夜讀史書，發現一個怪現象：古代不少官宦之家或名門望族，一旦發生重大變故──主人謝世或被革職，很快就「家道中落」陷入困境，妻兒的日常生活從此一蹶不振捉襟見肘了。如此興衰榮辱，真乃情何以堪！
事例不勝枚舉。北宋名相寇准(961──1023)，出身望族，其曾祖父及祖父均為朝廷命官，個個是飽學之士，父親寇湘更是博古通今、詩書畫均佳，曾中進士甲科，任魏王記室參軍(王室秘書)，被封三國公(即燕國公、陳國公、晉國公)，寇家稱得上是又富又貴的望族了。可惜寇准九歲時不幸喪父，從此全家陷入窘境，靠母親織布度日，一個富貴之家變成貧寒的「草民」了。
蘇州才子范仲淹(989──1052)是北宋著名政治家、思想家、軍事家和文學家，世稱「範文正公」。他是唐宰相範履冰之後，父親範墉曾任寧武軍節度掌書記。可惜范仲淹出生第二年父親突然病故，從此家道遽然衰敗。范仲淹的童年家貧如洗，每日只煮一鍋粥，待涼後劃成四塊，早晚各取兩塊，史稱「劃粥為食」，幸虧范仲淹刻苦好學自強不息，26歲考中進士，自此改變命運。
「唐宋八大家」之一的歐陽修(1007──1073)，出身仕宦之家，其父歐陽觀是一位清正廉明、仁愛厚道的地方官，深得當地民眾擁戴。歐陽修4歲時父親不幸英年早逝，從此家庭衰落陷於窘境。歐陽修隨母親鄭氏投奔在湖北隨縣的叔父歐陽曄。好在母親嚴格教育，使歐陽修很小就懂得做人道理，刻苦讀書，成年後從知制誥、翰林學士升至樞密副使、參知政事和兵部尚書，更在政治和文學上卓有成就，他既是范仲淹慶歷新政的積極支持者，又是北宋詩文革新運動的領軍人物。
被譽為「姑蘇奇才」的明末清初文學批評家金聖嘆(1608──1661)，出身名門，幼時家境優裕，加上天生聰敏博覽群書，很小就能出口成章詠詩作文，被鄰人譽為「神童」，家人更對他寄予厚望。但世事無常，不久父母雙亡，頓時家道中落風光不再。這一變故使才華橫溢的金聖嘆看破紅塵絕意仕途，變得狂放不羈，與酒為伍、不同流俗，以讀書著述為業、評注古典為樂，常有驚世駭俗之語。順治皇帝曾褒獎金聖嘆「此人古文高手，莫以時文眼看他」，胡適先生讀罷金聖嘆點評《水滸》，稱其為「文學怪傑」。
《紅樓夢》作者曹雪芹(1715──1763)更是家世顯赫，書中描述的「賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王……」就正是他家的狀況。
曹雪芹曾祖父曹璽曾任江寧織造，曾祖母做過康熙皇帝乳娘；祖父曹寅做過玄燁的伴讀和御前侍衛，後繼任江寧織造兼任兩淮巡鹽監察御使；父親曹俯、叔父曹顒也先後出任江寧織造。祖孫三代四人作為朝廷重臣、擔任江寧織造達60餘年。康熙帝六下江南，曹家曾四次接駕。後來因在宮廷權力鬥爭中投錯了「靠山」，曹俯被雍正帝以「行為不端」、「騷擾驛站」、「虧空幣項」之名治罪下獄。從此這個無比奢華的「金粉世家」一蹶不振，淪落為徹底的「破落戶」。
綜上所述，可見中國古代官員的俸祿並不高，除了一些貪官污吏動輒家財萬貫外，循規蹈矩的官員是少有積蓄的，所謂「三年清知府，十萬雪花銀」，不過是老百姓對搜刮民脂民膏腐敗官員的譏諷罷了。
