2011年11月中國記者協會改組，現任南方報業社長楊興鋒落選、由楊健取而代之。楊興鋒作為李長春主政廣東時期，專門報導省委書記的省報特派記者，看來已不再被信任，同時也意味著，這盤北京高層決心馴服南方報業的棋局正式拉開了序幕。我們今天的話題就從這裡說起。有報導說，去年六、七月間，南方都市報一名內部審讀員向上級獻計獻策，要求該報不再使用一位著名美術編輯的漫畫，理由是其人其畫會給南都報帶來政治風險。審讀室是南方都市報新成立的一個部門，北京7•21暴雨災難後，《南方週末》八個版的專版被撤換，審讀員用紅筆刪掉了其中平民遇難者的故事，只保留了那些有關殉職官員的報導。
不過，北京水災遇難者「頭七」這天，《新京報》卻刊發了22個版的紀念評論和特刊，這與南方報業大面積刪除水災新聞的做法形成了鮮明對比，對此，那些無力的編輯記者和失望的讀者們只能發出哀嘆。為此，前南方週末評論員笑蜀號召報社內部問責，同時將矛頭指向了廣東省委宣傳部部長庹震，呼籲驅逐這位極左的意識形態長官。笑蜀在此之前已於2011年3月份被南方報業除名，庹震則在去年5月空降廣東。庹震是一位極其保守的新聞官員，他在新華社副社長的數月任期內，執行嚴苛的審查標準，以致於他赴廣東任職之後，新華社的不少人紛紛彈冠相慶。
博客中國網友袁劍轉載作者侯方域的文章回顧說，事實上，從2008年的汶川大地震或更早的時候開始，遏制南方報業、調整南方報系的辦報方向就是北京的既定策略。此間歷經了北京奧運、上海世博、60年大慶、亞運會等反覆狙擊不成之後，宣傳系統終於痛下殺手，如今，得益於直接受命北京的庹震主持廣東省委宣傳部，北京高層終於可以直接遙控羈傲不遜的南方報業了。有消息指，庹震南下帶著整頓南方報業的任務，與庹震同時期到來的，則是廣東省委宣傳部副部長楊健兼任南方報業黨委書記，為接替即將退休的南方報業社長楊興鋒做預備。
此外，張東明於2003年從廣東省委宣傳部新聞處處長調到《南方週末》任總編，經過近十年與南方報業內部的爭奪，終於當上了報業集團的總編輯。眼下，南方報業內外都處在宣傳系統的直接控制之下，壓制南方報業的聲譽便成為控制的全部內容。因此，才會有專門針對南方的特別禁令，也才會有北京上海都可以報、唯獨南方不可以報的例外，這樣的輿論箝制目的只有一個，就是要讓南方報業在大陸新聞界不斷被邊緣化。從這一年的內外控制來看，這個目的成效顯著，南方報業頻頻缺席重大報導、在一些重要議題上也被封鎖聲音，已經成為了常態。
在此期間，南方報業頻頻傳出壞消息：2011年，著名的時政評論員長平被徹底驅逐，南方都市報評論部也被改組；去年，深度新聞部主任喻塵被辭退，評論週刊也從八個版面減到四個。不過，在張東明干預南方週末的十年裡，南方週末的傳統儘管被打散，許多人陸續離開，但這種傳統在一些年輕記者編輯那裡仍有無可替代的價值。作為南方報業總編輯兼集團首席審查官，張東明顯然不能憑藉外部的壓服而獲得內部認可。
文章又說，中宣部和廣東省委宣傳部都對南方報系有審讀機制，但日常化的審讀則由南方報業自己完成。南方報業在集團層面設有審讀小組，主要負責審讀《南方都市報》的評論、深度報導以及整個《南方週末》的報導。這個審讀小組在汶川地震前後被強化，向總編輯負責，隨時報告，有刪改的建議權，但編輯記者們對審讀小組的工作大多抱以蔑視的態度。南方都市報原本沒有審讀員這個崗位，2010年底開始設置，但這個崗位受到同事們的普遍鄙視，與編輯記者口角不斷，作用不大，一些審讀員最後選擇離開。
因遭受同事鄙夷，不少審讀員只能向上司、向宣傳部門尋求保護。為此，他們往往言聽計從，靠提高審查程度來博取領導的歡心，把那些社會急需的真實報導一律都貼上「危險」的標籤，不僅如此，還經常做出令人不齒的告密和出賣行徑。在2010年之前，南方報業內部的自我審查有一定的公開性。比如宣傳部的所有禁令都可以在南方都市報內部網上自由查詢，現在的情況則完全不一樣，審查和自我審查都是秘密進行。禁令再也不能在內部網上備查，只轉發到總編手機上，由他們向下口頭或電話傳達。審讀小組也不會再暴露審查記錄。
值得一提的是，南方報業現任總編輯張東明十分熱衷於激發審查機制的積極性，新聞審查官出身的他親自參與對《南方都市報》和《南方週末》的審讀，這在歷屆總編輯中前所未有，是內部審查機制的總負責人。南方報業的權力結構分為集團（編註：即南方報業傳媒集團）和子報系（編註：即南方報業集團所轄《南方日報》、《南方週末》、《南方都市報》、《21世紀經濟報導》等十一份報紙）兩個層級，2006年範以錦社長退休之前，一直克制集團對子報的介入，較好地維護子報系的獨立發展權，這一切從楊興鋒擔任社長開始轉變。
《南方日報》是母報，可集團的收入卻主要靠《南方都市報》、《南方週末》和《21世紀經濟報導》等子報供給，但這些子報的總編無論業績多出色，都難以升任集團社委（南方報社管理委員會委員的簡稱），後者屬省管幹部序列。2008年之前，集團副總編輯兼任子報負責人的情況也有，但都比較好地尊重子報獨立辦報，不做干涉。在楊興鋒社長任期的次年開始，集團委派社委去子報時，開始加大介入力度。
明顯的例子是集團社委曹軻下派到南方都市報、王更輝和黃燦到南方週末做負責人之後，子報系的平穩局面被打破，失去對編輯方針和用人權的把握。社委不再是名義上的「集團代理人」，而成為子報系的實際控制者，這種母報——子報權力模式的改變，對子報而言，再也不能用報紙的價值觀自行其事，也無法庇護那些觸犯禁令的編輯記者。對宣傳部而言，只要掌控分管南方都市報和南方週末的集團社委，就可以達到控制整個子報系的目的。
侯方域的文章最後強調說，社委作為省管幹部，升遷的否決權掌握在宣傳部手裡。馴服社委就可以控制不聽話的「兩南」（《南方都市報》和《南方週末》的合稱）。子報系對集團收權的反抗能力急劇下降，2008年前後，當集團試圖撤換《南方都市報》執行總編輯莊慎之時，大部分深度調查記者和評論團隊聯署，以集體請辭逼迫集團收回成命。2011年長平出走之後，莊慎之遭遇明升暗降的境地，普通的編輯記者已經無能力組織狙擊。當然，莊藉助全媒體運營委員會架空南方都市報編委會，改寫權爭格局則是後話。
