神秘莫測的極地夜光(圖)

圍繞地球極地的有兩大光環：北極光和南極光。這些所謂的極地光，就是來自太空的高能電子碰撞地球磁場之際形同漏斗般地以尖端對著南北兩極而發生的放電現象。在大部分時間裏，極地光幾乎是肉眼無法覺察的。但在有些時候，它們會於驟然間大放異彩，變得成百或成千倍地璀璨奪目。

美國宇航局屬下的航天器「西彌斯」縱隊在2008年證明：促成這一壯觀場面的推動力，發生在距地面15萬千米處與太陽方向相反的地方。我們的星球磁場會在那裡被碰撞得恢復了長尾巴的形狀。有時候這條尾巴可能會被突然掐斷，造成電離氣體向我們猛扑過來，導致巨流電子如波濤般洶湧至極地。

極地光在磁場被「掐斷」後1分鐘就會赫然閃亮，其速度簡直快得令人難以置信。率領「西彌斯」團隊的瓦西利斯•安格羅波洛斯認為，這種現象會在地球周圍的電漿帶裡激發有動力學阿爾芬波之稱的高速磁擾。這些阿爾芬波在全速湧向我們的同時會形成自身的電場，一方面將電子強化為高能，另一方面將動力直接傾注入極地光。