名門之後
羅聘，字遯夫，號兩峰。他的祖籍——黃山呈坎，是個華夏聞名的古村落，原名龍溪，始建於東漢時期，離現在已經有1800多年的歷史。遠近的老百姓都知道，呈坎又叫「八卦村」：一條河流幾經改造，貫村而過，將村落劃成兩片，呈一條奇妙的「陰陽魚」形狀。說是「村」，呈坎其實是個鎮。歷史上，整個鎮上的人，曾經全是羅氏子孫，羅氏在宋、元、明三代，繁衍達到鼎盛期。據明朝時修撰的《羅氏族譜》記載，羅氏子孫在朝為官的，達110餘人，其中在歷史上有影響的人物，有宋代的吏部尚書羅汝輯——此人在歷史上的名聲不大好，是岳飛冤案的主審法官；安徽第一部地方志《新安志》的主修人物羅願；明代的制墨大師羅小華；「揚州八怪」之一羅聘，等等，都出自呈坎羅氏。
清·羅聘《醉鍾馗圖》
呈坎還是宋代理學家——朱熹的祖居地。進入明朝後，在外當官及經商的羅氏子弟，遍及大江南北。這些官吏、商賈取得成功、榮歸故里後，便大興土木，建祠造社。目前，全村擁有宋、元、明、清四朝的古建築130多處，有「一村雙國寶」之稱。它是中國獨一無二、保存最完整的明代古村落，又被稱為「中國國寶最多的鄉村」。據當地文獻記載，明朝時，大書法家董其昌長期客居此村，對該村文風的昌盛，特別是書畫的繁榮，無疑是有積極作用的。到了清朝，果然出了一個名揚宇內的書畫「怪人」羅聘。
羅聘的父親羅愚溪，康熙年間曾中過舉，也做過小官。羅愚溪生有五個兒子，羅聘排行第四。羅聘剛滿週歲時，他的父親就去世了。可見，羅聘的童年是夠孤苦的，但他聰明勤奮，對所讀的書，幾乎過目不忘。呈坎的很多村民都說，當時，羅聘讀書與很多人不一樣——他家境貧寒，讀書首先是為了掌握謀求衣食的本領，而不是把科舉之業當作首要任務。也顯然是受羅氏家族及徽州「天下第一等好事，便是讀書」之風的影響，所以羅聘走的是最捷徑的「讀書就業」之路——賣字畫，更主要的是賣畫。
據說，當時揚州街頭以賣畫為生的「文人畫家」不少，這對羅聘來說，顯然是起了「率先垂範」的作用。於是他一邊讀書，一邊學畫。20歲左右時，他的書畫小生意就做得很不錯了。
夫唱婦隨
21歲時，羅聘和一個名叫方婉儀的女子結婚。方婉儀和羅聘是同鄉，方家世代官宦，她的祖父和父親都是通過讀書而做官的，但她父親的官做的不大，家境似乎也不怎麼殷實。
傳說方婉儀的父親頗重視對女兒的教育，因此方婉儀13歲時就會寫詩，而且詩風清麗、流暢。對書畫，方婉儀也表現出良好的素質和天賦。她曾跟著父親和姑母學畫，在揚州小有名氣，被當地人稱為「小才女」。
羅聘家境更為慘淡，能娶方婉儀為妻，是方家人憑志趣擇婿的結果。結婚後，兩人情趣相投，雖然粗茶淡飯，但兩人不改所樂，談書畫，遊山水，賦詩詞，同來同往，琴瑟和諧。據說當時揚州有一名大鹽商，慕名用20兩銀子來向方婉儀索畫，被方婉儀婉言謝絕。此事在揚州傳揚開去，為時人津津樂道，方婉儀的名聲也由此更大。
研究「揚州八怪」的人，有的提出方婉儀是出生於1732年——這實際上是說方婉儀比羅聘大1歲；但有文獻證實，方婉儀病逝於1779年，而且去世時是44歲，由此我們知道方婉儀應該是1735年出生的。方婉儀出生於夏天，她曾寫有一首「生日詩」，曰：
平簟疏帘小閣晴，朝來池畔最關情。
清清不染淤泥水，我與荷花同日生。
她的這一句「我與荷花同日生」，最為人玩味。方婉儀和羅聘育有3個子女，都學書畫，而且尤以畫梅花見長，因此後人有稱其為「羅家梅派」。像這樣的家庭，古代不多，現在也很少見。
投奔名師
方婉儀在揚州拒絕賣畫，彰顯出其獨特的人品，羅聘夫婦也由此受到揚州人推崇。
當時揚州有個鹽官，名叫盧雅語，財大氣粗，一般人很難跨進他家的大門，但此人附庸風雅，對達到一定「級別」的書畫名人，則網開一面，很多書畫名流為能受到盧雅語的邀請而感到榮幸，而羅聘則是可以隨便進出盧家的貴客。
種種場面的抬舉，使得羅聘在當地名聲鵲起。當時，活躍在揚州的書畫界名流如鄭板橋等，都對羅聘刮目相看，尤為重要的是，「八怪」之首——金農，也對羅聘的畫作特別垂青。
清·羅聘《午橋莊上》
金農之「怪」，是眾人都領略過的。他出生在一個書香大族，排行第26——顯然，他是一對老夫少妻的「傑作」。他聰明過人，博讀詩書，尤擅繪畫，畫界新人往往以得到他的指點而感到前途無量。可他似乎對羅聘情有獨衷，經常教導和點撥羅聘作詩、繪畫。羅聘非常想拜金農為師，可鑒於家貧無資，送不起拜師禮，便一直沒敢造次。後來，在他妻子方婉儀的鼓勵下，羅聘「別出心裁」，送去一首詩作拜師「禮物」，真的被金農收為門徒。自此，羅聘在繪畫方面進步更快了。
由於向金農求畫的人很多，有時金農大師的畫作「供不應求」，他就選擇其中「不要緊」的求畫者，委託羅聘為他代筆。羅聘將畫畫完後，就呈送老師，叫老師題署落款，「師生合作」。由此，後來有人說金農的畫全出於羅聘之手。當然，這不完全是事實，不過，題為金農之作，而實際上出自羅聘之手，這種現象是存在的，甚至有人稱，在傳世的金農作品中，愈是上乘的精品，就愈有可能是羅聘代筆的。
金農於乾隆二十八年(1763)在揚州謝世，享年77歲。金農在患病期間，羅聘一直跟在左右，盡心服侍；老師去世後，羅聘盡其所能，幫助料理喪事，並護送老師的靈柩歸葬浙江臨平，師生之誼超過父子感情。
名動京師
金農去世後，羅聘開始獨立賣畫為生。乾隆三十六年(1771)，羅聘第一次進京。
羅聘當時在畫壇的知名度並不高，進入京城，且以畫謀生，難度是相當大的。但早已涉足生意場中的羅聘，是知道要利用老師金農的名氣來做一點「人情生意」的。因此，他進京後，首先拜訪的，就是老師金農生前的舊友和名流。
清·羅聘《花卉圖》
憑著自己「怪怪」的脾氣，羅聘進京後的際遇，是不難想像的。官場上的虛偽狡詐，附庸風雅，以及人情的冷暖莫測，等等，無異於給這位恃才傲世的「怪人」當頭一瓢涼水。處處碰壁、遭人白眼的境地，給這位「古怪畫家」帶來豐富而強烈的創作靈感。在這種背景下，一組不朽的作品——《鬼趣圖》誕生了。
《鬼趣圖》一共8幅。第一幅，是在一片瀰漫的煙霧中，隱隱約約可以看見一些離奇的面目和肢體，似真似幻。那虛無飄渺的形象，就是「鬼」；第二幅，畫面上是兩個鬼：一前一後，疾速前行。後面跟著的鬼，頭戴纓帽，很瘦，有人認為畫的是一對主僕；第三幅，畫的是一個穿著華麗而面目可憎的「闊鬼」，它手拿蘭花，貼近一個女鬼說悄悄話，旁邊還有一個鬼在竊聽；第四幅，畫的是一個矮鬼，拄著枴杖，一個紅衣小鬼為他捧著酒缽；第五幅是一個綠頭髮鬼，腳和手臂都很長，在作捉拿狀；第六幅是一個大頭鬼，正追趕著跑在前面的兩個小鬼。兩個小鬼一邊奔跑，一邊慌慌張張地回頭看；第七幅中，一共畫了4個鬼。一個鬼打著傘在風雨中疾行，緊緊地跟在前面的一個鬼後。還有兩個小鬼，頭出現在傘旁，沒有身子；第八幅，畫的是兩具白骨骷髏，一男一女，站在樹叢中的一座古墓旁說話。
這些看了使人恐懼又發笑的《鬼趣圖》，刻畫的到底是誰？是不是針對當時的社會現象？羅聘說都不是，他說他畫的是他親眼所見，因為他「有一雙藍眼睛，能夠白日見鬼」。《鬼趣圖》一出，羅聘果然在京城博得了不小的名聲。用現在的話說，《鬼趣圖》可謂是羅聘投向社會腐朽一面的一柄匕首或標槍。當然，這自然會招來部分人的嫉恨，所以當時就有一位羅聘的老鄉、大鹽商出身的程晉芳勸他：「斯圖即奇特，洗手勿輕試。」說掩飾得再巧妙，終究會弄出麻煩來的，於是勸羅聘金盆洗手，趕緊回家。
當年秋，羅聘就打點行頭，南下回鄉。
窮困名人
回到家鄉，羅聘依舊干他的老本行——賣畫。其間，他經常抽空遠遊，中原地帶，他幾乎跑了個遍。家中之事，他似乎從來不關心。乾隆四十四年(1779)5月初，羅聘第二次進京。臨行時，他的妻子方婉儀正患病臥床，但這位畫家還是動身了。「怪人」就是「怪人」，羅聘一路走，一路玩，直到8月才進京。這時，他從一個由家鄉來京的老鄉處得知，他的妻子方婉儀已於5月19日在揚州病逝了。
羅聘的行為怪異，但他的內心卻是善良的。妻子方婉儀是他「藝術上的同道伴侶，生活上的貧賤夫妻」，跟著他一輩子，一直過著清貧艱苦的日子。如今，突然撒手而去，讓身在外地的羅聘又悲又愧。
當時，羅聘正身居古廟，身無分文，欲回不能。百般無奈時，他親手抄錄了妻子寫的一首詩，然後送給一名當朝顯貴，希望能博得他的一點施舍，但事與願違，他無法弄到回家的路費。
又挨了幾個月，羅聘終於淒涼地回到揚州。
這一場人間冷暖的切身體會，使得羅聘對他的《鬼趣圖》主題認識更深刻了。他也從此不再畫鬼，而改畫佛了。
10年後，年近花甲的羅聘三上京城。這時，他已是畫界知名的大師了。他剛剛住定，一些風雅的士大夫便登門不歇，求索畫作，甚至一些在京的朝鮮人也攜重金來買他的畫。收入多了，他的豪興也隨之而生，游名勝，買古董，揮金如土。8年後，他帶著小兒子準備回鄉時，居然又沒了路費！有人知道他要回鄉，便上門來討債，原來，他不僅把賣畫掙來的大把鈔票給花了，還欠了一些債務。沒辦法，羅聘只好賣衣服，但衣服賣盡了，債務還償不清！直到嘉慶三年(1798)，揚州一位做鹽運使的朋友聞訊，才資助羅聘的大兒子趕到京城，把父親和弟弟接回揚州。
回到揚州的第二年，這位「畫名甚高而生活甚苦」的畫家與世長辭，享年67歲。
如今，揚州人為了紀念這位傑出的畫家，也是為了開發揚州文化的旅遊資源，正在挖掘整理與羅聘相關的文化古蹟。而作為羅聘祖籍的黃山呈坎，雖然當地人能如數家珍地敘述有關羅聘的很多奇聞軼事，而且呈坎又有那麼多的文物古蹟與之相映襯，但在為人們提供紀念憑弔以及旅遊開發等方面，是不是做的太少了？會不會在若干年後，皖人在研究羅聘及其家世時，還非要去揚州不可？
