州，不敢再胡思亂想了！」父親說：「這樣才對！」就指著老者說：「他是你義妹的公公，這位青年是她丈夫！」徐上舍才明白過來，還想說什麼，父親打斷他的話，說：「你好自為之，讓你父親也得個封誥，在九泉之下也光彩榮耀一番！」伸手一推，徐公醒了。
等到天亮，就命船家掉頭返回杭州。到了杭州，在西湖邊找一家客店，住了下來。又請門房管帳先生把有關文章抄寫出來。沒過幾天，抄好送來了。他就帶著這些文章進了考場，所出考題果然都在裡面，於是照著抄寫一遍交了卷，竟然獲得前幾名。到了第三場，題目都對。全部考試完了，他仍留在客店等待發榜，結果真中了舉人。他參加了上賜的鹿鳴宴後，動身回家。
到了家門口，聽到妻子正在和報子（送考中喜報的差役）爭吵，她說：「我家男人在蘇州當典總，怎麼會去杭州參加鄉試哩！哪裡來你們這些騙子，想來誘騙人家錢財！」報子一聽嘩然，七嘴八舌說：「我們親眼見到你家新貴人，在至公堂簪金花領受上賜宴會。你咋說出這種話來！莫非想賴掉我們的報喜錢不成！」正在吵吵嚷嚷不可開交之時，徐上舍忽然來到，報子一見就說：「這不是那位新貴人嘛！」張氏見了問：「怎麼突然回來啦？」徐公笑著說：「先把報子打發了，再告訴你！」，於是拿出銀子重賞了報子，轉身來到母親房裡拜見母親，一家團圓。
徐公向全家老少，一一敘述了如何去應試及怎樣中舉的詳細經過之後，對義妹又仔細地描述了夢中所見一老一少兩生的外貌，義妹流著淚說：「確是我公公和丈夫！」張氏搭話說：「夫君可知道天道是近還是遠？」徐公問：「什麼事？」義妹說：「那個不是東西的小叔，知道兄去蘇州後，就借宗祀之事，上門來要我這一兒一女，胡攪蠻纏了多次。一天他夫婦倆又一起來，還未進門，忽然雷電交作，兩人被追到市中心，面對面跪在地上，渾身燒成黑炭一樣，死了！」徐公也感慨嘆息，稱奇不已，問：「那麼房屋財產怎麼樣了？」都說不知道。
第二天，徐公前去拜見縣令，詳細述說了義妹之節烈和她母子女被小叔拐騙欺侮的經過，並請求縣令為她清理家財，縣令答應了。當時還有田產幾十畝和住房被族裡人佔據著，經清理之後，歸還了義妹。
第二年，徐公又去省城參加會試，竟然聯捷，被任命為知縣。他妻子張氏也接連生了五個兒子，個個都很有出息，長大後全部登科。徐的外甥在廿歲時也聯捷考中進士。兩家聯姻不絕，至今仍是山陰縣的望族。
坐花主人說：「若說不懂科考寫文制藝的人想在考場競爭中獲勝，按理實是絕無可能的。但是這樣的事卻竟然發生了，這難道不是胸襟宏大做出了超出常情的善事的人，才能意外獲得的善報嗎！若能做到夫賢妻不妒，終必獲得大有出息的兒子光耀門庭。苦守貞節之母，亦有幸獲得皇上頒賜的鳳誥。那禽心獸行的一對夫婦，突然遭到雷殛(jｉ)，相對而跪，死在大街之上，這箇中的懲惡揚善，就道理而言，的確應該！然而，那位成全別人的子嗣而又拒不受酬金的老僧，其高尚的品德，又超出得太遠了！」
