以人定色，以色喻人。戲曲世界裡，要數這幾張臉譜最有象徵意義：紅色的忠義；黃色的凶悍；白色的奸詐；黑色的剛正；藍色的勇猛，它們恰好是中華五色精神的最佳體現。人物粉墨登場，賢愚尊卑即一目瞭然。
中華五色：天地秩序的綵衣
大唐盛世，皇宮內外一派奢靡榮華。一陣急促悅耳的風鈴忽然響起，皇帝信步走向中庭，觀望高桿上五面綴著金鈴的旗幟如何飄展。這幾面旗幟組成的旗陣叫相風旌，起著風向標的作用。五代人王仁裕專心蒐羅逸聞趣事，頗以此物為異，遂將其記入《開元天寶遺事》中。書內記載雖不夠詳盡，卻也足以引發後世學者的種種想像。
西安美術學院的彭德教授，仔細推測了五面旗幟可能的擺列方式：青、白、赤、黑各居一方，分別對應東、西、南、北。當青旗飄向白旗時刮的是東風，當赤旗飄向黑旗便是南風，反之則是西風和北風。還有一面黃旗居於中央。
問題是，我們都知道有東、西、南、北四個方向，顯示四方風向卻要設五面旗，豈不成了五方？那第五方在哪兒？
迷戀上「五」
中國人自古就有數字情結，比如「九五之尊」、「一言九鼎」的九，比如「事不過三」、「三人行必有我師」的三。但還有一個數字對國人影響深遠，那就是「五」。農作物裡有五穀雜糧，演奏的音律被稱為五音，身體內的器官也被稱為五臟。
歷史中也不乏崇五的例子。春秋時，卜經離亂的齊桓公向大夫管仲問計，管仲說一個「五」字即可治理好國家。用「五」可以釐定事物的名義，制定國家大律。亂了規矩，國君要亡國，士大夫會失勢，民眾則會家破人亡。
為什麼「五」如此重要？謎底還是與「五方」有關。
那是比唐朝早兩三千年的上古時期，大智大慧的堯帝對「四方」產生了強烈興趣，遂命大臣羲仲等去「四方」觀察天象。這種樸素的認識，不見得比古埃及、古希臘的方位觀高明，但此後發生的一切卻顯示出中國的獨特。
上個世紀40年代，中國著名考古學家胡厚宣研究殷墟時，發現殷商的祭祀官用甲骨上銘刻的文字，鄭重向後世昭告，他們祭祀的不是四方，而是五方。第五方是什麼？——「中」。殷人把一個大大的「我」字寫在四方的中央，四方從此由人把握，這才是真正的中國式方向觀。
把「中」與「東南西北」並列而為五方，這幾乎是一種躍進式的革命，如同對中華文化的開蒙。它意味著殷人意識到自我存在的重要，廣闊、陌生的蠻荒從此不再可怕，中心點成為一個實實在在的「家」，人們在這裡停歇、安居、歡歌泣舞，「中」國成了這個家園理所當然的名字。
也許從那時開始，中國人迷戀上了「五」，把「五」看作華夏民族打開宇宙的密鑰式數字。這也解釋了，為什麼大唐的相風旌一定要設五面旗。
中國哲學的彩色外衣
比五方更重要的，是五行。
今日山西太谷是個很不平凡的地方，那裡養育過一位大哲，名叫箕子，他深刻影響了後世中國。箕子出身王族，貴為商紂王的叔父，《史記》中說，紂王做了一雙象牙的筷子，箕子哀嘆，並為此感到恐懼不安，彷彿看到了王朝末世的徵兆。這位見微知著的大思想家於是隱遁起來，思考救民救國的辦法。他苦思冥想，充分吸納前人的知識，寫出了一本《洪範九籌》。可惜，箕子的學說完全無法被紂王接納，倒是滅掉了商紂的周武王，能夠恭恭敬敬、誠惶誠恐地下問於箕子，箕子就把治國大道傳給了周武王。
「洪」字為「大」，「範」是模範、模型，所以《洪範九籌》相當於在天地之間立身、治國的九條規矩，而其中「五行說」赫然列在九條之首。令人驚訝的是，五行的誕生原來如此之早。
在箕子看來，五行就像五種元素，它們構成了世界萬物。這有點像今人看待分子和原子，這些所謂的物質元素就是金、木、水、火、土。它們不但賦予了萬物屬性，而且也決定了萬物的性質和關係。箕子認為，處理好了這些元素之間的關係，天地自然和諧，生活自然安康。
為了說明道理，他舉了大禹治國的例子：土，能承納收藏；水，能滋潤流淌。禹的父親鯀只懂得用土去克制水，而禹採取疏導利用的方法，發展了水稻生產，無疑更勝一籌。金和木、木和火也有密切關係，就是刀耕火種。
世間萬物都存在著差別和聯繫，有了一個好的例子，中國古代的哲人開始借題發揮。他們通過比附和推演，徹底把五行變成了一個公式，萬事萬物都可以由其幻化，方便地套用。
首先五行與五方得到了對應，日出東方，與木的生發相類似，所以東方屬木；南方炎熱，所以屬火；日落於西，與金清肅、收斂的特性類似，西即為金；北方寒冷，與水的特性類似，故屬水；中央象徵承載、受納之力，所以為土。
只用了簡單的推理，就達成了目標。
五行和顏色的對應也不困難，木色青，火色赤，土色黃，金色白，水色黑。有人也許會問，水為什麼對應黑呢？理由是水積深以後，顏色也越來越深，另外，北方屬水，晝短而夜長，所以屬黑。
青、赤、黃、白、黑這五色，伴隨著五行和五方誕生了。
如果說最初的五行概念，只是對物質的歸總與分類，它本應與五方一樣，只是一種對世界的簡單認知，但中國古代的思想家無疑改變了這一情況。一個樸素的生態系統，被演繹成偉大的哲學思想雛形，周武王如獲至寶，從此開啟了「以規矩為本」的天下統治。世間萬事萬物，基本都被納入以五行作為間架的體系。例如五聲，宮商角徵羽；五味，酸苦辛咸甘；五氣，寒風熱濕燥。
而所有這些，又都能和五色攀附上關係。
我曾聽說「用五色治未病」是中醫的絕技之一，未病指沒有發病的疾患，辨色，即可知病。我經常請教的一位中醫曾說，辨色不僅看膚色，連汗都有顏色，而且有五色之多，它們和人體肺腑相互對應：色白屬肺，流白汗者，要警惕肺虛胸痛；而汗水呈現淡淡的黃色，則表示脾胃不適；紅(赤)汗要醫心，綠(青)汗則治膽。在人還沒有自覺其病時，憑著異常的顏色，中醫就能發現病兆，對症下藥。
對五行的推崇和演繹，越演越烈，到了漢代，為和五行匹配，五行學家居然硬造了一個叫「季夏」的季節，又叫長夏，時間大概是每季最後的十八天，組成一個跨越四季的「五時系統」，讓季節方便地對上了五行，這有一個好處，就是國人可以順理成章地為社會生活穿上了彩裝。
五行的木、火、金、水、土，只要經過簡單的比附，就可以和五色相聯繫——青、赤、黃、白、黑，它們恰巧是自然萬象中五種最基本的色相。在五色又與春、夏、秋、冬、季夏得到對應後，天子非常方便地為百姓做起了表率。他們根據季節去更換居室、衣服、佩飾、馬車、馬匹、旗幟、儀仗的顏色。漢以後，帝王的起居和行為大多按照「五時色」的原則執行。
