石獅子就是用石頭彫刻出來的獅子，是在中國傳統建築中經常使用的一種裝飾物。在中國的宮殿，寺廟，佛塔，橋樑，府邸，園林，陵墓，以及印鈕上都會看到它。但是更多的時候，「石獅」是專門指放在大門左右兩側的一對獅子。在漫長的歷史年代中,這些石獅子陪伴著滄桑巨變,目睹著朝代的興衰更替,已成為中國古建築中不可缺少的一種裝飾物。但是中國古代沒有野生的獅子，那麼這些石獅子彫刻藝術起源於何地、何時？又如何來到中國，成為中國的藝術的一部分的呢？
獅子的故鄉在非洲、印度、南美等地。不過獅子的形象卻早為我們祖先熟知：從宋清兩代蒐集的周代銅器的精繪印本中,已有獅子的立體形象。據說獅子是從西域傳來的。相傳東漢年間，獅子被作為禮物送給中國的皇帝。隨著佛教的傳入中國，被佛教推崇的獅子在人們心目中成了高貴尊嚴的靈獸，中國很快從印度等地學到了石獅子的彫刻藝術,並且出現陳列墓前的現象。如四川雅安縣高頤墓前的石獅子,就是中國現存最古老的石獅子，是東漢時期的遺物。所以獅子在中國更多地是作為一種神話中的動物出現的，和麒麟一起成為中國的靈獸。唐代高僧慧琳說：「狻猊即獅子也，出西域。」
到唐代時,石獅子彫刻藝術達到了頂峰。由於採用傳神的創作方法，石獅子完全中國化了。中國的彫刻藝術大師將石獅子彫刻得異常壯麗,而且逼真：頭披卷毛，張嘴揚頸，四爪強勁有力，神態盛氣凌人……
明代後，石獅子彫刻藝術不僅比唐代更高，而且人們生活中使用的範圍也更加廣泛。宮殿、府第、陵寢、甚至一般市民住宅，都用石獅子守門；在門楣檐角、石欄杆等建築上也雕上石獅作為裝飾。如聞名中外的盧溝橋，其兩邊140個柱頭上,都彫刻著玲瓏活潑的石獅子。姿態多樣，神情豐富，大小不一，彫刻得活靈活現。清代，獅子的彫刻已基本定型，《揚州畫舫錄》中規定：「獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。」石獅子通常以須彌座為基座，基座上有錦鋪。獅子的造型各異，在中國又經過了美化修飾，基本的形態都是滿頭捲髮，威武雄壯。獅子的造型在不同的朝代有不同的特徵：漢唐時通常強悍威猛；元朝時身軀瘦長有力；明清時較為溫順。
看門的石獅子的擺放是有規矩的。一般來說，都是一雄一雌，成雙成對的，而且一般都是左雄右雌，符合中國傳統男左女右的陰陽哲學。放在門口左側的雄獅一般都雕成右前爪玩弄繡球或者兩前爪之間方一個繡球；門口右側雌獅則雕成左前爪撫摸幼獅或者兩前爪之間臥一幼獅。
比較有名的獅子包括天安門前的獅子，中山公園社稷壇門外的獅子，北京大學門前的獅子,滄州鐵獅和盧溝橋望柱上的四百多隻獅子，俗話說「盧溝橋的石獅子——數不清」。北京天安門金水橋前後，各有一對點綴性的大石獅子，左雄右雌，彫刻得極為精美。右側石獅子的腹部有一塊傷痕。關於這道傷痕有兩個傳說：一是說，明代時的將領李國禎被著名的農民起義軍領袖李自成追擊，躲藏在石獅子的後面，李自成發現了，舉劍狠狠刺去，結果使石獅子受到誤傷；另一說，八國聯軍入侵北京，石獅子被侵略軍所破壞。
除了石獅子，獅子對我國文化的影響是多方面的，大家熟知的獅子舞，即「舞獅」最遲在唐代已風靡各地，至今不衰。
（原標題：中國為什麼有那麼多獅子圖案的彫刻）
