美國人似乎不習慣「低保戶」這個詞，他們通常叫「低收入者」，也就是生活在貧困線以下的人。總之，甭管是「低保戶」還是「低收入者」，他們的含義大同小異，說的都是比較窮困的人。
美國統計署最新發布的官方數據：美國窮人為4620萬人，佔美國人口的15%。這個數據與去年大體相同，意味著自1969年政府建立貧困記錄以來，美國的貧困程度連續兩年大幅惡化。
那麼，美國政府公布的這些窮人是什麼樣的具體標準呢？對於這個問題，美國自由或保守的城市居民、郊區自耕農、低收入勞動者或是中產收入者，這些不同的社會階層表述的標準也各不相同，甚至連政府都無法整齊劃一。粗線條的劃分窮富可能沒有問題，但涉及到具體的貧困標準，美國人的口徑就無法一致了，對有關貧窮的定義一直是各說各話。不過美國聯邦政府對於現在的最低工資標準倒有一個規定，即每小時7美元25美分。有些州高一些，如華盛頓州是8美元55美分，加州是8美元。也就是各州的情況不同，具體標準也有差異。與此大體相似，由於美國通常把窮人稱為「低收入者」，而各州對「低收入」的定義有所不同，所謂窮人的具體標準也各有不同。日前，據美聯社披露，從全美來說，生活在所謂「貧困基準線」以下，即一個普通的美國家庭勉強度日所需的最低收入的標準是：一個四口之家年收入低於23,000美元。不過，各州的標準也各不相同。比如，在密蘇里州，月收入少於下列標準的就算是窮人了：單身家庭1064美元;2人家庭1427美元;3人家庭1789美元……每增加一個家庭成員，這個數字增加363美元左右。總之，美國的窮人都是在各州生活貧困線以下的人。那麼，對於這些「低保戶」或者說是他們所說的「低收入者」都有哪些基本生活保障呢?概括起來，主要有以下幾點：
首先，衣食要有保障。民以食為天，中國人的這句老話對美國窮人也同樣適用。解決美國窮人的最低生活保障問題，第一位的當然是解決吃飯問題，保證不能餓死人。在美國，符合低收入標準的美國公民或永久居民(持綠卡者)，可以向政府申請食品券(Food Stamps)。人口不同的家庭每月可獲得的食品券最高金額：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一個成員，可多領117美元。這種食品券就像一張不可透支的銀行卡，政府每月把錢打入卡裡，持卡者只能在商店購買麵包丶水果丶蔬菜丶肉類丶魚類丶奶類等食品，而不能用於菸酒等其他生活用品的消費。根據美國農業部的統計，申請食品券的美國人平均每餐有1.05美元的補助。1美元在麥當勞只能買到一個最便宜的漢堡包，如果沒有其他收入來源，僅靠食品券是肯定吃不飽的。不過，美國的非政府組織(NGO)比較發達，他們也會為窮人提供幫助。比如，哥倫比亞市有一個專門為窮人提供免費食品的民間組織——「食物銀行(Food Bank)」，設有145個以教會為依托的點，便於窮人就近領取食品。在這些食品發放點裡，除麵包之外的其他食品都是按家庭人口限量供應，每個家庭每月只能領取一次。麵包則可以無限量領取，有了隨時可取的麵包，至少可以保證餓不死人了。這些免費食品大部分是食品店或生產廠家捐獻的，也有個人送來的。那些即將過期的蔬菜丶水果，在超市不好賣了，老闆就會主動打電話給「食物銀行」，讓他們開車來拉走。值得一提的是，那些向慈善機構捐贈錢或食品的企業和個人，可獲得部分免稅的優惠。這也是政府鼓勵企業和個人資助窮人的政策之一。至於窮人的穿衣問題，就比較好解決了。美國一般的城鎮都有舊衣物捐贈中心，低收入者憑有關證件可以到那裡免費領取。在一些低收入者食品供應點外面，往往也有一個放著舊衣服的筐子，人們也可把舊衣服捐獻到這裡，集中到一起，那些需要的窮人可以隨便拿。
其次，住宿要有保障。美國人口普查局去年就貧窮問題發表的年度報告指出，46%的美國窮人家庭擁有自己的房屋，75%的美國窮人家庭擁有一輛汽車。儘管如此，仍有相當多的美國窮人沒有自己的房產，甚至有人無家可歸。為此，美國政府花巨資為這部分人提供廉租房。低收入者均可提出申請，一旦獲准，不僅房租大大低於市價，而且只需繳納不超過家庭收入30%的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現金。有些窮人覺得租住在公寓樓不舒服，如果想自己買房子，也可以享受政府提供的各種購房優惠，比如可申請抵押信貸證書，10年內享受個人所得稅的抵免。凡有能力支付月供款丶但無力支付首付款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交首付款和辦理房屋過戶手續的有關費用。廉租房的申請往往需要一個過程，「排隊」是免不了的，不可能「立等可住」。那些因自然災害等原因突然失去家園，或因其他原因無力支付房租的人，可以申請到由非政府組織開辦的「避難所」裡來免費吃住。這種所謂「避難所」裡一般都有家庭間，男人間和女人間，食堂丶電視圖書室丶健身房丶教室丶電腦室丶洗衣房丶兒童遊樂場往往也一應俱全。住在這裡的人必須遵守相關規定，不准吸毒丶喝酒，晚上10點半熄燈，早上6點半起床，白天必須出去找工作或接受社區的免費職業技能培訓。找到工作之後，收入的10%用於交房租，65%由「避難所」代為保管，攢夠了2500美元,就可以離開「避難所」到社會上租房子獨立生活了。開辦「避難所」的費用大部分靠企業和個人捐助，不足部分由政府補貼。即使如此，在美國的一些大城市仍有一些人流落街頭，據說這些人多半是酒鬼或吸毒者，他們找不到工作，也不願意受約束，就喜歡流浪，誰也幫不了他們。
再次，醫療也要有保障。在美國，看病非常昂貴，住院一天的費用大約等於一個普通工人一個月的收入。但是，對於窮人來說，反而不用太擔心，因為他們可以向政府申請免費的醫療保險。即便沒有免費醫療保險，有急病也儘管上醫院看，醫院會先看病後再寄賬單。即便交不起高額的醫療費，還可以和醫院討價還價或申請緩交。比如，一個沒有免費醫療保險的低收入者，醫院一般會按七折或八折結算醫療費。如果有人確實付不起賬，還可以「分期付款」，每個月付50美元以上就行，付完為止。其實，在美國真正拖欠醫療費的往往並不是窮人，而是那些中低收入者，因為窮人的醫療費由政府埋單了。
美國窮人生活有了這些基本保障，大大緩解了他們的生存壓力，也緩解了他們強烈的反社會及仇富心理，當然這也有利於美國社會的穩定和發展。但是，美國做為世界上屈指可數的富裕國家之一，但這裡仍不乏沿街乞討者、無家可歸者和無錢就醫者，如何進一步完善社會保障制度，又避免重走歐洲高福利高惡果的老路，仍有許多課題需要破解。
