中共國家主席習近平全面上位後，被任命為中共中央辦公廳主任、成為中共建政後第11位中南海「大內總管」的栗戰書也自然成為媒體的焦點。雖然有消息指，他早年的仕途曾突飛猛進，不過，在這30年的仕途中，也曾遭到邊緣化。
1983年自河北師範大學夜大畢業後，栗戰書從正科級崗位破格提拔為河北無極縣委代理書記、書記，步入政壇快車道。
1985年10月，栗戰書獲升為相當於（地級市）市長的行署專員，不到1年旋即在1986年4月擔任共青團河北省委書記。
1990年11月，任職河北省承德地委副書記、承德地區行署專員。
在1993年4月，栗戰書的政治仕途再獲得突破，就任副省部級的河北省委常委、省委秘書長。
曾被邊緣化
不過，栗戰書在省委秘書長的位置上卻被人整的相當狼狽，在副部級職位上徘徊15年。
有報導稱，程維高擔任河北省委書記之後，與其秘書李真聯合起來排擠異己，栗戰書也被邊緣化。
1997年12月，栗戰書被免去秘書長一職，他在河北高層政壇中突然被邊緣化，擔任空頭常委，只挂個省委農村工作領導小組副組長的名頭。栗的政壇仕途由此進入緩行道，這件事情對他的打擊相當大。
1998年7月，栗戰書到陝西任職，依舊擔任省委常委，農村工作領導小組副組長，此期間他同時在中國社會科學院讀在職研究生。就在栗戰書離開河北政壇的3個月後，程維高也被免去河北省委書記之職，僅是擔任人大常委會主任，直到2003年他徹底倒臺。
步入核心層
2000年12月栗戰書的行政職務開始走向正途，開始擔任陝西省組織部長，之後又擔任西安市委書記，省委副書記等要職。
2003年12月栗戰書調任黑龍江省委副書記，不到一年，栗戰書又成為黑龍江省委副書記、副省長，直到2008年8月份升遷為正部級的黑龍江省長，結束15年的副部級歷程。
從黑龍江省長任上開始，栗戰書又走入了一條仕途的快車道，2010年8月中共調任他為貴州省委書記。
2012年7月，栗戰書調任中央辦公廳任副主任主持常務工作，開始接手胡錦濤「總管」令計畫的各項職務和工作，9月正式成為中央辦公廳主任，11月在中共十八大上晉升到中共核心政治核心圈子的政治局委員，同時兼任中央書記處書記。
和習近平關係密切
栗戰書於1983年7月至1985年10月出任河北省無極縣委代理書記、書記期間，習近平同樣於1983至1985年間出任與無極縣相距30公里（大約僅相當於北京北五環到南五環的直線距離）的河北正定縣委書記。
有分析指，習近平在2007年晉升為政治局常委，成為儲君之時就已經開始布局，栗戰書正是他非常重要的棋子之一。
2011年5月8日到11日，習近平以中央政治局常委、書記處書記的身份到貴州考察，4天時間，栗戰書放下一切別的工作，全程陪同，期間並與習近平個別「長談」。
中共中央辦公廳一向是中共高層的「神經中樞」，民間俗稱為「大內總管」的中辦主任一職，不僅直接為中央高層領導服務，更是中共全黨上傳下達、協調聯絡的中樞核心部門。
