1994年5月17日美國宇航局哈勃太空望遠鏡拍攝的蘇梅克-列維九號彗星圖像。在此時，彗星已經分解成21塊冰碎片，拉伸距離長達110萬千米，這是地球和月球距離的三倍。當拍攝這張圖片時，碎片預計將撞上氣體巨星木星。(網路圖片)
褐色的斑點就是1994年蘇梅克-列維九號彗星碎片穿透木星大氣層的地點。(網路圖片)
2009年業餘天文學家安東尼·威斯利(AnthonyWesley)注意到木星上一個暗色印記。後來發現它其實是與某個天體，很可能是彗星，撞擊留下的疤痕。(網路圖片)
【看中國2013年06月11日訊】我們常常會問這樣一個問題：木星真的是我們最友好的行星鄰居嗎？沒有了木星，彗星很可能會撞擊地球？有的天文學家認為地球可居住的原因之一是木星的引力保護我們不受到彗星的撞擊。尤其是長週期的彗星會從外層進入太陽系，據稱木星的引力會將這些快速移動的冰球拋出太陽系，遠在它們能夠接近地球之前。因此長週期彗星被認為只在很漫長的時間裏，幾百萬年甚至幾千萬年，才有機會撞擊地球一次。沒有臨近木星的存在，長週期彗星撞擊地球可能會更頻繁。
此外，在近幾十年，天文學家能夠檢測到撞擊木星的彗星信號。例如1994年蘇梅克-列維九號彗星。2009年，天文學家觀測到木星一邊出現黑暗的裂紋，很可能是彗星撞擊所導致的。
然而，木星對地球生命創造的條件好壞兼併。考慮到它強大的引力能夠阻止它附近環繞的太空岩石撞擊行星，這也是為什麼我們的太陽系目前有一個小行星帶，它是由幾十萬顆小的飛行殘骸碎片組成的。
現在，木星的引力持續影響小行星帶，它只是朝著太陽的方向輕推某些具有撞上地球可能性的小行星。
另一個有趣的故事發生於幾個世紀之前。2009年國際天文聯合會中央天文電報局前總監布萊恩·G·馬斯登（BrianG.Marsden）在發現木星上暗色斑點後，與紐約時報的丹尼斯·奧弗比（DennisOverbye）進行了有趣的對話。彗星在距離地球一個天文學單位（也就是地球與太陽的距離，1.5億千米）的距離，這非常罕見。而在1770年，萊克塞爾彗星以100萬英里的距離從地球邊擦身而過。
馬斯登對奧弗比說道：「從外太陽系來的彗星提早了三年時間，它從木星邊擦身而過，後者改變了彗星的前進路徑從而直接對準地球。」這顆彗星兩次經過太陽並於1779年再次近距離經過木星，後者又將其拋出了太陽系。「看樣子似乎是木星把目標對準了地球，只是打偏了。」所以，木星是我們的保護者？也僅僅是有時候罷了。
