解開努爾哈赤殺子之謎
在遼陽東郊陽魯山上，有一處青磚素瓦的皇家陵園。清王朝入關前，因努爾哈赤建都東京(遼陽古名)，曾一度將祖塋奉遷於此，故被敕封為東京陵。東京陵現存努爾哈赤胞弟舒爾哈齊、長子褚英、庶母弟穆爾哈齊及其子達爾差等人的四座陵寢，其中褚英的墓被當地老百姓稱為「太子墳」。然而，褚英之墓遠無皇家陵寢的風光，不僅面積小到不及舒爾哈齊陵寢的一半，墓前也是落寞孤寂，連一座石碑都沒有。遼陽文物保護中心副主任全曉紅說，就連褚英墓塋前的兩棵松樹，都是市文管人員後栽上的，可見墓塋的淒楚和簡陋。
這位生前勇武善戰、為努爾哈赤統一女真立下赫赫功績的太子，身後之所以如此淒涼，是因為300多年前，他在王朝內部一場政治角逐中落敗獲罪，被自己的父王努爾哈赤拘禁處死。因此，今天，當我們駐足在這處簡陋的太子墳塋前，似乎仍能感覺到，它在以它的荒涼寂落，述說著後金開國史上一幕「父殺子」的政治悲劇。
刀光劍影中長大的鐵血少年
愛新覺羅·褚英，又稱愛新覺羅·褚燕，清太祖努爾哈赤的長子，1580年生於北砬背山城(今新賓縣網戶村後山)。褚英的母親為佟佳氏哈哈納扎青，是努爾哈赤的結髮妻子，因此，褚英是努爾哈赤的嫡親長子。
明萬曆十一年，努爾哈赤以父、祖十三副遺甲起兵，開始了他長達半生的統一女真的征戰，這年褚英剛滿3歲。努爾哈赤起兵之初，首先面對的是一些族人的對抗和暗殺。有刺客來襲，努爾哈赤就把兒子褚英、代善和女兒東果藏進板櫃底下。褚英在格殺爭戰、險像環生的境況中長大，刀光劍影、血雨腥風，造就了他性格上的勇敢和躁烈，嚴酷的生活磨練以及父親的悉心訓導，使他很快成長為一個英姿勃發、壯懷激烈的勇武少年。
萬曆二十六年正月，褚英受命與他的小叔巴雅喇、一等大臣費英東等，率一千精兵征討東海女真安褚拉庫路。這是褚英首次擔任主帥，他率軍披星戴月，晝夜兼程，一連攻取二十餘座屯寨，盡數招來所屬民眾，大勝而歸。對此，努爾哈赤十分高興，親賜褚英為洪巴圖魯(滿語「英勇」的音譯)的榮譽稱號，並晉封他為貝勒。這年褚英剛滿18歲。
智勇兼備三千勝萬
萬曆三十五年正月，蜚悠城主策穆特黑到赫圖阿拉歸服努爾哈赤，請求建州派兵前去迎護家眷和部眾。努爾哈赤便命他的弟弟舒爾哈齊、與長子褚英及次子代善等統兵三千前往蜚悠城。行軍路上，發生了一件奇怪的事情：一天夜裡，陰雲密佈，伸手不見五指，迎風招展的軍中大旗上忽然射出一道白光，閃電般撕裂夜空，刺人眼目。兵士們放倒大旗細看，旗上並無一點光亮。但當他們重新將旗豎起，旗上便又射出耀眼的白光。舒齊哈奇大驚失色，說：「我自幼跟大汗四處征討，經歷的事說來不少，但從來沒有見過這樣怪異的事。這是不祥之兆！我們應該撤軍，避開這個凶兆。 」舒爾哈齊的話遭到褚英和代善的堅決反對。在他們的堅持之下，大軍終於到達蜚悠城。
在護佑著500戶蜚悠部眾返程途中，建州軍在一個叫烏碣岩的地方，遭到烏拉兵的堵截。舒爾哈齊見敵軍過萬，懼於敵眾我寡，畏縮山前，按兵不動。褚英和代善見狀，便鼓動眾將士說：「烏拉首領布佔泰曾是我們建州的俘虜，因其歸順父王，父王才把他放回。我們過去能把他放回去，今天就能再把他抓回來。他的兵雖然比我們多，我們卻有老天的眷顧，有父王的威名，只要奮勇廝殺，敵兵必破。 」
部眾士氣受到了鼓舞，軍心大振。他們在山上立柵紮營，派兵守護那500戶部眾。由扈爾漢、揚古利率200人同烏拉軍前鋒殊死拚殺，吸引敵軍的注意力。而褚英則與代善各率兵500，分兩路夾擊烏拉軍。褚英率先衝入敵陣，吼聲震天，無人敢擋。烏拉兵兵敗逃竄，「如天崩地裂」。這一仗，建州兵斬殺烏拉兵3000多人，獲馬5000匹，甲3000副，代善擒斬了烏拉大將博克多。
烏碣岩大戰不僅大大地削弱了烏拉部的力量，而且打通了建州通向烏蘇里江流域和黑龍江中下游地區的通道。努爾哈赤自然欣喜萬分，以褚英「奮勇當先」，賜以「阿爾哈圖圖門」尊號。阿爾哈圖圖門是滿語音譯，即足智多謀之意。
之後，在宜罕山城等戰役中，褚英也是軍功卓著，為努爾哈赤完成女真統一大業做出了重要貢獻，堪稱建立後金王國的卓越功臣。
謎一樣從史冊上消失
就在褚英嶄露頭角、地位不斷上升的時候，從明萬曆四十一年以後，這位屢立軍功的「皇長子」的名字，竟突然在大清的史冊上消失。在《清太祖實錄》中再也找不到有關他的記載，他有無任職，有何功過，何時去世，是病逝善終，還是戰死疆場，或是因罪誅戮，皆無記述。
直到三十五年以後，《清世祖實錄》卷三十七才第一次提到，「太祖長子，亦曾似此悖亂，置於國法」。再過六十年，康熙帝提到：「昔我太祖高皇帝時，因諸貝勒大臣訐告一案，置阿爾哈圖圖門貝勒褚燕於法。 」以後，《清史列傳》卷三《褚英傳》才簡略地寫道：「乙卯(1615)閏八月，褚英以罪伏誅，爵除。」但「悖亂」為何？「訐告」何事？罪犯哪條？是囚禁而死，還是被下令處決，皆諱而不述。因此300多年來，太子褚英之死只是流於各種民間傳說，而從史學研究的角度，一直未得破解。
《無圈點老檔》解密褚英之死
直到1962年，在臺灣臺中市霧峰北溝故宮博物院地庫裡，發現了《滿文老檔》的原檔，即《無圈點老檔》，找到了有關褚英生平的原始記載，才解開了褚英死因之謎。
萬曆三十九年，努爾哈赤53歲了。那個時代，女真人的平均壽命都不高，五十多歲已是高壽，努爾哈赤不得不對自己的身後事做出安排。經過再三斟酌，他於萬曆四十年六月，正式立禇英為太子，並授命其執掌國政。
褚英18歲開始領兵打仗，22歲執掌白旗，參與議政。 34歲被指定為儲君，秉執國政，是努爾哈赤親手培養的繼承人。然而，實際上不論資歷還是威望，褚英都遠沒有父親那樣至高無上。再加上年輕氣傲，見識短淺，心胸偏狹，多年戎馬，也沒有經歷過真正的政治上的訓練，在權力角逐和抗衡中，不懂得韜晦綏靖，所以，做了很多蠢事。
此時，他本已是一人之下萬人之上，但他卻對父王「愛如心肝」的四大貝勒和父王「信用恩養、同甘共苦」的五大臣心存忌憚，總想著趁努爾哈赤在世時，逐漸削奪四大貝勒和五大臣的權力，鞏固自己的儲位，為自己順利即位開平道路。他的這種做法使四大貝勒和五大臣人人自危，更促進了他們的聯合，使自己陷於孤立。
更愚蠢的是，褚英對自己的處境不但沒有省察自警，反而為了樹立自己的權威，竟號令諸貝勒與諸大臣對天發誓，效忠自己。四大貝勒和五大臣怎麼能買他的賬呢？於是，紛紛上書告狀，狀告其缺乏治國公心，離間五大臣的關係；逼迫弟弟們在夜裡發誓，背著父親忠於自己；並且威脅貝子們如不順從自己，將在父親死後斷絕對他們的供養，即位之後，弟弟和大臣們誰反對他，他就殺掉誰。
努爾哈赤接到這些告狀後，心情十分沈重。他拿著那些狀告文書當面對褚英說：「兒子，這是你四個弟弟和五大臣告發你的文書，你先看看，如有不實之處，你可以據理辯白。 」這其實是給褚英一個檢討自己、痛思悔過的機會，只要他能把事情解釋清楚，承認自己狹隘偏私給兄弟和大臣造成的傷害，或許會得到父親的寬宥和一如既往的扶植。可是，褚英仍然固守己見，表示無話可說。他的態度惹怒了父親，他在立儲之時，本就顧慮褚英「從幼偏狹，無寬宏恤眾之心」，本希望他通過執掌政務得到錘煉，能夠「棄其偏心，為心大公」，不想他一意孤行，不思悔改。於是，努爾哈赤下令削奪了他的權力，並將其所屬部民和牧群等悉數收回，分給了其他兒子。至此，褚英從被立為儲君到他最後失去執政權力，只經過了短短的三個月時間。
之後，努爾哈赤兩次率兵征伐烏拉時，都讓他留守建州，卻把守城之責先後委代善、莽古爾泰和皇太極，明顯表現出對他的不信任。對此，他不但沒有反躬自省，心中反而更加憤懣和不滿。於是當父親出兵在外的時候，他竟焚表詛咒努爾哈赤及諸貝勒、眾大臣兵敗。並揚言說，如果他們兵敗回來，我是不會讓他們進城的。
努爾哈赤回兵後，褚英的詛咒被部下揭發。努爾哈赤盛怒之下將他囚禁。被押兩年之後，於明萬曆四十三年八月二十二日，距努爾哈赤建國稱汗只有不到四個月的時間，褚英被努爾哈赤以不思悔改之名下令處死，年僅36歲。
殘忍的是父親還是政治？
幾百年來，人們一直在探詢：是什麼讓努爾哈赤殘忍地殺害自己的親生兒？
有人試圖從努爾哈赤性格上找原因，說他是一個生性殘暴的人，「雖其妻子及素親者，少有所忤，即加殺害。 」也有人認為努爾哈赤殺褚英是要保住自己至高無上的地位；還有人戲說，其父子反目是為了爭奪一個女人。
其實，努爾哈赤同樣也是一個情意深重的父親，他一生最後悔的事就是囚殺了長子褚英。特別是年老之後，努爾哈赤每每回顧這件事情，都痛徹心扉，久不平靜。據《清太祖武皇帝實錄》卷三記載，為了不願再看到子孫們骨肉相殘的事，天命六年(1621年)正月十二日，努爾哈赤召集諸子侄代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、阿濟格等對天地神祇，焚香設誓：「吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿令刑傷，以開殺戮之端。……昆弟中若有作亂者，明知之而不加害，俱壞(懷)禮義之心，以化導其愚頑。……自此之後，伏願神祇，不咎既往，惟鑒將來。 」
對於這樁史上鮮見的父殺子的悲劇，有史學家認為，努爾哈赤是一位具有遠大政治抱負的政治家，當他的力量還很弱小時，他需要一支強有力的骨幹隊伍，同心同德，朝著既定的大目標共同奮鬥。當時這個骨幹隊伍主要是兩個集團：一個是宗室貴族集團，以四大貝勒為代表；另一個是軍功貴族集團，如五大臣。當褚英被推到執掌國政的地位時，因為他沒有恰當地處理好各種關係，兩個集團的主要成員都反對他。努爾哈赤不處理褚英，就會出現三個不合：宗室貴族不合、軍功貴族不合、宗室貴族與軍功貴族不合。除掉褚英之後，使宗室貴族合，又使軍功貴族合，更使宗室貴族與軍功貴族大合，從而為建立後金政權、創立大清事業奠定了基礎。
由此看來，褚英被殺，殘忍的也許不是父親而是政治。
