曼哈頓孔子像
古今中外確也不乏勇者。相傳墨子門徒中，服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵。刺秦的荊軻在「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的悲歌中，慷慨赴死。西楚霸王項羽，力拔山兮氣蓋世，只因無顏見江東父老，不肯苟且偷生而自刎江邊，他們都堪稱無懼的勇者。
孔子的得意門生之一子路，性格果敢率直，以好勇著稱，孔子曾評價子路說：「由也好勇過我，無所取材。」而孔子最為推崇的其實是另外一種「大勇」。《孟子．公孫醜上》說：昔者曾子謂子襄曰：「子好勇乎？吾嘗聞大勇於夫子矣：自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉。自反而縮，雖千萬人吾往矣。」從前，曾子對子襄說：「你希望能勇敢嗎？我曾從孔子那裡聽到關於大勇的教誨：如果反躬自省，覺得正義不在我這一邊，那麼，即使對方是一個卑賤的人，我也不會去恐嚇他。如果反躬自省，覺得正義的確在我這一邊，那麼，對方縱然有千軍萬馬，我也會勇往直前。」
夫子這樣教導他的學生，也是這樣終生踐行的。相傳孔子身材魁梧，力能搏牛，但是「望之儼然，即之也溫」，對學生循循善誘，且非常謙虛謹慎。如果有過失，即使是自己的學生也誠懇地向他承認錯誤。
在周王室衰弱、禮崩樂壞之際，他胸懷大志，一心推行「仁政」，以「禮與樂」來教化百姓，淑世救弊。
孔子居魯期間，曾想振興魯國，卻遭致失敗，於是他周遊列國，風塵僕仆地四處奔波，宣揚他的政治主張，孔子曾到「周、齊、衛、曹、陳、蔡、宋、葉、楚」等國遊說。
但是十四年間，他治魯不遂，見逐於齊，不用於衛，遇圍於匡，困於陳、蔡，處處碰壁。當權者不接受他的思想，隱逸者譏諷他不識時務，還遭受「包圍、驚嚇、斷糧、飢餓、受困」等災難，最狼狽的時候惶惶然如喪家之犬。就連楚國的狂人接輿也勸說孔子，既然生不逢時，道德都如此衰敗，還是不必再勞心費神了。
但是滔滔日下的世風潮流不能使他動搖，譭謗和冷遇都無法改變聖者的志向，始終把傳承禮樂文化視為天命，以推行仁義為自己不可推卸的責任，他對子路說，如果天下有道，我就不來改變它了。
為傳播思想、教化百姓，孔子首開私人興學之風，不問其出身是貧富、貴賤、智愚、賢或不肖，一律可以當孔子的學生，廣開平等受教的大門。除此之外，孔子在年近古稀之時，集中精力整理舊有的古籍。
他祖述堯舜，憲章文武，刪《詩書》、訂《禮樂》、讚《周易》、著《春秋》，使文教大宣於世，奠定了中華道統的基石，自此，在神州大地上回歸的眾多聖賢的智慧集成於孔門，再經其弟子們堅持不懈地弘揚，儒學在漢朝以後大放光芒，對中國的歷史、文化、人格、思想，都產生了深遠的影響。
我們再來看另一位古希臘先哲蘇格拉底
蘇格拉底之死(雅克．路易．大衛所繪)。(維基百科圖片)
公元前594年，雅典政治家梭倫開創公民選舉、議事、陪審的共和政治，然而這時的道德與信仰的傳統卻衰退了。一批從農民、商人中選舉出來的檢察官、法官，眼中只有法律和科學，卻沒了對神的謙卑心，自以為富有知識和智慧。
蘇格拉底卻提倡人們認識做人的道理，過有道德的生活。他認為，天上和地上各種事物的生存、發展和毀滅都是神安排的，神是世界的主宰。
他重視倫理學，認為「美德就是知識」，把一生的智慧、精力和時間用於與人對話，辯證對方思想語言中的邏輯錯誤，目的是教人收斂哲學和科學的知識帶給自己的狂傲，做一個有知識、守法律、敬神靈的雅典公民。他孜孜不倦地傳授知識，許多有錢人家和窮人家的子弟常常聚集在他周圍，向他學習請教。
無論對方是位高權重還是人多勢眾，蘇格拉底都堅持自己的原則和正義，不向任何不義的社會力量屈服。由此也觸怒了很多不同階層的人士。有人控告他反對民主政治，用邪說毒害青年。蘇格拉底因此被捕入獄。在法庭上蘇格拉底無視死亡的威脅，對荒謬的指控一一駁斥，發表了放射智慧之光的著名演說：
「公民們！我尊敬你們，我愛你們，但是我寧願聽從神，而不聽從你們……我不做別的事情，只是勸說大家、敦促大家，不管老少，都不要只顧個人和財產，首先要關心改善自己的靈魂，這是更重要的事情。我告訴你們，金錢並不能帶來美德，美德卻可以給人帶來金錢，以及個人和國家的其它一切好事。這就是我的教義……我是決不會改變我的行徑的，雖萬死而不變！」
蘇格拉底最後被判有罪，並被判處死刑。蘇格拉底拒絕了他的學生們安排他逃跑的計畫，飲下毒堇汁而死。
可見，真正的勇氣不是好勇鬥狠，而是站在真理一邊，只要是道義之所在，即使面對強權和暴力，即使千萬人的阻撓、反對和不理解，也決不氣餒而改變自己的志向。
在道德淪喪、正統的倫理綱常坍塌的時代裡，孔子和蘇格拉底所提倡的仁義、道德似乎很不合時宜，但是他們沒有向強大的世俗低頭，始終維護著天命和神所要求的道義，在尋常人難耐的寂寞裡，以看似弱小的一個人的堅守，和不懈地弘揚，最終將他們的思想流傳千百年，「雖千萬人吾往矣」的大勇，成就了這些偉大的先哲，也影響了歷史和世界，最終積澱成為塑造光輝人格和創造燦爛文明的不朽文化，世代相傳。
