李淑嫻和方勵之1986年在華盛頓的美國科學院大門前的愛因斯坦雕像前合影。
美籍華裔天體物理學家方勵之4月6日在美國亞利桑那州去世，享年76歲。
方勵之一度在中國安徽合肥擔任中國科技大學副校長。因為支持學生要求民主，他被解除副校長職務，並在1987初年被當時中國最高領導人鄧小平點名開除出中國共產黨。
*今日中國方勵之安在*
美國《華爾街日報》4月8日發表一篇沒有署名的評論，標題是「方勵之與自由：這位已故的物理學家告訴中國人，必須要有民主才能尋求真理」。評論對方勵之的故去表示惋惜，認為滿懷理想的方勵之的去世標誌著中國的一個滿懷理想的時代的過去：
「物理學家、異議人士方勵之……曾經是共產黨中國的最初的獨立知識份子。在1986年，他讓學生示威者上街，向中國人傳達了一個簡單的信息，這就是‘民主不是上面賜予的東西，而是人們的努力奮鬥爭取來的’。如今，這些話在今日中國還能引起共鳴嗎？
「中國共產黨在1989年鎮壓了學生運動，並在方勵之在美國大使館獲得庇護一年之後把他流放。他當年的學生如今都進入中年，富裕程度超過過去的想像。如今，對政府採取玩世不恭、泯滅是非的態度已經成為常態。很多人可以在私下裡談論需要政治改革，但只有少數活動家和人權律師願意承擔個人風險追求政治改革。」
*物理學家和人權活動家*
在1949年共產黨掌權之後的中國，作為國際知名的天體物理學家，方勵之跟政治產生了剪不斷、理還亂的糾纏可謂理所當然，跟蘋果成熟必然墜地一樣。
共產黨當局堅持認定、並強迫它所統治下的中國人承認，共產黨是一個掌握了一切真理的黨，應當享有至高無上的權威，其中包括在科學理論方面享有至高無上的權威。方勵之本人生前喜歡列舉的一個例子是，他最初把解釋宇宙起源的所謂宇宙大爆炸理論介紹到中國，結果因此而得罪了中共的理論權威，因為大爆炸理論這種科學理論觸犯了中共所信奉的那種堅持宇宙沒有起源的馬列主義教條。
美國主要報紙《紐約時報》4月7日發表記者邁克爾·瓦恩斯就方勵之去世從北京發出的死者生平介紹也提到了那一段在外人看來可笑、在中國卻可能是要命的歷史。瓦恩斯的文章介紹說：
「方勵之是一位傑出的科學家，早年也是一位忠誠的共產黨員。他在1980年代成為中國最著名的異議人士。他的政治觀點是由在中國發生的迫害和在國外跟西方政治理念的接觸形成的。
「在1989年初，他發表致中國最高領導人鄧小平的公開信，要求釋放政治犯。那封公開信對那年春天的學生要求民主的運動起了激勵作用。學生運動在6月4日到達高潮。中國軍隊屠殺了幾百名佔領天安門廣場的學生抗議者。」
*語言清晰的思想家*
方勵之生前以思想清晰、語言表達清晰透徹而著稱。他善於用淺顯易懂、清晰流暢的話語和邏輯解說複雜的科學理論或政治現象，並為此受到學生和友人的敬佩。方勵之和夫人李淑嫻合著的宇宙學科普讀物《宇宙的創生》的英文版被著名美國物理學家弗里曼·戴森譽為英語世界最好的宇宙學普及讀物。
法國主要報紙《解放報》4月7日發表記者菲利普·格朗日羅撰寫的方勵之生平介紹，再次展示了方勵之思想和語言的清晰流暢：
「在他生命晚期，他把中國現政權比作拉丁美洲1970年代風行一時的右翼獨裁政權。在2010年寫文章讚揚中國諾貝爾和平獎得主劉曉波的時候，他呼籲西方人不要再以為經濟發展必然會給中國帶來民主。他寫道：‘恰恰相反，中國領導人會因此而更加蔑視人權。’他臨終時對中國的看法是悲觀的。他發出警告說：‘日本在二十世紀上半葉不幸的歷史清晰地顯示，一個踐踏人權的經濟大國的崛起對世界和平是一個威脅。’」
*薩哈羅夫的同事*
在1980年代，在方勵之受到中共政權迫害之際，蘇聯著名物理學家、人權活動家薩哈羅夫曾經對北京當局發出公開信，對方勵之的境況表示關切。作為科學研究和人權民主事業的同事和同行，方勵之也對薩哈羅夫一直表示欽佩。在國際媒體間，方勵之也因而被普遍稱作「中國的薩哈羅夫」。法新社4月7日發出的報導說：
「方勵之近年來在美國西南部圖桑的亞利桑納大學擔任物理學教授。他被昵稱為‘中國的薩哈羅夫’。他沒有參加1989年的北京之春抗議活動，但他公開表示跟抗議學生站在一起。他解釋說：‘他們要求更多的民主。我只能是跟他們意見一致。我們需要的政治體制要尊重人權，尊重普適於所有國家的基本權利，這就是言論自由、思想自由、新聞出版自由、結社自由、移居自由，而且，也像在蘇聯一樣，需要切實的選舉自由。’」
*大膽雄辯呼籲民主*
美聯社4月8日發表記者黃敬齡（Gillian Wong）的報導，如此回顧了方勵之的生平：
「在1986和1988年間學生要求民主的示威中，他在政治上名聲鵲起，成為中國要求民主改革的最敢言和雄辯的人。中國當局表示，他在中國科技大學對學生的多次講話煽起了動亂。當時，他在那裡擔任中國科技大副校長。他後來被開除出中共，被罷免了大學的職務。但他拒絕被迫沉默。他幾乎每天都接到來自全國各地對他表示支持的信件。
「1989年6月4日中國軍隊鎮壓天安門抗議者從而把要求民主的運動打下去之後，方勵之和妻子到美國大使館避難。他們夫妻被中國當局通緝。假如當局捉拿到他們並判他們罪名成立，他們就有可能被判處死刑。美國外交官拒絕把他們交給中國當局。」
*天體物理學世界一流研究者*
日本主要工商新聞報紙《產經新聞》4月8日刊登專欄撰稿人野口東秀的文章，題目是「相信‘自由必勝’的方勵之去世 / 民主化思想將獲得繼承」。野口東秀在文章中如此向日本讀者介紹方勵之：
「作為天體物理學世界一流的學者，方勵之是一個讓當時中國最高領導人鄧小平惱火的知識份子。」
「在跟1989年天安門事件有關的民主化運動中，方勵之被認為是學生的精神支柱。方勵之後來流亡美國，並在美國去世。他生前最強調的信念就是‘自由必勝’。現在，中國的民主運動受到嚴酷的壓制，但當局不能把這種信念從中國反對派知識份子的思想中消除掉。在中國政府的壓力下流亡海外的方勵之的影響力已經小了，但因蘇聯有反對派物理學家薩哈羅夫博士而被稱作‘中國的薩哈羅夫’的方勵之所留下的民主化思想在當今的民主活動家那裡得到繼承。」
