「我們估計，中國各大貿易商及鋼廠已積壓了1億噸鋼材庫存。」花旗集團分析師陳瑩（Scarlett Chen）本月在接受《華爾街日報》採訪時如是表示。鋼鐵製造企業是中國製造業的核心，而製造業則是中國經濟的核心。鋼材生產嚴重過剩的狀況告訴我們，中國經濟今年將無法復甦。
據中國鋼鐵工業協會（CISA，簡稱中鋼協）發布的統計數據顯示，中國在8月中旬時的鋼材庫存量比去年同期增加26％。因此中國上個月粗鋼產量下滑並不令人感到意外。據官方統計數據顯示，中國8月份粗鋼產量與去年同期相比下滑1.7％，與7月份相比縮減4.8％。
中鋼協認為，這個趨勢將在今年年內持續存在。中國意達鋼材信息網（Steelinfo Consultancy）資深分析師薛和平在中鋼協網站上發表的一份報告表示，中國粗鋼產量今年下半年可能會下降10％。他寫道：「中國下半年的粗鋼產量顯著下滑已成定局。」
粗鋼產量的下滑會如何顯著呢？他預計，中國今年的粗鋼產量將達到6.787億噸，與2011年粗鋼產量創記錄的6.833億噸相比縮減0.7％。簡而言之，薛和平預計中國今年的粗鋼產量可能將會出現31年來的首次下滑。中鋼協這是在試圖誇大中國鋼廠目前所處的困境，以此期望獲得中國政府更多的幫助嗎？事實上，實際情況可能比其所描述的要更加糟糕。中鋼協只調查那些大型鋼鐵企業，而大型鋼鐵企業目前的境況要好於那些中小型鋼鐵企業。此外，有人懷疑各大鋼廠目前都在誇大各自的生產數據。「各大鋼廠有許多動機去瞞報生產業績」，美奇金（北京）投資諮詢有限公司（J CapitalResearch）聯合創始人蒂姆·穆雷（Tim Murray）在接受《澳大利亞金融評論報》（Australian Financial Review）的採訪時如是表示。
那麼，目前情況究竟有多麼糟糕呢？據穆雷稱，中國今年8月份前半個月的粗鋼產量可能已下降10％。他說：「其中有一些季節性的因素在起作用，但這種產量下滑是不尋常的。」
不管怎麼說，中鋼協表示，中國各大鋼鐵企業在以低於成本的價格銷售產品，而且價格還有進一步下跌的空間。持續四個月的價格下滑趨勢似乎將繼續下去。中鋼協還表示，中國各大鋼鐵企業今年上半年的利潤與2011年同期相比下滑了驚人的95.8％。韓國未來資產證券公司(Mirae Asset Securities)分析師李南（Stanley Li）在接受《南華早報》採訪時表示，中國大多數鋼廠在8月份出現了虧損。
因此，中國各大鋼廠目前正紛紛減產、虧錢並且設法削減庫存。那麼中國政府為什麼還在准許建設更多的鋼廠呢？在目前中國多達四分之一的煉鋼產能處於閑置狀態且許多鋼廠在夏季維修之後不會重新開始生產的情況下，中國發改委批准再建造兩家鋼廠，其建造總費用高達205億美元。
今年5月份廣東省湛江市市長王中丙的一張照片在全中國廣為流傳，讓其中的一個項目也出了名。這張出了名的照片顯示，王中丙在北京國家發改委門前親吻批覆文件。擔心產能過剩的發改委此前曾將湛江市提出建造一家鋼廠的請求壓了十多年——該鋼廠的構想最初成型於20世紀70年代，中國政府最近批准了該項目。
然而，如果當這家擬建鋼廠在未來因沒有足夠的客戶而面臨重重困境時，王中丙就不會如此興奮了。正如金融專欄作家余豐慧在接受臺灣《英文旺報》（Want China Times）採訪時表示：「王中丙市長今天親吻批覆文件，但下任市長卻可能會為這份批覆文件而哭泣。」中國鋼鐵行業目前所面臨的各種困境正是無序擴張的結果，這並不是什麼秘密，中國的鋼鐵產量幾乎佔世界鋼鐵總產量的一半，而新獲批的鋼廠項目只會使情況變得更加糟糕。
除非很快開始關閉一些鋼廠，否則中國鋼鐵生產企業盈利能力低迷的持續時間將會遠遠超過分析師們所預期的兩年。評級機構標準普爾亞太區大宗商品評級部門負責人蘇珊·史密斯（Suzanne Smith）本月初在一次電話會議中表示：「全球鋼鐵企業目前都在經受不利影響，但中國鋼鐵產業所面臨的困境可能最為糟糕的。在歐洲一些高爐已經關閉了，但我們在中國還沒有怎麼看到這種情況。」
中國自2005年以來一直為產能過剩所困擾，但目前仍在興建更多的鋼廠。當34年前湛江市最初推出這個項目的構想時或許是有道理的，但現在這個項目已沒有意義了——除了在極短期內之外。
從長遠來看，這家新擬建鋼廠的困境將會波及到整個湛江市。正如中鋼協指出的那樣，各大鋼廠所面臨的種種困境將會影響到供應商。而供應商所面臨的種種困境轉而會連累到各大銀行，致使員工失業，房地產市場受到抑制，並且最終降低受影響社區的消費水平。
中國鋼鐵產業——是否將拖累中國經濟的其他產業一起墜入低谷，成為中國經濟最大的麻煩？
