晚清至近代，閨閣詩人輩出，其中最有名的當屬顧春。顧春(1799—1877)，字梅仙，號太清，原姓西林覺羅氏，故也署西林春，滿洲鑲藍旗人。
有關顧春與同時代傑出詩人龔自珍之間的所謂「戀情」，自晚清以來一直盛傳於文壇，以致成為曾樸所作著名小說《孽海花》的素材。小說將顧春與龔自珍的「一夜情」描寫得繪聲繪色，頗為香艷。學者們雖然對此種筆法不以為然，卻也對龔自珍集中的某些曖昧詞句暗自生疑(見奚彤雲《顧春詩詞評注》，上海古籍出版社2004年版)。然而真正用心讀過顧春詩詞的人，卻大多不易相信這種傳說。近代著名詞學家況周頤曾說：「言為心聲，讀太清詞可決定太清之為人，無庸齗齗置辯也。」
1、西林覺羅氏之後，後改姓顧
顧春的祖父是清代大學士鄂爾泰的侄子鄂昌。乾隆二十年(1755)，鄂昌因其門生胡中藻文字獄受牽連獲罪賜死。顧春一出生便備遭冷眼。其祖母便將她帶到蘇州養大，為避忌和祖父鄂昌的關係，遂改姓顧氏，呈報宗人府時，假托為榮府護衛顧文星之女，於是世稱顧太清。她自幼受到良好教育，三四歲時，即由祖母教字，六七歲時又為她專請老師教文化。因顧太清是女流，學習不為科考赴試，故專攻詩詞歌賦。她自幼不纏足，天資絕美，又有天賦，時作男兒裝，填得一手好詞。
顧春的婚姻並非來自父母之命、媒妁之言，而是兩個相愛的年輕人力爭到底的結果。丈夫奕繪的祖母是鄂爾泰子鄂弼之女。由於有這層親戚關係，顧春得以出入王府，與奕繪相識並相互傾慕，但因顧春為「罪臣之女」，卻遭到反對，經過抗爭，他們終成眷屬。顧春婚前生活在家族沒落的陰影中，嘗盡人間辛酸，但婚後卻漸入人生佳境。奕繪是清高宗乾隆第五子永琪之孫，17歲襲爵貝勒，既是貴冑子弟，又是一個博學風雅人士。他工詩詞，善書畫，於儒、釋、道、醫、天文、數術等廣有涉獵。顧春受過家學熏陶，與丈夫以詩詞唱和，也輕鬆快意。在丈夫的影響下，她習畫作詞，貝勒府的豐富藏書和各種名家繪畫藏品為她提供了入門的途徑。對名家名作的潛心研習，使她對繪畫藝術的理解逐漸加深，為日後的題畫詩詞創作奠定了較高的起點。
2、中年寡居，填詞成了精神寄託
顧春除了潛心於詩詞、繪畫創作外，還喜歡遊覽山水，親近自然。她經常和奕繪聯騎出遊，北京城郊的許多寺院、名勝都留下了二人的身影。他們在大好河山中，既陶冶了情懷，又留下詩詞佳句。但是美好的時光僅過了十幾年，道光十八年(1838)，年僅40歲的奕繪便突然病逝，使顧春再次跌入生活的低谷。
禍不單行，三個月後，她和丈夫所生的兩兒兩女又被婆婆毫不留情地逐出府邸。這場風波也許與當時的家庭結構有關。奕繪的正夫人妙華，在8年前(1830)去世，留下一子二女，長子載鈞對顧春或許早已心存芥蒂。奕繪病故後，他襲爵貝勒，與同父異母的弟妹們不能和睦相處，處處違背未亡人的意願，其挾太夫人之勢逼迫顧春出邸的可能性極大。他如此不恤親情，是否與聽信龔、顧「戀情」傳言有關，也留下了猜測。離開貝勒府後，顧春變賣了首飾，租得一宅，在小兒女的啼哭聲中艱苦度日。但從第二年春天起，她便不再閉門索居，開始與一班相知姊妹頻繁聚會，相互酬唱，以此化解心中的悲痛。與顧春交往的女性，多是杭州在京為宦者的內眷，其中德清許宗彥的兩個女兒延錦(字雲姜)、延礽(字雲林)以及瀋善寶等與她最為相投。她和姐妹們一起賞花、聽琴、遊山、訪寺，並一起填詞作詩。在這年秋天，她們還成立了「秋紅吟社」，同題吟詩，同調填詞，在中國女性文學史上留下一道亮麗的風景。
3、筆下清新，與納蘭性德並稱
顧春一生寫作不輟，涉及詩、詞、小說、繪畫等創作，尤以詞名重文壇。
《名媛詩話》說她「才氣橫溢，援筆立成。待人誠信，無驕矜習氣，唱和皆即席揮毫，不待銅缽聲終，俱已脫稿」。況周頤在《蕙風詞話》中謂其可與納蘭性德並稱：「曩閱某詞話云：‘本朝鐵嶺人詞，男中成容若(納蘭性德)，女中太清春，直窺北宋堂奧。」其詞精工自然，略無刻畫痕。尤善構架意境，切近真情實景。「近代女性詞家，南有吳藻，北得顧春，可謂雙峰聳翠，閨苑不寂寞也」。顧春《天游閣集》中既有題畫詩，也有題畫詞。其題畫詩代表作主要有《題李晞古秋涉圖》《題春山霽雪石畫》《自題梅花便面》《題倪雲林清閟閣圖》《寄古春軒老人自畫菊花》等。先看第一首：
亂石枯籐積水邊，疏林葉淨晚秋天。
寒灘欲濟無舟楫，如此風波不可前。
李晞古，即南宋著名畫家李唐，善畫山水人物。此圖寫秋日徒步過河。顧春觀畫既賞其畫，又投入自己的思想感情，她為畫中蕭瑟淒涼之景所打動，不免為深秋過河的行人擔心，於是對他發出不可前行的勸告。此詩前兩句寫景，突出衰颯之境，是鋪墊；第三句點題目之「秋涉」；結句突然一轉，生出新意。這正如其友人瀋善寶所評：「太清詩結句最峭。」(《名媛詩話》卷八)其《題春山霽雪石畫》取材頗有特點。「石畫」，得名於石上紋理天然形成的畫。由於它並非真畫，呈現在觀賞者面前的景物似是而非，往往需要人的想像來補足。這便為詩人題畫留下了無限空間。其詩是：
碧山如畫自天成，陡澗春融雪後冰。
昨夜東風吹夢醒，曉霞烘染一層層。
詩中所寫緊扣「春山雪霽」四字，首句寫碧山如畫，渾然天成，應「石」字；第二句寫春日雪融，山澗水滿，點「春」字；結句寫朝霞滿天，點「雪霽」。而最耐人尋味的是第三句，東風吹醒了冬眠的大山，如曉夢初覺，看一切景物都很模糊，意境蒙矓。這正是表現石畫景物不確定性的恰切手法。另一首《自題梅花便面》也是好詩：
風帷小影抱寒梅，忽訝低枝近水開。
不許飛花驚鶴夢，月明人逐暗香來。
此詩化用宋代詩人林逋「梅妻鶴子」之典和其詩《山園小梅》詩意，渾然無跡，並用擬人手法寫梅，既有詩人的感情投入，又賦梅花以生命，頗為巧妙。
和題畫詩相比，顧春的題畫詞更具特點，其佳作主要有《江城子·題日酣川靜野雲高石畫》《步蟾宮·自題畫扇》《金縷曲·自題聽雪小照》《醉翁操·題雲林湖月沁琴圖小照》《淒涼犯·題〈秋窗染翰圖〉》《惜黃花·題張孟緹夫人〈澹菊軒詩舍圖〉》《早春怨·題蔡清華夫人〈桐陰仕女圖〉》等。先看《金縷曲·自題聽雪小照》：
兀對殘燈讀。聽窗前，蕭蕭一片，寒聲敲竹。坐到夜深風更緊，壁暗燈花如菽。覺翠袖，衣單生粟。自起鉤帘看夜色，壓梅梢，萬點臨流玉。飛霰急，響高屋。
亂雲堆絮迷空谷。入蒼茫，冰花冷蕊，不分林麓。多少詩情頻到耳，花氣薰人芬馥。特寫入，生綃橫幅。豈為平生偏愛雪，為人間留取真眉目。闌干曲，立幽獨。
這首自題畫詞著重寫「聽」、「看」和「想」，先是寫聽雪，「寒聲敲竹」，暗寫雪；再寫看梅，「壓梅梢，萬點臨流玉」，也是寫雪，而不點「雪」字；最後是想像中的場景：「亂雲堆絮迷空谷。入蒼茫，冰花冷蕊，不分林麓。」這又把「雪」與「梅」融為一體，雪之清淨，梅之芳潔，寄託了詞人淡泊高雅的情懷。然後把「聽」、「看」、「想」中一切景與情都落到詩和畫上。而結尾處一點，點出「雪」字，則豁然開朗，境界全出：「豈為平生偏愛雪，為人間留取真眉目。」「雪」可以使一切醜類無處遁形，「雪」可以還人間的清白，「雪」更可以透出一個人的美好節操。到此，全詞的意境陡然提升，使我們似乎看到了這位女詞人冰清玉潔的襟懷。此詞旨雅意遠，切近真情真景，我們不僅可以看出宗室才女的生活情狀，而且反映了她高雅脫俗的精神境界。
