《神曲》、《飄》、《高老頭》、《魯濱遜飄流記》，是一般公認的世界文壇四大名著，它們的問世頗為有趣。憤怒寫出了《神曲》，車禍引出了《飄》，債務逼出了《高老頭》，吵嘴催生了《魯濱遜飄流記》。
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《神曲》的作者但丁（一二六五年∼一三二一年）是中世紀過渡到文藝復興時期的義大利最偉大的詩人。他出生於沒落貴族家庭，早年參加新興市民階級反對封建貴族的鬥爭，曾當選為佛羅倫薩(或譯為佛羅倫斯)共和國行政官，堅持反對教皇干涉內政，以所謂犯「貪污」、「反教皇」等罪，判處流放二年和五千費羅林（錢幣名）罰金。
但丁對強加於自己的罪名不予承認，強烈抗議。反動政府因而頒布第二道命令，但丁加犯「拒絕應召」和「不交罰金」兩罪，因此沒收其全部財產，一三○二年起被終身放逐。但丁被迫離開家鄉，輾轉漂泊在義大利各地。
一三一一年佛羅倫薩宣布大赦：所有流放犯都可以回來，但必須履行兩項事務：一要繳納一定的罰金；二要頭戴一種特製的紙糊高帽子到教堂中懺悔「罪過」。許多流放者都照辦，而但丁卻堅決拒絕：「我不能接受這種恥辱，因為我沒有罪。」
「憤怒出詩人」，但丁在浪跡天涯的十九年的歲月裡，在極其貧窮困苦惡劣的環境下，滿懷對故國壯麗河山的熱愛和對義大利嚴重分裂的不滿，以及對豪強貴族貪污的仇恨，寫成了一萬四千二百三十三行的《神曲》。
《神曲》的強烈政治傾向、新興的人文主義思想、對人的才能智慧的歌頌、對黑暗中世紀的憤怒控訴與強而有力的鞭撻，以及在藝術上達到的前所未有的高度成就，《神曲》遂成為義大利的偉大民族史詩和世界文學的不朽傑作，而但丁也是「中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人」。
《飄》電影劇照(網路圖片)
《飄》的作者密契爾（，或譯為米切爾，一九○○年∼一九四九年）原是美國一家日報的記者。一九二六年，她在一次車禍中，腳部受傷，被迫在家療養。一天，她丈夫勸她以打字作為輔助治療，並買回大量打字紙，她認為這個主意很好，就在腿上放個軟墊，上面放打字機打起字來。
她以美國南北戰爭為背景，以自己早年的愛情糾葛為素材寫部長篇小說。《飄》於一九三六年問世，其銷售情況立即打破了美國出版界的多項記錄：日銷售量最高時為五萬冊；前六個月發行了一千萬冊。隨後，小說獲得了一九三七年的普立茲獎(或譯為普利策獎)和美國出版商協會獎。
半個世紀以來，這部厚達一千多頁的小說，一直位居美國暢銷書的前列，截至七○年代末期，小說已被譯成二十七種文字，在全世界的銷售量也逾二千萬冊。
《高老頭》的作者巴爾扎克（一七九九年∼一八五○年）是法國十九世紀現實主義小說家。他在一八一九年向家庭提出要從事文學創作，家裡只讓他試行兩年看看，但巴爾扎克卻用了十年時間才完成創作的準備階段。
這期間，他寫過悲劇，並同別人合寫神怪小說。一八二五年至一八二七年他開辦印刷廠，出版古典作品，最後竟破產、債臺高筑，以致拖累終身，急需用稿費來還債。
因此，他不得不一天工作二十個小時，連飯都忘記吃，有時只好靠咖啡來提神。由於靈感大發，他用三天時間，一氣呵成，寫就了長達數十萬字的長篇小說《高老頭》。其毅力之堅強，寫作速度之快，令人驚嘆。他原計畫要完成一百三十七部作品，但由於病魔過早奪走了他的生命，因此他只完成了九十六部。
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《魯濱遜飄流記》的作者笛福（一六六○年∼一七三一年）是英國十八世紀四大著名小說家之一。他出身於一個小油燭商人家庭，又不信國教；在政治上反對斯圖亞王室的封建統治，在宗教上他為具有自己的信仰及擔任公職而鬥爭。
笛福因言論關係，三次被捕。在五十九歲時，才寫成《魯濱遜飄流記》，這部長篇小說，在思想和藝術上都是笛福最好的作品，這部文學名著一出版就受到人們熱烈的歡迎。到十九世紀末，各種不同的版本、翻譯、甚至仿作，已經不下七百版。
這部小說是因吵嘴而誕生的。一七○四年的某一天，一艘英國貨輪在海上航行。船長是個航行老手，但專橫武斷，聽不進任何不同意見。而副船長謝爾克萊格是個自以為是的人。他倆經常為一些小事而爭吵不休，互不相讓。
當船行駛到離智利不遠的一個群島附近拋錨時，他們兩人的矛盾達到頂峰。謝爾克萊格怒氣對著船長道：「我寧可上岸，也比整天受你的氣強！」他的話音剛落，不料船長就真的立即請他上岸。
謝爾克萊格無奈上了小艇，來到了一個荒島上。他風餐露宿，竟在島上度過了四年多的「野人生活」。一天，一艘海船在荒島上停泊，他終於得救了。他的經歷成了當時的轟動新聞，誰也沒有想到，一場口角的結果，竟然被作家笛福寫成了一部《魯濱遜飄流記》。
