天王星看似平淡的外表下存在極為活躍的大氣模式(網路圖片)
位於夏威夷的凱克望遠鏡(網路圖片)
近日，科學家揭秘了天王星上怪異的天氣系統以及時速近560英里的大風。早在1986年，美國宇航局旅行者2號探測器就拍攝到關於天王星的早期「肖像」，其外表上看顯得非常地「平淡無奇」，並沒有發現諸如木星那樣羨慕的大紅斑等極端氣候。但研究人員在最新的觀測中揭示了天王星的真實面目，怪異的天氣模式似乎並沒有在其他星球上發現。
科學家使用位於夏威夷莫奈克亞山的凱克望遠鏡詳細探測了這顆太陽系第七大行星難以置信的怪異天體，圖像中所揭示的行星深藍色大氣主要由氫氣、氦氣以及甲烷所構成，而天王星大氣中的風由東吹向西，速度達到每小時560英里，儘管目前並未發現更多的能量來驅動怪異風的運動。
天王星的大氣幾乎是太陽系中最冷的大氣層，且擁有極為複雜的雲層結構，溫度低於零下360華氏度，如此低的溫度足以凍結甲烷。根據太陽系外側軌道行星大氣環境專家海蒂·哈默爾（HeidiHammel）介紹：「我看到這些圖像數據的第一反應就是‘哇’，第二個反應則是更大的驚訝。」天王星大氣圖像揭示了氣團運動令人驚訝的複雜性，眾所周知，該行星是非常活躍的，但許多背景雜訊掩蓋了我們的觀測數據。
威斯康星-麥迪遜大學行星科學家拉里·斯羅莫夫斯基（LarrySromovsky）所領導的研究小組使用凱克望遠鏡對該天體進行觀測，認為其是一個巨大的天氣系統，可能比我們所知的地球上極端天氣系統更加地惡劣和怪異。天王星赤道附近的扇形雲帶可能揭示了這裡大氣是非常不穩定或者存在諸如風切變的現象，科學家認為這是一種新發現的行星天氣現象，我們並不完全明白它所蘊藏的動力學機制，在太陽系各大行星大氣中並未發現如此的現象，此外，在固定維度和經度的區域也存在較活躍的大氣活動。
斯羅莫夫斯基認為驅動這些怪異大氣現象最主要的是研究其動力來源，研究小組發現天王星特殊大氣環流的主要驅動因素必須是太陽能，因為並沒有探測到天王星上存在其他能量源。但是科學家提出太陽光抵達天王星時比地球上要弱900倍左右，因為天王星到太陽的距離為二十個天文單位左右，因此若天王星的大氣是以太陽能作為其主要的驅動能源，那麼它必然是非常高效的機器。
