古之葬者，厚衣之以葬，葬之中野，不封不樹。遠古時代殯葬極為簡易，隨著人類社會的發展，對死者的埋葬問題，逐漸發展成為一件大事。今日保存下來的許多重要文物古蹟，不少就是墳墓的遺蹟遺物，如著名的埃及金字塔，就是四五千年前埃及法老的陵墓。中國至春秋時代時期，孔子大力提倡「孝道」，厚葬之風日盛，歷代不衰，並逐漸形成一套隆重複雜的祭祀禮儀制度和墓葬制度，以及種種講究。於是，墳墓被認為是安葬祖宗及父母之首邱，上可盡送終之孝，下以為啟後之謀。所以上至皇帝，下至百姓，對墳墓的安置均格外重視。而作為為人擇地卜葬的堪輿家（風水師），更以陰宅為當務之急。
風水理論認為，祖墓的風水，會影響後人的命運；而一國之君陵墓的風水，則會影響整個國家的命運。歷代的皇家陵寢都十分重視選擇陵穴，以圖皇權永固。皇陵一般都位於京師附近，如西周、秦、漢、隋唐均以長安為京師，故此這五個朝代的皇陵大多集中於長安附近；而元、明、清三代均以北京為京師，所以這三代的皇陵皆位於北京附近。
唐朝帝王陵墓區，分布於關中盆地北部，陝西渭水北岸之乾縣、禮泉、涇陽、三原、富平、蒲城一帶山地，東西綿延三百餘里。唐陵的特點是「依山為陵」，不像秦漢陵墓那樣採取人工夯筑的封土高墳，而開「山陵」之先河。十八座唐陵中，僅獻陵、莊陵、端陵位於平原，余均利用天然山丘，建築在山嶺頂峰之下，居高臨下，形成「南面為立，北面為朝」的形勢。
昭陵是唐太宗李世民的陵墓，位於陝西省禮泉縣東22公里的九峻山主峰,九峻山山勢突兀，海拔1888米，南隔關中平原，與太白、終南諸峰遙相對峙。東西兩側，層巒起伏，溝壑縱橫，愈加襯托出陵山主峰的險峻雄偉。除了四周山巒的護衛之外，更有涇水環繞其後，渭水縈帶其前，山水具佳，愈加顯得氣勢磅礡，蔚為壯觀。
由昭陵主峰迤邐而南，有167座功臣貴戚陪葬墓，佔地約30萬畝。李世民的玄宮居高臨下，陪葬墓列置兩旁，襯托出昭陵至高無上的氣概。
北宋帝王陵墓，從宋太祖趙匡胤父親的永安陵起，至哲宗趙煦的永泰陵止，共計八陵，集中於河南鞏縣境內洛河南岸的臺地上。陵區以芝田鎮為中心，在相距不過十公里的範圍內，形成一個相當大的陵區。
北宋王朝建都開封，陵區卻設在鞏縣，遠離京師汴京，其主要原因是這裡山水秀麗，土質優良，水位低下，適合挖墓穴和豐殮厚葬。陵區南有嵩岳少室，北有黃河天險，可謂「頭枕黃河，足蹬嵩岳」，是被風水家視為「山高水來」的吉祥之地。
宋代帝陵在地形選擇上與別代迥異。歷代帝陵或居高臨下，或依山面河，而宋陵則相反，它面嵩山而背洛水，各陵地形南高北低置陵臺於地勢最低處。原來，在宋代盛行與漢代圖宅術有關的「五音姓利」風水術，該風水術把姓氏按五行分歸五音，再按音選定吉利方位。宋代皇帝姓趙，屬於「角」音，利於壬丙方位，必須「東南地穹，西北地垂」。因此宋代各陵地形皆東南高而西北低。
明代以後，風水學特別重視關於山川形勝的形法，因而明清兩代的帝陵風水格外講究，加之建築的配合，皇陵的選擇與規劃達到了很高的藝術水準。
明十三陵，位於北京西郊昌平縣北十里處，自公元1409年開始修建長陵，至1644年明朝滅亡，十三陵的營造工程歷經二百餘年，未曾間斷。燕王朱棣在南京登上帝位以後，即打算遷都北京。永樂五年（1407年），皇后許氏死，朱棣沒有在南京建陵，而是派禮部尚書趙江和江西風水名師廖均卿等人去北京尋找吉壤。
朱棣派出的人馬足足跑了兩年時間，才找到幾處可供選擇的地方。據說，最初選在口外的屠家營，但因皇帝姓朱，「朱」與「豬」同音，豬要進了屠家定要被宰殺，犯地諱不能用。另一處選在昌平西南的羊山腳下，因後面有村叫「狼口峪」，豬旁狼則更危險，也不能用。也曾選過京西的「燕家臺」，可「燕家」與「晏駕」諧音，不吉利。京西的潭柘寺景色雖好，但山間深處，地方狹窄，沒有子孫發展的餘地，也未能當選。到永樂七年，最終選定了由江西風水師廖均卿等人選定的現在這片陵區。
清東陵位於京東燕山南麓的遵化馬蘭關附近，它北依昌瑞山，南屏金星山，東傍鲇魚關，西依黃花山，共有陵墓14處，葬150多人。
關於東陵的選址，流傳著一段順治帝親自卜地的故事。自從順治皇帝進了關，在北京立都坐殿後，他的母親孝莊皇太后和叔父多爾袞就派人四處選陵地，先後有兩批欽天監大臣和風水名師來過京東一帶，他們均看中了這塊寶地，回京稟報皇帝后，順治帝非常高興，表示要親自前往審視。時隔不久，順治皇帝由眾多侍衛大臣和八旗健兒簇擁著出外狩獵，他們一路縱馬揚鞭來到了京東的燕山山脈，躍上了鳳臺嶺之巔。順治帝登高遠眺，向南望，平川似毯，盡收眼底。朝北看，重巒如湧，萬綠無際。日照闊野，紫靄飄渺。真是山川壯美，景物天成。順治帝前瞻後眺，左環右顧，發出由衷的讚嘆。他反身下馬，在鳳臺嶺上選擇了一塊向陽之地，十分虔誠地向蒼天祈禱，隨後相度了一塊風水相宜的地勢，對左右的侍臣說道：「此山王氣蔥鬱，可為朕壽宮。」說著，將手上佩帶的白玉扳指取下，揚下山坡，道：「落地之處定為穴」。於是群臣在扳指停落的地方打樁作記。後來，當真在這裡建起了清東陵的第一座陵寢，即順治皇帝的孝陵。
孝陵背靠昌瑞山主峰，左右兩翼為天然砂山，整座山陵北高南低，順勢而布，節奏鮮明，氣勢雄偉。為了防止汛期山洪沖毀陵墓，不僅在建築之下打樁加固，而且修建了整套的排水系統。地上利用天然的傾斜地勢設置了排水明溝，使雨水排泄通暢。陵區之水通過明溝暗渠，全部彙集於隆恩門外的神路橋下，再由兩邊水道順勢排泄出去。可見孝陵風水在一定程度上體現了古代中國人的選址的科學性和建築技術的高明。
古代的風水選址，除了生態、實利功能以外，還是一門藝術，其對環境景觀的組織是十分重視的。在古代，萬物有靈的觀念導致了山川自然崇拜，並逐漸發展成為敬祀天地日月山川的國家祀典。人們崇尚自然，熱愛自然。「天人合一」的哲學觀念又指導著人們以人的精神、人倫道德及社會秩序擬態於自然，並以此寄託他們的生活理想。所以在風水的觀念中，也常包含著一種追求優美的、賞心悅目的自然和認為環境思想。
（文章略有刪節）
