通電全國費用可買600噸大米
民國年間，電報非常貴，究竟貴到什麼程度呢？《觸電的帝國——電報與中國近代史》給我們算了一筆賬。
從1912年清朝皇帝遜位到1928年東北易幟，這十幾年是民國時局最為混亂的時期，不過這段時間的電報價格變動不大。拿民國十六年(1927年)的價格來做一個參考:華文個人出省電報是一字一角六分銀元(這是個人業務，如果是拍發新聞的話，可就便宜多了，只要三分錢)；通電都是駢四儷六洋洋灑灑，不長不足以顯出氣勢，差不多都是一兩千字，最長的近3000字，就算它平均1000字好了，那麼算下來的話，發一封全國性通電的平均價格將近160塊大洋。就算是以政府公函形式半價收費的話，也要80銀元。
要知道，這還只是一封電報而已。所謂通電，就是通通都要發電報，這費用可就近乎可怕了。
通電分小通電和全國通電，小通電視內容需求而定，一般只選擇特定城市或者相關人等。比如府院之爭最激烈的時候，黎元洪免去段祺瑞職務，以伍廷芳代替，伍特意發出通電，辯稱自己繼任總理一職合乎程序，這份通電的範圍只涉及各省督軍；袁世凱稱帝的時候，陸榮廷、梁啟超在肇慶發出通電，要求廣東督軍龍濟光反袁獨立，其通電題頭就是「告龍濟光及廣東軍界全體將士」，範圍不出廣東一境。一般情況下，小通電都是只發給各報館，圖個輿論宣傳。
如果要達到全國通電的效果，則至少要覆蓋全部一級、二級電報局以及各大報館。當時全國一級、二級的電報局大約有兩百多處，有影響力的報紙不下30餘家。直奉戰爭之前，張作霖發過一篇通電罵吳佩孚，題頭寫著「大總統(徐世昌)鈞鑒：國務院各部總長、各衙門步軍統領、警察總監、曹巡閱使、督軍、省長、司令、師旅長、護軍使、鎮守使、各省議會、商務總會、農會、工會、教育會、商會、各報館公鑒」，這是一個比較有代表性的通電範圍。有的時候，落款還會加一個「印」字，表明附有發布者的印鑒，等同背書。
這麼算下來的話，一次標準的長篇駢文體全國通電，以政府公文形式來發，最少得花上16000元；如果是以個人身份來發，最少得花上32000元。平均一下，每次全國通電的費用，得在20000元上下，就算是小通電，最起碼也得百多元。
20000元在民國是個什麼概念？民國一等榮光寶星勛章的年俸是3000元；曹錕賄選的時候，選票是賣5000元一張；電報局一等科員一個月薪水才100元——而且已經是小康生活；如果是在民國十六年(1927年)的上海市場，一元錢可以買30公斤大米，20000元可以辦起一家小規模的紡織廠。
換句話說，這一通電報打出去，就是7個一等勛章的年俸、4個議員的選票、600噸大米或者一家紡織廠。如果一個科員想通電發表政見，得攢上兩年工資不吃不喝。
可見這通電不是什麼人都能發得起的，電報局門沖南，有事沒錢莫進來。議會選舉是有錢人的遊戲，通電也是一樣。民國史裡發通電的，不是割據一地的軍閥，就是身居要位的大員，要麼是影響廣泛的名人，普通人根本出不起這個錢。
