一個人脾氣不好，通常我們會說他「肝火旺」。這裡說的「肝」，是中醫學的「肝」，不是解剖學意義上的肝臟。在中醫學的五臟之中，「肝」的涵義是與西醫分歧最大的一個，它其實是指人體的神經系統，不僅包括中樞神經系統，還包括周圍神經系統以及自主神經的調節；而西醫所說的「肝」，其實歸於中醫的「脾」，參與人體的消化功能。
中醫的臟腑理論出自《黃帝內經》，其中「肝」被明確定義為「將軍之官，謀慮出焉」。楊華升解釋說，古人按照功能給五臟六腑各封了官職，肝是將軍，相當於現在的國防部長，既指揮防禦，又參與決策，這些正是神經系統的功能。中醫講，諸風掉眩皆屬於肝，「諸風掉眩」是指肢體震顫、搖擺、抽搐、頭暈等神經系統症狀，都是肝的問題；我們通常所說的肝火、肝郁則是植物神經紊亂的表現。
肝主筋，「筋」指的是運動功能，包含肌腱、肌肉等組織，其協調性歸神經系統管理。肝藏魂，「魂」就是精神、思維，因此肝負責謀慮。如果肝虛，魂不歸肝，首先會出現睡眠障礙，失眠多夢。高血壓導致的眩暈、頭痛等也歸結為肝的問題。中醫認為，肢體顫抖屬於「肝風」，肝風有虛實之分，腦中風、帕金森病多為虛風，破傷風則屬實風。
肝主情志，主疏泄，怒傷肝，所以經常生氣和肝不好互為因果。肝開竅於目，很多眼病與肝有關，例如，老年人視神經退化是肝虛的表現；眼睛乾澀的人，要補肝腎；肝火旺，往往兩眼通紅，甚至眼底出血；有的人突然失明，是肝的實證。
肝虛都有哪些表現呢？楊華升介紹說，肝虛的人睡眠不好，情緒不穩，容易抑鬱，或暴躁易怒，有視疲勞、高血壓，女性月經不調、乳腺增生、兩肋脹痛往往與肝疏泄不暢有關。中醫講「女子以肝為先天，男子以腎為先天」，所以女性更要養肝。女性的更年期症狀大多是肝郁的表現，即神經系統對內分泌的調節發生了紊亂。
楊華升表示，養肝有三大原則：一、調節情志，情緒和心態要保持穩定，不過度憂思、暴怒；二、充分休息，《黃帝內經》指出，「人臥則血歸於肝」，因此絕對不能熬夜，且避免長期用眼，如今人們頻繁使用電子產品，既傷害了眼睛，也傷肝；三、飲食護肝，多吃酸甘食物，如枸杞子、木瓜、烏梅、大棗等。
治療肝郁最常用的中成藥是逍遙丸，主治肝郁脾虛，症狀有情緒抑鬱、月經不調、失眠、食慾不振、乳房脹痛等。經典藥方有甘麥大棗湯，炙甘草15克，小麥30—50克，大棗10個，治療有抑鬱傾向的女性更年期綜合征。當歸生薑羊肉湯，當歸10—15克，生薑20克，羊肉50克，不放作料水煎，主治手足冷、月經量少的肝經虛寒病人。
