江澤民很早就想為自己作傳。鄧小平活著時，江沒這個膽量；鄧小平去世後，江親自組織成立了專門寫作班子為自己寫傳記。這個寫作班子費盡心機，不辭辛苦跑了不少地方，結果被訪問的人說出來的都不是江澤民想要的，更糟糕的是把他篡改出身等事情抖露了出來。寫作班子把材料遞交上去之後，江澤民非常惱火，不但將寫作班子解散，而且要求這些人不能再被重用。但江的醜事還是被陸續傳了出來。
第一本由洋人寫的《江澤民傳》由明鏡出版社出版、由中國問題專家加拿大人杜林撰寫。杜林在書的前言中說，他開始寫這本書是因為在廁所裡碰到江澤民一回，雖然沒有說話，但卻激發了能說一口流利中文的杜林要寫《江澤民傳》。
杜林採用的是中共官方消息來源和第一手資料。他還經常引用兩家有官方背景支持、唯一允許在大陸發行的兩家香港雜誌《鏡報》和《廣角鏡》的消息。儘管這樣，江澤民也不喜歡這本《江澤民傳》，因為裡面沒有他想說的話。
最後急於從政治局候補委員升為常委的曾慶紅出了個主意：找個完全不懂中文的外國人當槍手最好，受訪人得有翻譯，提供的資料也得翻譯，這樣他就完全掌握在我們手裡，想讓他怎麼寫他就會怎麼寫。
江對這個主意大為讚賞，立刻派江辦主任賈廷安著手辦理，因為是2001年發生的事情，所以將此專案命名為「001工程」。
物色槍手
物色這個寫傳記的外國人讓賈廷安費了好些心思，他又去向曾慶紅請教。曾慶紅認為，不能找專業作家，因為那些人不好控制，他們寫什麼都要調查清楚。最好就是在國內生意做得大的外國人，這樣可以用經濟利益收買和要挾。最後，根據國安的調查報告發現，美國花旗銀行的執行董事羅伯特．勞倫斯．庫恩在中國有著廣泛的業務。作為一個商人，利益對他來說是頭等大事。於是有人去找庫恩商談，只要他答應按照江澤民的意圖寫作《江澤民傳》，中共就可以允許花旗銀行在國內開展更廣闊的業務。庫恩聽後大喜過望，滿口答應。
除了給花旗銀行各種優惠待遇，中共也批准花旗銀行上海分行從2002年3月21日起接受中國居民的外匯存款，成為首家獲准為中國居民提供全面外匯業務的外資獨資銀行。
庫恩不是作家，不但寫作傳記是趕鴨子上架，而且存在著語言障礙，再加上他銀行業務繁忙，還有許多方面的應酬活動，為江澤民作傳力不從心。
於是，江澤民讓中直機關找到了著名傳記作家葉永烈。據事件當事人葉永烈透露，他是2001年3月接到素不相識的中央某直屬機構的局長電話約見，指定他參與寫作《江澤民傳》。那位局長坦率表示，目前江澤民在海外政治名聲極壞，因此要為江出版一本傳記打造形象，扭轉這種局勢；現在庫恩想找一位中國作家合作，葉被當局定為「第一人選」。
「出版我們觀點的《江傳》」
從一開始，江澤民組織庫恩寫《江澤民傳》的目的就非常明確，那就是：「出版我們觀點的《江傳》。」
葉永烈透露，在當局安排下，他為這項被當局命名為「001工程」的創作進行了全面策劃，列出了3000字的提綱、15頁的江澤民年譜、大量參考書目及百餘人的採訪名單。但在最後，當局卻以這本書「由外國人出面寫比較合適」為由，拒絕他與庫恩聯合署名，只讓他當幕後槍手，希望他不要再堅持兩人共同署名。這當然是江的意思。為什麼由外國人寫江澤民更合適呢，因為更能迷惑國內民眾。葉永烈終止了與庫恩的合作，但是他的研究成果卻被庫恩拿走。
