廣州又名叫「五羊城」，簡稱「羊城」或「穗城」。傳說古代曾有五位仙人，穿著五彩稠衣，騎著五色仙羊，手執六叉的谷穗，在城內降落，並把谷穗贈送給廣州人民，因此留下了這些美名。
傳說很久很久以前，在南海邊上住著許多南越人。他們在一片荒丘上建築起一座小小的城鎮，叫做坡山（今廣州市惠福西路一帶）。坡山腳下住著安分守己的父子倆。他們一年到頭，在這坡山腳下開荒種地，過著艱難的日子。有一年，天大旱，鬧飢荒，這兩父子已經是幾日沒有米落鍋了。這時突然闖進幾個差役來，逼他們交租。老頭苦苦哀求：「老爺，我們連米都沒有下鍋，那裡有谷交租？」差役不容分說，把老頭抓到官府，並限令他的兒子，三天後一定要把租谷交齊，否則要殺死他父親。
當時兒子還不滿十二歲，父親被抓走了無依無靠，哭天喊地，哭呀，哭呀，他的哭聲飄上九層雲霄，傳到了南天門，感動了南海的五位仙人。於是，這五位仙人穿著紅、橙、黃、綠、紫五色綵衣，騎著五隻和自己衣著相同的仙羊，各人手執一串谷穗，騰雲駕霧來到人間，突然出現在按少年的面前。其中一位和那少年差不多年紀的仙人手持稻穗，笑盈盈地對那少年說：「好朋友，別哭了，你的難處我們都知道了。」其他幾位年紀較大的仙人，有的拿著谷穗，有的拿著麥、忝、稷等，這些都是天庭上的良種。其中一位長者把谷種交給那少年，並對他說：「你把這谷穗拿去，播在土裡，澆水施肥，就會長出許多許多糧食，你父子倆就得救了。」然後合掌禮拜，祝福這裡「永無飢荒」！說完，五位仙人都不見了。
那少年如夢初醒，馬上擦乾眼淚，遵照仙人的囑咐，把谷種播在地裡，澆上水，上了肥。一夜功夫。地裡就長出青枝綠葉，頃刻，又結滿了黃澄澄的谷穗。第二天一早，少年把收來的穀子裝好，擔到衙門去贖父親。那官老爺一聽說老頭的兒子來贖父親，心理就猜疑起來：「昨晚還沒有米落鍋，今朝就有谷還我？」出來一看，果然見一擔金燦燦的穀子擺在面前。他抓起一把，放在抬面上，用塊小木版一碾，只見一粒粒兩頭尖細，光潤油滑的絲苗米出來了。於是，那官老爺眉頭一皺，又生一計，即刻板起面孔喝道：「你這小賤民，哪裡弄來這麼多好米？」那少年嚇得不知怎樣回答。那狗官便大聲吼起來：「這些好米分明是你偷來的。來人啊！給我打他八十大板。」那少年一聽要打，只好一五一十地把仙人贈谷種的事說了出來。那狗官聽得入了神，那雙鼠眼瞇成了一條線，便叫人把老漢和少年都放了。
那狗官馬上帶領人馬，得意洋洋地開往他父子倆住的地方，說是要捉拿妖道。那父子倆一出衙門，早已跑回坡山腳下，卻見那五位仙人並排坐在草地上乘風納涼，便對仙人們講述了交米贖人的經過。此時狗官的人馬來到了，那班衙役跑得上氣不接下氣，好擬餓虎擒羊，一個個扑上前去，為首的一個拿出繩索，剛要捆綁，只見一陣青煙，仙人就不知哪兒去了。遠處的草地上，有五隻色彩斑斕的羊在吃草，「咩咩」地叫著。那衙役又湧上前去，把五隻羊團團地圍住。一個衙役揮起大刀，衝上前去，對準一隻羊砍了一刀。只聽見「噹啷」一聲，火光四起，刀斷落地，衙役「唷唷」叫著，直甩手臂，這哪裡是羊，原來是五塊石頭。傳說那五塊石頭，就是五隻羊變的，至今只剩下一塊了，上面還印有仙人拇指的痕跡呢。後來人們在那個地方建了一座寺廟，叫做「五仙觀」，一直保存到今天。
