自1997年錦江之星的第一家店在上海開業，中國開始有了真正的經濟型連鎖酒店，此後，如家、7天、華住酒店（由漢庭更名）等相繼加入。
經過起步、上市、持續擴張，到今年第三季度，經濟型連鎖酒店「千店俱樂部」在如家、7天之後，即將迎來第三位成員——華住酒店。三季報顯示，截至今年第三季度，經濟型酒店四巨頭門店總量為4514家。如家、7天、華住酒店、錦江之星旗下分別為1682、1236、938、658家。
最近兩年，肯德基在中國的年平均開店數量是400多家。如家、7天等最近兩年的年開店數約為三四百家，速度直追肯德基。如果保持當前的擴張速度，幾年之後，這幾大酒店連鎖品牌也許會像現在的肯德基一樣隨處可見。
酒店數5年成倍擴張
如家四五年前剛剛兩百家，7天或許還不到兩百家，如今均已超越千店規模。
據三季報，如家、7天、華住酒店、錦江之星第三季度新開業的酒店數量分別為108家、104家、108家、52家，共372家。去年同期共285家，同比增長近百家。
截至今年第三季度，四巨頭擁有的經濟型酒店總量為4514家。如家、7天、華住酒店、錦江之星旗下已開業酒店數量分別為1682、1236、938、658家。而四五年前，他們剛剛達到一兩百家的規模。以如家為例，截至2007年9月30日如家酒店總量為201家。這意味著，5年間，如家酒店數量擴張了7.37倍。
另據統計，截至2012年上半年，中國經濟型酒店數達到8313家，擁有客房數837220間，較2000年分別增長360倍和257倍。與此同時，上述四家酒店集團第三季度入住率都在85%到97%之間。
7天方面接受新京報記者採訪時表示，未來將達到6000家的規模。如家CEO孫堅也曾表示，在未來5至10年的時間內，將把如家酒店數擴展到5000家。
今年9月26日，肯德基中國第4000家餐廳在大連開業。最近兩年肯德基以每年新開400多家的速度擴張。這意味著，未來如家、7天等經濟型酒店也許會像現在的肯德基一樣隨處可見。
「賺的錢投入再開店」
因開店總量的增加，四巨頭營收都有大幅增長，但相對於營收，淨利潤並不算亮麗。
三季報顯示，如家第三季度總營收為16億元，同比增長61.8%。7天總營收6.83億元，同比增26.6%。華住酒店第三季度總營收9.476億元，同比增42.6%。錦江之星第三季度總營收為6.43億元，同比增7.91%。
如家今年第三季度淨利潤3370萬元人民幣，同比下滑79.4%，主要原因是對去年以4.7億美元收購的莫泰168尚未完成整合。7天淨利潤6360萬元，同比增43.6%。華住酒店淨利潤9580萬元，同比增64.6%。錦江之星，淨利潤1.04億元，同比增25.11%。
相對於營收，四巨頭淨利潤的數字看上去並不算亮麗。雪球財經分析師吳桑茂認為，目前經濟型連鎖酒店的利潤受發展的影響。「已經開業的酒店都在賺錢，公司把賺的錢投入到再生產（開設新酒店）中，淨利潤就被降低了。但是從企業發展戰略上來看，這麼做是為了以後的利潤。」
「一線城市相對飽和」
巨頭們除了在數量上擴張，版圖的擴張也很有速度。
三季報顯示，如家已覆蓋中國243個城市，比去年的174個增加69個。7天已經在191個城市開店，同比增加64個城市。華住酒店今年已在149個城市開店，去年為92個。錦江之星旗下酒店分布在192個城市，比去年同期多55個。據瞭解，三季報中顯示的所覆蓋城市，已有相當一部分屬二三線。
在數量分布上，像北、上、廣這樣的一線城市，經濟型酒店的數量已經達到了一定規模。7天今年先後實現北京和廣州單個城市100家酒店的規模。去年，如家、華住酒店就已經在上海實現同城百店的布局。據盈蝶諮詢統計，截至上半年，上海、北京、杭州、深圳、南京、廣州分別擁有經濟型酒店數量為804、688、343、230、299、251家。
錦江之星副總裁李予愷對新京報記者表示，目前一線城市相對於二三線城市，是處於相對飽和的狀態。眾多品牌都已經在向二三線城市發展，這也是目前的一個大趨勢。
收購區域性連鎖
在向這些非超級城市擴張的過程中，收購區域性的小規模經濟型連鎖酒店，成為重要的方式。
7天連鎖酒店集團認為，對中小品牌的收購是經濟型酒店品牌擴張的重要方式之一。「之前7天收購華天之星、錦江之星收購金廣快捷，以後肯定還有類似這樣的收購行為」，李予愷稱。
據悉，華天之星主要在湖南境內，金廣快捷在山西省，如家今年收購的e家快捷，主要經營範圍則在安徽省。
吳桑茂表示，物業位置對酒店來說是最為重要的。而區域性連鎖可以以較小的代價拿到較好的資源，好資源對整個酒店業來說都是稀缺的。但是，酒店的收入主要是靠外地客人來帶動，區域性連鎖對外地客人的吸引力不如大品牌，在吸引客源方面的成本會大很多。「經營到最後，相對於大品牌處於弱勢。」
此外，中高端酒店市場也將成為新的增長點。中國的中端酒店目前處於相對稀缺的階段。巨頭們紛紛看到了這個市場，推出了各自的新品牌以搶佔新藍圖。
如家CEO孫堅曾表示，如家旗下的中高端品牌和頤酒店，將在未來5年內擴大到50家的規模。7天計畫在今年年底前推出「mini五星」酒店。華住酒店稱，將重點打造全季酒店，錦江之星也在推廣白玉蘭酒店。
中國旅遊研究院院長戴斌曾表示，40%的入境過夜旅遊者和25%的國內過夜旅遊者在旅遊住宿產品上願意選擇中端酒店，中國中端酒店的市場規模將超過1億人次。
「擴張速度會加快」
開店、賺錢、再投入開店，業界擔憂經濟型酒店市場已趨於飽和。
隨著四巨頭高速擴張，經濟型連鎖酒店的市場集中度不斷提高，已經形成了寡頭壟斷的局面。據盈蝶諮詢統計，截至2012上半年，中國經濟型連鎖酒店數量為8313家。按已開業酒店的客房總數計算，四巨頭佔比為56.83%，已經超過經濟型酒店總規模的一半。
錦江之星副總裁李予愷表示，經濟型酒店行業將繼續維持快速發展的態勢。華住酒店旗下的全季酒店品牌總經理丁仁亮對記者表示，「擴張速度會加快。」
雪球財經分析師吳桑茂也認為，開店速度至少會保持現在的速度。據他估計，中國大概有30萬到35萬住宿業單位（包括經濟型酒店、星級酒店等），經濟型酒店的市場份額還是不大的。「未來三到五年，這種速度的擴張不會停止。」
長江證券認為，相較國際經驗，國內經濟型酒店發展起步較晚，市場份額、社會認知度等方面均有較大提升空間。據其測算，預計未來兩年內國內經濟型酒店營收規模有望保持年均40%左右的增速水平。
對比
經濟酒店營收約為星級酒店一成
業內人士分析認為，經濟型酒店的發展還「在路上」
外界擔憂經濟型酒店市場趨飽和，但業內人士認為經濟型酒店的發展還「在路上」，遠沒到飽和的階段。主要原因之一是，整個經濟型酒店行業在中國全國住宿業中的佔比還很小。
根據邁點網的統計數據，2011年中國星級酒店實現營收2314.82億元。藝旅諮詢的統計數據顯示，2011年中國經濟型酒店市場營收規模為260億元。也就是說，2011年經濟型酒店營收約為星級酒店營收的11%。另據盈蝶諮詢2012上半年的統計，中國經濟型連鎖酒店數量為8313家，約佔一般旅館總數的24.45%，僅佔全國住宿業總數的15.11%。
錦江之星副總裁李予愷對新京報記者表示，歐美的經濟型酒店佔比約為70%，相比之下中國經濟型酒店的發展空間還非常大。7天方面也表示，目前經濟型酒店市場空間仍然很大，幾大品牌仍然可以繼續將市場做大。
經濟型酒店繼續發展的空間，除了人們出行需求的日益增長，更多的，是與傳統住宿業的競爭。經濟型酒店需要將習慣於住在傳統酒店的出行者，變成自己的客戶、會員，這也是幾大巨頭正在努力爭取的。
今年三季報顯示，截至2012年9月30日，如家集團共有1060萬的獨立活躍非企業會員。7天連鎖酒店俱樂部會員約為4850萬，比去年同期的2770萬增長了74.8%，保持著行業最大的會員體系。華住酒店俱樂部擁有會員超800萬個，包括個人會員、在線會員、企業會員，這些會員在第三季度貢獻了超過80%的酒店住房時間。錦江之星的會員總數也達到近306萬。
問題
同品牌連鎖酒店遭遇不同服務
記者發現，消費者對同品牌經濟連鎖酒店的口碑差異較大，這取決於他們享受到的服務。
經常到哈爾濱出差的王麗總會選擇一家位於哈爾濱市中心的莫泰168入住。除了距離她需要辦事的地方近之外，室內裝飾讓她覺得有賓至如歸的感覺。「其他酒店的床單都用白色，他們家不一樣，是很溫馨的彩色。家庭式的室內裝修，住著很方便，服務也很週到」，王麗說。
同樣是莫泰168，總去上海跑業務的曲靜卻有過一次不愉快的經歷。
曲靜回憶稱，2010年，她住在上海楊浦區的一家莫泰168，有一天後半夜，服務員突然敲房間門，稱房間的預付款已扣完，需要馬上補交。曲靜稱時間太晚，等天亮起床後再交。工作人員卻大聲叫喊、用力敲門，在曲靜稱要報警後，工作人員才離開。第二天早上，曲靜退房並補交房款時向前臺反映此事，「前臺聽說後就道歉了，還說值晚班的是新人」，曲靜向記者表示，「從那之後，再沒住過莫泰168了。」
對於幾大品牌對旗下酒店工作人員的管理，雪球財經分析師吳桑茂介紹說，酒店在員工管理方面有自己的標準。像如家等酒店都有服務操作手冊，要求員工按照手冊執行。
錦江之星副總裁李予愷表示，錦江之星對每個連鎖店每年都會進行兩次品牌檢查。7天方面也表示，有運營手冊和運營管理流程，並會通過各種定期檢查、各類型的員工培訓和考試，來保證管理。
「在陌生城市連鎖品牌讓人熟悉」
喜歡旅行的大學生金曉希，算得上是經濟型酒店的常客。「住得最多的，是錦江之星」，金曉希表示，機場有專櫃服務、有車接送、預訂方便等，是她經常住錦江之星的理由。
在談及為什麼選擇住經濟型連鎖酒店時，金曉希表示，在一個陌生的城市，經濟型連鎖的品牌讓人熟悉，感覺有保障。「一兩百元的價錢很合適、酒店設施也不會差很遠，適合短時間住一下」，金曉希稱。
而在兩三年前，她跟隨父母出門時，還是習慣於住傳統賓館的。回憶起幾年前一次在泰興一家四星級賓館的住宿經歷，給她留下的印象並不是很好，她記得「噪音特別大，而且兩邊房間的聲音都聽得很清楚」。
金曉希表示，有的連鎖品牌服務有好有壞，比如同一品牌在部分城市可以媲美四星酒店，而在部分城市有待提高。她希望，同一個品牌的酒店無論在哪裡都有一樣的水準。
