「鐘」是佛教的「犍椎」之一，當初僅僅是作為集眾之用的，所以也稱為「信鼓」。—印度在還沒有「鐘」的時期，多半是敲擊木製的犍椎集眾。「鐘」也是報時之器。「鐘」本來只有「梵鐘」和「半鐘」兩種；「梵鐘」就是所謂的「大鐘」，又稱為「釣（吊）鐘、撞鐘、洪鐘、鯨鐘」等等。「半鐘」的體積只有「梵鐘」的一半高度，所以稱為「半鐘」。
(1)梵鐘︰
又稱大鐘、釣鐘、撞鐘、洪鐘、鯨鐘、蒲牢、華鯨、華鐘、巨鐘。多屬青銅製，少數為鐵製，一般高約一五0公分、直徑約六十公分，形式是上端有雕成龍頭的釣手，下端有相對的二個蓮華形撞座，稱為八葉，撞座以下稱草間，下緣稱駒爪；以上則分池間、乳間二部分，且乳間有小突起物並列環繞，又連結撞座，呈直角交叉的條帶稱為袈裟，又名六道。另外，釣手傍有呈圓筒狀的插通內部。此類鐘多懸於鐘樓，作為召集大眾或早晚報時之用，如《敕修百丈清規》卷八〈法器章〉雲（大正48·1155b）︰「大鐘，叢林號令資始也，曉擊則破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。」其所發之音或稱鯨音。又後世多在其表面平滑處刻銘。
(2)半鐘︰
又稱喚鐘、小鐘，多以真（黃銅）鑄造，通常高約六十至八十公分，乃吊於佛堂內之一隅，因其用途系為普告法會等行事之開始，故亦稱行事鐘。寺院大鐘之制源自印度，然鐘在該地系稱犍稚（ghauta），如《增一阿含經》卷二十四雲（大正2·676c）︰「阿難（中略）即升講堂，手持揵椎並作是說︰我今擊此如來信鼓，諸有如來弟子眾者盡當普集。」此有木、石、銅製之別，彫刻極為精美，多懸於鐘臺。在中國，黃帝時即有工匠垂鑄鐘，原係祭祀、宴享的樂器，如西周有所謂的「編鐘」。到佛教傳入後，始成寺院中的法器。此物多為青銅製，外形樸素，常刻有銘文，且自六朝時代起多掛在鐘樓。如《廣弘明集》卷二十八列有大週二教鐘銘（北周·天和五年武帝制）、大唐興善寺鐘銘、京都西明寺鐘銘（唐·麟德二年造）等。又，蘇州寒山寺之鐘，因唐·張繼《楓橋夜泊》詩而聞名於世。另據日僧圓仁之《入唐求法巡禮行記》卷三所載，五臺山的鐘樓谷乃文殊一度示現金鐘寶樓之處。
撞鐘規則和意義
梵鐘的產生是佛教東來、寺院興起的產物。梵鐘就是佛鐘，顧名思義是供寺廟做佛事用的，或召集僧人上殿、誦經做功課，另外諸如起床、睡覺、吃飯等無不以鐘為號。所以，不同用途則敲不同的鐘。但敲鐘的講究也很多，在《百丈清規·法器》中說：「大鐘叢林號令資始也。曉擊即破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。」故晨昏敲鐘要連擊一百零八下。
一百零八下的規則與「九」有關，因為在我國古代，認為「九」具有極高、吉祥之意。而「九」的十二倍正是「一百零八」，是把「九」的意境推向極致。
永樂大鐘，又稱華嚴鐘。
北京的大鐘寺，原名覺生寺，覺生寺的大鐘是明代永樂年間鑄造的，所以叫「永樂大鐘」。銅鐘懸掛在大鐘樓中央巨架上，通體褚黃，高6.75米，直徑3.7米，重46.5噸。鐘唇厚18.5匣米，鐘體光潔，無一處裂縫，內外鑄有經文230184字，無一字遺漏，鑄造工藝精美，為佛教文化和書法藝術的珍品。撞擊之，音色好，衰減慢、傳播遠。輕撞，聲音清脆優揚，迴盪不絕達一分鐘。重撞，聲音雄渾響亮，尾音長達2分鐘以上，方圓50公里皆聞其音。據冶金部門分析，該鐘配方科學，鐘體強度達最佳值，故受撞五百多年，仍完好如初。此鐘的懸掛方法符合力學原理，懸鐘木架採用八根斜柱支撐，合力向心，受力均勻，大鐘懸掛在主樑上，全靠一根長一米、高14厘米、寬6.5匣米的銅穿釘，穿釘雖承受幾十多噸的剪應力而安然無恙。鐘體內外皆鑄有經文，外面為《諸佛如來菩薩尊者神僧名經》、《彌陀經》和《十二因緣咒》，裡面為《妙法蓮花經》，鐘唇為《金剛股若經》，蒲牢(鐘紐)處刻《楞嚴咒》等，計有經咒17種，皆漢字楷書，字體工整，古樸道勁，勻稱地分布在鐘體各處，相傳是明初書法家瀋度的手筆。當初明成祖鑄造這麼多佛經於鐘上，為的是弘揚佛法，使佛經傳諸久遠。二十三萬多字的佛經鑄在鐘上，擊鐘一下，字字皆聲，等於誦讀一遍經文，自然是功德無量。
15世紀初葉，明成祖朱棣遷都北京後，營建京師有三大工程，即故宮、天壇、永樂大鐘。明成祖鑄造大鐘，是為宣揚「壯舉」。大鐘鑄好後，先掛在宮中，明萬曆年間移置萬壽寺，清雍正十一年移置覺生寺。鐘身內外鑄滿陽文楷書佛教經咒，是明初館閣體書法藝術代表作。大鐘所鑄經文，幾百年來誤傳是《華嚴厲經》，故有「華嚴鐘」的叫法。近年查明鐘上所鑄乃以明永樂帝御製的《諸佛世尊如來菩薩尊者神僧名經》和以《法華經》為主的八種經，並無《華嚴經》。大鐘鑄造精緻，鐘形弧度多變，週身無磨削加工痕跡，充分顯示鑄造工藝高超，奇妙獨特。
