1916出生於西印度群島的特立尼達一個華裔家庭中的戴愛蓮，被譽為「中國舞蹈之母」，是中國著名的舞蹈藝術家和舞蹈教育家。她的石雕頭像還陳列在英國皇家舞蹈學院的接待廳中。
戴愛蓮從小就對音樂與舞蹈有著天然的感受力。14歲那年，父母送她去英國倫敦學習舞蹈，她很快迷上了芭蕾舞這門優雅的藝術，曾先後師從著名舞蹈家安東•道林、魯道夫•拉班等，後來又跟隨現代舞大師瑪麗•魏格曼。在老師和學生眼中，她無疑是學校中既有天賦又十分勤奮的學生之一。
在英國期間，戴愛蓮受身邊相信共產主義的英國朋友的影響，開始相信馬列主義。1939年，由於二戰爆發和父親的破產，戴愛蓮只得一邊學習舞蹈一邊打工維持生計，或是在倫敦藝術家沙龍表演舞蹈，或到電影製片廠、劇場當臨時演員，或是做模特。她的《波斯廣場的賣花女》、《楊貴妃》、《傘舞》等作品，就是在這樣的情況下創作的。
在打工做模特時，戴愛蓮愛上了英國雕塑家威利蘇考普，可惜威利業已訂婚，她只能選擇離開。就在此時，她受斯諾的《紅星照耀中國》一書的欺騙，認為中共是中國的希望，所以選擇了回國，並決定去延安。
1940年，戴愛蓮來到了香港，結識了共產國際秘密黨員宋慶齡，並受邀參加了演出為抗日籌款。在香港，24歲的她遇到了33歲的畫家葉淺予，二人決定結婚，並水路兼程前往大陸。他們來到重慶後，通過宋慶齡又認識了周恩來。在周的勸阻下，戴愛蓮沒有去延安。在重慶住了5個月後，她因病回到了香港手術，其後途經少數民族地區再度返回重慶，並在重慶推出了一臺「邊疆舞蹈大會」，內有藏族舞蹈《春遊》和《甘孜古舞》、彞族舞蹈《裸裸情歌》、苗族舞蹈《苗家月》、維吾爾族舞蹈《青春舞曲》和《馬車伕之歌》等，演出受到了各界的好評。
中共建政後，戴愛蓮先後擔任了第一任國家舞蹈團團長，第一任全國舞協主席，第一任北京舞蹈學校校長，第一任中央芭蕾舞團團長等。期間，她創作了一些歌頌中共的舞蹈，但惟有她創作的《荷花舞》和《飛天》才奠定了她舞蹈大師的地位，並因此被譽為「中國舞蹈之母」。
可以說，女子雙人舞《飛天》是戴愛蓮的一部傳世之作。它是中國當代第一部取材於敦煌壁畫的舞蹈，戴愛蓮成功地運用了戲曲中「長綢舞」的形式，並把它加工為獨立的純舞蹈藝術。舞蹈追求的不是敦煌壁畫的描摹再現，而是以綢帶飛揚瞬間的舞姿造型和流暢、滑翔、騰躍的步伐，表現翱翔天宇的一種意境——寄予人類的希冀與嚮往。
這期間，戴愛蓮因愛上了另一位舞蹈演員，而選擇了與葉淺予離婚。
然而，戴愛蓮的出身背景讓她在文革中吃盡了苦頭。文革爆發後，她被戴上了「走資派」、「牛鬼蛇神」、「特務」的帽子，被反覆地審查、批鬥、抄家。當時江青還特意點過她的名字，說「為什麼到現在沒有動戴愛蓮？她有沒有歷史問題？」被江青欽點的戴愛蓮的日子自然並不好過，她被送到「五七」干校勞動，種地、種菜、養家禽、掏糞……。她的第二任丈夫為了自保，也選擇了離開她。
精神極度壓抑的戴愛蓮兩次想到了自殺，但樂觀的性格讓她撐到了文革結束。被「平反」後的戴愛蓮重新開始了繁忙的講學和交流活動。
可惜，這樣一位終生熱愛舞蹈，懷著滿腔熱忱回到中國的華僑，似乎從不曾反思中共帶給自己的苦難、扼殺自己藝術生命以及給那麼多人造成悲劇的根源何在，反而在即將離開人世之際選擇了加入中共，並「很自豪」。這樣的悲哀究竟誰是罪魁禍首？
不知曾認為「中共是中國的唯一希望」的戴愛蓮活到今天，看到當今中國的亂象，又該做何感想呢？是否會有所醒悟呢？
