杭州人冷謙，字啟敬，擅長幻術。他在家也不幹別的營生，用泥巴做成鐵釘賣，銷量很好，聊以過活，日子也算有滋有味怡然自得。
明太祖洪武初年（1368年），朱元璋平定天下之後，想修訂樂譜制定禮樂，以此粉飾太平，聽說冷謙精通音律，就把他徵召入京，封為太常寺協律郎，主管音律考訂。冷謙干了沒多久，就覺得很沒意思，就藉故辭官了。他在南京時，老家來了一位小吏，到冷謙這兒哭窮，說自己如何如何慘如何如何窮困潦倒，想請冷謙用幻術幫助他。冷謙用手在牆壁上畫了一棟房子，對他說：「別害怕，用頭使勁撞，撞進去之後就是一座寶庫，想拿什麼拿什麼吧！不過，千萬別貪心，你就兩隻手，拿點夠活命就行了。」
小吏高興壞了，真的硬著頭皮上，果然撞了進去，裡邊豁然開朗，真的是一座寶庫，金銀珠寶應有盡有，看得他眼花繚亂，卻也只能用雙手拿了幾件寶貝出來，換了不少銀子。
人永遠是貪婪的，這世上從沒有嫌自己錢多的人。
小吏自從那次撞牆進入寶庫拿了東西之後，就難以自拔了。於是，他叫來身強力壯的僕人，跟他一塊去撞牆取寶貝。不料，在取寶貝的時候，僕人把路引不小心丟在寶庫中。
第二天，皇宮內庫被發現失竊財物，皇帝震怒，下令徹查。很快就發現了寶庫地上遺留下來的路引，姓名地址一應俱全。衙差按圖索驥，很快捉到那個僕人。僕人大呼冤枉，直接招供自己的主人。小吏隨即落網，順籐摸瓜，終於查到了始作俑者——冷謙。朱元璋大怒，喝道：「有官不做偏去做賊，會點法術了不起嗎？給我抓回來！」
錦衣衛出動雷厲風行，冷謙很快被縛。一行人走到龍灣的時候，冷謙不禁潸然淚下，不無感觸地對押送自己的錦衣衛說道：「哎，南京城近在咫尺了，皇上怒了，看來這回我是活不成了。好歹我在京城做過官，跟弟兄們也算有幾面之緣，我快完蛋了，請哥兒幾個受累，給我松鬆綁，再買些酒來，算是為我送行吧！」
當時明朝初年，天下粗定，錦衣衛這個部門也剛剛成立，還都有點人性，冷謙這麼一說，搞得大夥都有點傷感，就幫他鬆綁，買來一大瓮酒來，一起痛飲。酒快喝光了，冷謙盯著酒瓮看了良久，忽然跳了進去，就消失了。錦衣衛急壞了，驚慌失措，覺得不好交差，就把酒瓮封了，抬到皇宮聽朱元璋發落。
朱元璋問明情況，很生氣，對著酒瓮喝道：「冷謙，快給我出來！」
酒瓮發出聲音：「我不出去！說不出去就不出去！」
朱元璋：「你不出來我把你摔碎了，讓你碎屍萬段！」
酒瓮：「皇上啊，你太狠了，我偏不出來！」
朱元璋急了，一挽袖子衝上前去，拎起酒瓮就往地上摔，酒瓮被摔得粉碎。朱元璋命令宮人打掃，把碎片分成很多份兒，分別拿到各處，但只要有人呼喚冷謙，都能應答。朱元璋很是驚駭，就下令將酒瓮復原，悄悄埋到宮外了事。
還有傳言說，冷謙在被錦衣衛捕獲之後，剪了一隻紙鶴飛走了，在瓮中答話的異人是另一個江湖術士劉月林，不知哪個是真哪個是假。
