在歷史古籍中，一直不乏對小人的記述。《山海經•大荒東經》記載：在東海之外，大荒之中，有個小人國，名字叫「靖人」。「靖」是細小的意思。據說他們的身高只有九寸。
《山海經•大荒南經》記載：有個小人國，叫焦僥國，國中之人都姓「幾」，以糧谷為食。還有一種小人叫「菌人」。據說他們的身高只有三尺。
《山海經•海外南經》也記載：在焦僥國的東面，還有個小人國，叫周饒國。他們住在山洞中，雖然身材短小，身高大概只有三尺，但和常人一樣穿衣戴帽，而且生性聰明，能製造各種精巧的器物；此外，他們還會耕田種地。
《國語•魯語》說：「焦僥氏長三尺，短之至也。」《史記•大宛傳》正義引《括地誌》說：「小人國在大秦的南邊，人才三尺，在耕地的時候，害怕為禽鳥啄去。
《魏志•東夷志》描述了一個小人國，身高只有三、四尺。《拾遺記》記載了一個叫陀移國的國家，國中百姓只有三尺高，但卻可以活上萬年；傳說它是周饒國的異名；《神異經》記載，西北荒中有小人，長一寸，穿朱紅色的衣服和頭冠；還有一個鶴國，國中的小人長七寸，海鵠看見這些小人就會把他們吞下去。唐朝的《法苑珠林》卷八說：「焦僥國人長三尺，眉眼俱全，但生活在山洞中。」
《述異記》則說：「大食王國的西海中，有樹上長小人，身高六七寸，見人就笑。如果動他們的手、足，不小心摘下一枝，他們就會死去。《西遊記》中第二十四、二十五回描述的孫悟空和豬八戒偷吃的人參果大概就是從這裡來的。
考古發現小人不是傳說
柏林大學的法蘭茲博士在墨西哥，發掘出一個小人骸骨，約十二公分高，還挖出了一些小小的生活用品，以及一些小小的裝飾品，看起來就像玩具一樣。經科學家研究，證實其年代約在五千年前。
據《自然》雜誌2004年10月27日報導，考古學家在印尼的弗洛勒斯(Flores)島嶼上發現了身高只有約一米的小型人種遺骸。這種小型人種的腦子只有正常人腦子的四分之一大小。科學家們認為至少在一萬八千年前，他們還在該地區存在。
樹孔中居住的小人
清代筆記《夜雨秋燈錄》樹孔中小人一文載：廣東澳門島，有姓仇名端貿易商人，經常去各國做買賣。一日，遇颱風，幸避一島灣，風息後，船老大因力憊看船，仇端登島散步。仇見島中枯樹甚多，大可十圍，樹多孔，孔中有小人居之，人長僅七八寸，有老幼男婦，膚色如栗子皮。每人身上糸小腰刀，弓矢等物，大小與人相稱。
由此看來小人離開人們的視線也只有一二百年的時間。
