隨著中國第一艘航空母艦交船儀式結束。中國軍力發展對亞太地區安全局勢的影響再度成為各方關注的話題。在中國的軍事迷們歡慶航母大震國威的同時，美國專家則認為中國這艘航母的實際軍事意義有限。
中國媒體報導顯示，中國第一艘航空母艦於9月23日在大連完成交船儀式，並將於近日離開大連，前往海軍航母駐泊錨地。該航母原本是烏克蘭為前蘇聯軍方承建的一艘航空母艦平臺。由於蘇聯解體，該航母的建造計畫被停滯。隨後，中國於1998年從烏克蘭手中購買了不含動力系統以及電子設備的船體，運回本土進行改裝。
雖然中國官方宣布，該航母將只用於培訓和研究。但依然有不少意見認為,這艘由蘇聯瓦良格號改裝而成的中國第一艘航母將大大加強中國海軍軍力。網際網路上署名丁咚的戰略觀察人士於航母交付使用的消息公開後發表文章稱：客觀上，它無疑加強了中國軍隊的綜合實力，提高了其現代化的水平。作為一個區域重要大國擁有航母無可非議，甚至可說是必要的。
《新浪軍事》為航母話題特別開闢的專欄在導語中提出：航母是海權的象徵，是維護國家海外利益的武器。沒有巨大的海外利益，搞航母就是浪費。擁有巨大的海外利益時，沒有航母就無法有效保護自己的海外利益，就意味著海外利益的流失。因此航母是與國家崛起密切相關的。擁有航母使得國家擁有了在關鍵時間和地點進行干涉以保護自己利益的手段，也擁有了對於國際上重要事件施加影響的手段。沒有航母，就沒有這些利益。這時候，航母對於國家戰略來說就是必需品。
美國防務專家：「中國正在自行製造另外2至3艘航空母艦」
美國華盛頓《防務新聞》週刊亞洲部負責人顏文德（Minnick Wendll）向德國之聲表示。瓦良格號交付使用僅僅是中國海軍部署航母作戰的一個開始。
「一艘航空母艦的意義不大，但這一成就對於中國軍隊來說確實會讓他們感到自豪。現在對其實際軍力作出判斷還太早。但從中可以看出中國軍方的未來發展方向。中國的這第一艘航母基本上是用來做試驗的。。。有跡象表明，中國將在接下來的10至12年中建造另外2至3艘航母。而這幾艘航母都將由中國自主設計製造。」
顏文德指出，中國目前發展航母旨在維護其對南中國海海域的控制權。但中國軍方還不熟悉具體該怎樣部署航母。他認為：「瓦良格號只是提供了一個試驗的平臺，中國軍方能從中失敗中汲取教訓。他們還得付出一些努力才能瞭解怎樣在作戰時結合其它艦艇群來使用航母。」
中國首艘航母只比美國「尼米茲號」航空母艦短22米
丁咚指出，中國第一艘航母平臺的入役，使得中國軍隊海上作戰半徑理論上從近海推進到遠洋。「在中國邊疆正面臨有史以來最危險的困局之際，中國航母的入役體現了中國國防和外交戰略正在試圖對外部變化作出反應，特別是震懾對中國日益咄咄逼人的亞太鄰居們。」但顏文德認為，瓦良格號對於中國海軍來說的意義不大。因為「它經不住美國軍方的襲擊，在實戰中很快會被擊沉。」但是如果中國拿它來對付像菲律賓或者越南這樣的南中國海附近國家，就會佔據優勢，可以在南中國海域邊界部署軍事力量。中國聲稱擁有南海海域面積90%的主權，航母在這其中當然是一種「實力的象徵」。
一般來說，航空母艦群在軍事行動中主要具有進攻作用。而中國官方上則一直宣稱自己的軍事發展戰略以防禦為主。海軍軍事學術研究所研究員、中國航母專家李傑曾向中國媒體表示：1949年以後，中國幾代領導人都十分關心海軍建設，但建造航空母艦需要強大國力和先進科技的支撐，而且個別人曾認為它是進攻武器，與中國的和平外交形象不符。因此最高決策層曾經就是否建造航母的問題出現過多次反覆。對此，顏文德認為，中國開始部署航母的做法與中國一貫強調的防禦型軍事發展方向沒有衝突。 因為「中國認為擁有南中國海的主權，所以當然就會設法保護這片領地。這也就意味著向當地部署軍事力量，維護其主權不受侵犯。」
瓦良格號「支持不了多久」
除了在南中國海域，中國和其他海域附近國家也有領土紛爭。最近中日因為在東海爭議島群（中方稱：釣魚島，日方稱：尖閣諸島）領土權上的衝突也再次引起各界對相關海域安全的擔憂。長期關注中國軍力動態的顏文德表示，瓦良格號投入使用，不會給中日領土爭端帶來任何影響。
「中國在和日本的衝突中不會用上瓦良格號。中國在和越南或者菲律賓對峙時可以用到航空母艦，但無法用航母對抗日本或者美國。日本海軍擁有潛艇以及相關艦艇的打擊能力。瓦良格號在戰場上根本支持不了多久。」
「瓦良格」最大的舞臺還是在南中國海海域
另外，中國目前還不具備有戰鬥以及保護航母能力的航母作戰群。顏文德認為，雖然中國正在努力探索相關技術，但要實現這一目標可能還需要10年的時間。
到目前為止，中國軍方尚未正式公布這第一艘航母平臺的部署區域。也沒有透露這艘16號艦的名字和艦長人選。中國軍事科學學會副秘書長羅援少將於8月中旬在北京表示，中國海軍首艘航母可以命名為「釣魚島」號，以宣示中國對釣魚島的領土主權。另外，也有中國媒體報導稱該航母極有可能被命名為「遼寧號」，並按此推斷中國軍方會將其署在北海艦隊。因為按照中國海軍的規定，服役艦艇必須嚴格按照部署區域內省市區地名命名。
