美國兩家智庫機構建議，為了維護現有的世界秩序，美國應該著力加強與巴西、印度、印尼和土耳其的關係。因為這幾個國家是全球布局中的「搖擺國」。
「搖擺州」這個概念源於美國國內政治，指的是那些在大選中兩大黨派都有可能獲勝，因此也是爭奪更激烈的聯邦州。現在，華盛頓兩個智庫的專家將這一概念挪用到國際舞台上。他們認為，美國應該投入更多力量，搞好同巴西、印度、印尼和土耳其的關係，以便和他們一起維護現有的國際秩序以及聯合國、國際貨幣基金組織等重要機構。德國馬歇爾基金會的克里曼（Daniel M. Kliman）和新美國安全中心（Center for a New American Security）的馮塔納（Richard Fontaine）是這項研究報告的主筆。
為什麼是這四個國家呢？報告認為它們符合專家設定的條件：是民主國家；具備可觀且增長迅速的經濟實力以及相應的財力；這幾個國家的地理位置使它們在各自地區能扮演核心角色，甚至是地區間的橋樑。因此可以爭取這些國家支持全球的民主秩序以及聯合國、國際貨幣基金組織等機構。各有千秋
報告作者認為，合作可以在貿易、金融、海權、核裁軍和人權五個領域展開。克里曼稱，這是在國際秩序中推進和平、繁榮和自由的重要支柱。由於這四個國家各有所長，可以在不同領域發揮各自的優勢。「在推動人權和民主方面，與印尼合作的機會更多，而在海權方面，印度是一個更有潛力的夥伴。」
巴西在國際自由貿易談判中更多扮演了拖後腿的角色，在其他領域也是不太情願地接受了國際準則。例如該國反對在敘利亞等危機地區進行軍事干涉，不過巴西在為世界銀行和國際貨幣基金組織提供資金上，正在發揮更大的作用，在海上安全方面也作出貢獻。在伊朗核爭議問題上，巴西和土耳其聯手走了一條不同於其他國家的道路，而這條路沒有走通。克里曼說：「對我們這是一個警示信號，表明這些國家在國際舞台上可以發揮更重要的作用，它們能夠幫助解決問題，反之也能製造困難。」
土耳其是民主國家？
立場傾保守的美國企業研究所（AEI）的魯賓（Michael Rubin）對土耳其被列入「四個好朋友」感到驚訝。他指出，土耳其繞過對伊朗的制裁向其購買石油。在國際社會對伊朗實施石油禁運，禁止用美元或歐元購買該國石油後，土耳其改用黃金購買。
報告甚至建議讓土耳其加入歐盟。「這將是歐盟對國際秩序做出的一個重要貢獻」，克里曼說。魯賓則不以為然，「根據記者無疆界的最新報告，土耳其的媒體自由還不如俄羅斯。如果說土耳其是民主國家，那俄羅斯也是民主國家。」
魯賓還指出，一個國家的國際作用有可能在很短時間內發生變化。這幾個國家被認為意義重要，是根據眼下的形勢做出的「瞬間判斷」，同理，完全可以把韓國、馬來西亞或肯尼亞也列為「朋友」。「肯尼亞對索馬里的穩定有至關重要的影響，但這並不意味著，美國要隨時與肯尼亞合作。」
新瓶裝舊酒
魯賓覺得，「搖擺國」的說法缺乏新意，並指出《外交事務》（Foreign Affairs）雜誌在1996年發表的一篇題為「關鍵國家和美國戰略」的文章。文章不像現在新出爐的報告這麼詳細，但其著眼點是一樣的，即美國必須關注少數幾個國家，因為藉助它們的支持可以實現地區和國際穩定。文章列出的9個重點國家中就包括巴西、印度、土耳其和印尼。
新發表的報告中的一些具體建議也並不是全新的，有的已經付諸實施，例如支持某些國家的民主機構建設。不過魯賓指出，將美國當作樣板，也可能收到適得其反的效果，煽起反美情緒。
中國以外的替代選擇
克里曼表示，這份報告的主題並不是「變相抑制中國」，而是主張加強現有國際秩序，在理想的情況下，中國也應向這一秩序看齊，而在最壞的情況下，這一秩序能夠抵擋中國的壓力。魯賓則認為，這聽起來不錯，但他質疑所列國家是否有興趣與美國合作、支持國際機構的工作。他的結論是，「這份報告很有意思，但只是知識份子的紙上談兵，我不能肯定這個方案有操作性，能達到預期的效果。」
克里曼表示，當然不能只關注巴西、印度、印尼和土耳其。與歐盟的合作也是美國這一外交政策不可或缺的組成部分。「在國際秩序中，歐洲仍然是一座中心堡壘，因為在五個核心領域中，歐洲都起到重要的作用。」
