行業祖師崇拜是民間文化的一個分支，過去各行業都很重視，視其為本行業的保護神。民間有「三百六十行，無祖不立」的說法。祖師爺們都是些很有名望的人，直接或間接地開創、扶持過本行業。有些人成為祖師爺純屬偶然，有的是後人強行安上去的，有的幾個行業共用一個祖師爺，像典當業、算命業、香燭業、蠶業、絲織業、糕點業都是拿關羽作為祖師爺。有的則是一個行業有好幾個祖師爺，像鹽業就有管仲、蚩尤、張飛、炎帝、魯班等。中國各地各行業千古流傳，均有供奉「祖師爺」的習俗，較常見有：
農業：奉祀土神和穀神。周代的始祖名棄，又名後稷，在堯、舜時期被封做農官，教民耕種稷麥，故後世農業尊其為祖師，並與社神合一，稱為土地神。村野之間，每隔三五里的田頭路邊就建有一座小矮屋——土地廟，皖西南一帶稱之為「社祀廟」，各有土地公婆的神像供奉。至20世紀60年代中期後，各土地廟均被拆除；90年代又有所恢復。
裁縫業：尊奉軒轅氏（黃帝）。《史記》稱黃帝：「姬姓，號軒轅氏、有熊氏」。後世尊其為中華文明的「人文初祖」。因傳言黃帝曾教民眾用骨針穿麻線縫樹葉和獸皮做衣，故被縫紉業尊為祖師。
蠶絲業：尊奉嫘祖（又作累祖）。傳說她是黃帝的妻子，曾教民養蠶治絲，北周以後被視為蠶神。
釀酒業：凡酒坊、酒館、酒家均尊奉杜康為祖師。杜康即少康，為夏代的第五任君主。《說文解字》稱其為「古者少康初作箕帚、秫酒」。又傳禹帝曾命「儀狄造酒」，有的地方亦尊儀狄為酒業的祖師。相傳夏禹時，帝女為進獻品，而令儀狄造酒，其味甘美，甚得禹帝讚賞，因而蔚成造酒之風氣。
堪輿五術業：鬼谷子。鬼谷子姓王名詡（亦有稱禪），春秋時代河南琪縣人，居雲夢山，精通堪輿數術命相、醫術、授徒孫臏，得道後受後人尊崇為祖師。
印刷業：倉頡。倉頡，陝西省渭南市白水縣人。《說文解字》記載：倉頡是黃帝時期造字的史官，被尊為「造字聖人。」他造字以供後人沿擊記錄及溝通。「昔者倉頡作書而天雨粟，夜鬼哭」！文字一出，人類從此由蠻荒歲月轉向文明生活。
木匠：魯班。魯班姬姓，公輸氏，名般。魯國公族之後。又稱公輸子、公輸盤、班輸、魯般。因是魯國人，「般」和「班」同音，古時通用，故人們常稱他為魯班。魯班的發明創造很多。不少古籍記載，木工使用很多的木工器械都是他發明的。像木工使用的曲尺，叫魯班尺。又如墨斗、傘、鋸子、刨子、鑽子等，傳說均是魯班發明的。
竹木泥瓦匠同尊魯班為祖師。歷史上確有其人，氏公輸，名般（取同音字為「班」），春秋時魯國人，故稱魯班，生平創造過雲梯、石磨、木作工具及木製飛烏等，為當時傑出的發明家。
鐵匠、銅匠、銀匠與冶鑄業均尊太上老君為祖師。《老子內傳》稱：「太上老君，姓李名耳，字伯陽，一名重耳；生而白首，故號老子；耳有三漏，又號老聃。」傳說老子曾鑄造八卦爐（後人稱為「老君爐」）煉製丹藥以求長生。
豆腐業：江淮大地奉淮南王劉安為祖師。其人為劉幫之孫，襲封淮南王，治壽春（今壽縣），因「招致賓客方術之士數千人」，集編成《淮南子》一書，並在熬製丹藥時，無意間用黃豆、鹽鹵做成了豆腐腦（即水豆腐）。
中醫業：戰國時醫學家扁鵲創立望、聞、問、切「四診」醫術，後世即尊奉他為中醫的祖師。扁鵲姓秦，名越人，河北任丘人。漢代醫學家張仲景著《傷寒雜病論》，倡導辯證論治原則，被後世尊為「醫聖」。民間醫業尊華佗為祖師，華佗名甫，字天化，沛國譙（今毫州市）人，曾創製麻沸散（麻醉藥）用於外科手術，故被尊稱為「外科鼻祖」。唐代醫學家孫思邈著《千金方》，被後世譽為「藥王」。中草藥製作及民間藥鋪藥店則尊奉明代醫藥學家李時珍為祖師。李時珍字東璧，號瀕湖，蘄州人（今湖北薪春人），著《本草綱目》傳世。
制筆業：傳說秦朝名家蒙恬曾改良過毛筆，故被尊奉為制筆業的祖師。蒙恬是秦朝時代大將，他以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，製成蒼毫名秦筆，而被尊奉為制筆始祖。
印染業：染坊店奉東晉葛洪為祖師。葛洪字雅川，自號抱樸子，丹陽句容（今屬江蘇）人，著《抱樸子》一書，曾在煉丹中提煉出各色染料，被後世應用來印染布帛、紙張。
戲曲業：尊唐玄宗李隆基為祖師。因唐玄宗曾召集歌舞藝人與宮女在梨園學藝，並時常親自執槌擊鼓演奏配樂。因而，後世均稱戲曲藝人為「梨園兄弟」。
火腿業：尊宋朝宗澤為祖師。宗澤字汝霖，婺州義烏（今屬浙江）人，為宋朝名將。相傳他發明瞭火腿的製作方法，流傳甚廣。
評書業：尊明末傑出的說書藝人柳敬亭為祖師。評書古稱評話，又稱鼓書、板話。柳敬亭，本姓曹，通州（今江蘇南通）人，被後人譽稱為「柳評書」。
其它行業的祖師爺如下：
人相業：風後氏。遠古黃帝宰相，精通相術，首創風鑒之學
命相業：麻衣仙。精通民間相人術，著有麻衣相法流傳於世。
燒窯業：女媧娘娘。神話記載女媧煉石而補天，是窯業之始祖發明人。
餐飲業：易牙。春秋朝代人氏，善於調味，見賞於齊桓公而聞名。
漁業：姜太公。名尚，在渭水隱居釣魚，遇文王而奉為國師。
皮鞋業：孫臏
理髮業：呂洞賓或羅公。相傳呂洞賓座下之柳木，曾以隨剃即長術戲耍剃頭師傳，經呂洞賓以飛刀變剃刀制伏，故後世理髮業供其為祖師。
美容業：李漁。清代戲曲家，人稱李十郎，精於譜曲，指導藝人姿態表演及化妝。
茶業：陸羽。唐代人，著作有茶經之品茗書籍，後經傳頌後，喝茶風氣隨之盛行。
檳榔業：韓愈。唐宋八大家之一，韓愈因批評時政，遭貶官潮州，因水土不服身患濕寒之症，因吃檳榔而病癒。
刻字業：王維
旅館業：關羽。關羽為人正直，做事言而有信，故為後世人當官及做生意人皆尊為祖師。
屠宰業：真武大帝。年輕時以殺豬為業，但心地善良，後為觀世音菩薩渡化，放下屠刀，立地成佛而得道。
硯墨業：子路。子路為孔子學生，以硯墨而傳之。
糕餅業：諸葛亮。三國時諸葛亮率軍征蠻凱旋而回時，途經瀘水，猖神阻道有待人頭祭祀，諸葛亮改用牛馬肉做餡，外包麵粉作成饅頭來替代祭祀而受尊崇。
制陶業：寧封子
雕漆業：俞伯牙
