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清東陵，位於河北省遵化境內，世稱「是一塊難得的風水寶地，北有昌瑞山做後靠如錦屏翠帳，南有金星山做朝如持笏朝輯，中間有影壁山做書案可憑可依，東有騰飛倒仰山如青龍盤臥，西有黃花山似白虎雄踞，東西兩條大河環繞似兩條玉帶，群山環抱的堂局遼闊坦蕩，雍容不迫，真可謂地臻全美，景物天成，王氣蔥鬱」。在東陵的15座陵寢中，長眠著161位「帝、後、妃、皇子、公主」。
其中有入主中原的因為愛情曾出家為和尚的順治皇帝，有中國歷史上在位時間最長的康熙皇帝、壽命最長、文治武功號稱「十全老人」的乾隆皇帝，有被洋人下破膽子的戰亂皇帝咸豐，有壽命最短母子不和的同治皇帝，有清初輔佐過兩代幼主的女政治家孝莊文皇后，有垂簾聽政統治中國長達48年之久的慈禧太后，有民間傳說迷離千古的「香妃」等。清東陵周圍還陪葬有王爺、皇子、保姆等。清東陵的陵寢規制嚴格，皇帝、皇后的陵園用黃色琉璃瓦蓋頂修建，而其他的陵園均按照妃園寢規制用綠瓦蓋頂，這充分顯示出帝王的等級與尊嚴。
那麼，清東陵這塊風水寶地是誰選中的呢？
據說是順治皇帝親自選中的。而選萬年吉地這件事的來由，竟是躲避天花病「無心栽柳」的結果。
清朝初期的天花疫情，不僅在當時的社會上造成大量人員死亡及社會恐慌，而且同樣也威脅著清皇室，由於他們才從冰天雪地的白山黑水間進入溫暖的關內，體質上的差異及對氣候的不適，似乎更容易被天花感染。為了應付天花對人的威脅，清廷在人口戶籍管理上實行一種特殊的身份管理辦法，將居民分為「熟身」與「生身」。「熟身」是指出過天花或者經歷接觸過天花的人；「生身」則是指沒有出過天花或者懷疑有可能攜帶天花病原的人。清廷規定：一旦發生病疫預報，「生身」皆不准留在城中。這致使當時一些感冒發燒、風疹疥瘡等症狀與天花相似的患者，也被一刀切地遷出城外。「貧苦小民移居城外，無居無食，遂將弱子稚女，拋棄道旁。」這是當時社會狀態的一種真實寫照。
六歲登基的順治皇帝是一位憂鬱敏感的少年天子。在很長的一段時間裏，他一直處於傀儡皇帝的尷尬境地，一方面忍受著「皇父攝政王」多爾袞的跋扈與專制以及隨時可能出現的宮廷危機的困擾；另一方面，由於他生來體質孱弱，性格內向，情緒不穩定，不得不提防疾病的襲擊。天花，是他最為害怕的一種傳染病，「避痘」，是他生活中的一個重要內容。
蒙古各部落是清朝視為最可依賴的力量，和睦蒙古是不可動搖的基本國策。清太宗皇太極規定：每年蒙古各部落首領都要入朝覲見皇帝。即使在天花流行時期，皇太極也堅持執行。但因為順治皇帝畏懼天花病的傳染，竟然破壞祖制，不再接見「生身」身份的蒙古王公，因此從親政的第八年頭起，連續六年不接見前來朝見的蒙古王公。
順治八年(1651年)，北京城爆發天花疫情，由於順治帝害怕傳染上天花病，10月從北京「攜太后、皇后行獵」遵化一帶的山中。12月才回到北京。
在這次看似尋常的出巡過程中，順治帝竟無意間選中了一塊作為大清朝「萬年吉地」的風水寶地——清東陵。原來，順治帶領群臣無意中來到了河北遵化馬蘭峪一帶的豐臺山一帶。順治帝登在一高處，舉目四望。只見高山連綿，崗巒起伏，隆起的山脊在藍天白雲的掩映下若隱若現，猶如一條條天龍奔湧騰躍，呼嘯長空。在天龍盤旋飛舞的中間，一塊坦蕩如砥的土地，蔚然深秀，生氣盎然。東西兩向各有一泓碧水，波光粼粼，緩緩流淌，形似一個完美無缺的金甌。順治帝不停地了前眺後，環左顧右，發出由衷的讚嘆：「此山王氣蔥鬱，可為朕壽宮。」於是，縱馬來到一處向陽之地，翻身下馬，雙手合十，兩目微閉，十分虔誠地向蒼天高山禱告了一番，隨後相度了一塊相宜的地勢，將右手大拇指上佩帶的白玉板指輕輕取下，小心翼翼地扔下山坡，然後莊重地向身旁斂聲屏氣的群臣宣布：「板指停落的地方，就是陵寢的地宮！」並將豐臺山改名昌瑞山。
古代相度兆域，講求前有照山，近有案山，後有靠山。清東陵北起霧靈山，南達天台山，總面積達到2500平方公里，大約有3個新加坡的面積。霧靈山是清東陵的太祖山，是「後龍之正脈，風水之大源」。其山脈逶迤南伸，至昌瑞山而止。整個陵區以昌瑞山為界，以南為「前圈」，以北為「後龍」。後龍周環250多公里，其內群山卓立，萬嶺奔騰，密林覆蓋，人跡罕見，是陵寢的控制保護區。前圈四面環山，中間是48平方公里的平坦之地，諸陵寢均建在前圈之內。陵區東面的雁飛嶺諸峰，千岩錯落，文筆插天，勢盡西朝，儼然左輔；陵區西面，黃花山、鑽天峰眾山層疊飛翠，疊巒騰輝，像山、萬福山橫亙於陵區正南。位於霧靈山和昌瑞山之間的分水嶺是「來龍」的脊背，眾水東西夾流，左盤右繞，最後匯合於陵區之南的龍虎峪，這萬山拱衛、眾水朝宗之勢，加重了皇陵的神秘色彩和皇權神授的氣氛，與莊嚴肅穆的皇家陵園保持了高度的合諧與統一。昌瑞山為燕山餘脈，東西走向。中間主峰高聳，兩側山峰山逐次低下，宛然屏風，它是東陵的後靠山。金星山位於陵區之南(前)。此山拔地而起，山形如倒扣的金鐘，與昌瑞山主峰遙遙相對，它是陵區的前照山。在金星山北有一座小山，似玉案前橫，此為案山，當地人稱之為影壁山。金星山、影壁山、昌瑞山恰好位於一條直線上，就好像上天按著人意特地安排的一樣，真是景物天成，渾然一體。
順治帝的眼光地確有獨到之處，但清東陵這塊風水寶地並非是他第一個看中的。而是明朝崇禎皇帝先清順治而選中過此地的，只因國破家亡，物事人非，江山易主，明朝皇帝選中的陵地被新入關的清朝皇帝佔用了。
對於東陵的風水，清朝的官書《清朝文獻通考》是這樣描述的：
山脈自太行來，重崗迭阜，鳳翥龍蟠，嵯峨數百仞。前有金星峰，後有分水嶺，諸山聳峙環抱。左有鲇魚關、馬蘭峪，右有寬佃峪、黃花山。千岩萬壑，朝宗回拱。左右兩水分流浹繞，俱匯於龍虎峪，崇龍鞏固，為國家億萬年鐘祥福地。民國二年(1913年)，文人陳詒重曾將所見到的清東陵陵園景色有精彩的描述：初至，從龍門口入，兩崖壁立，一泓泠然，絕水而馳，濺沫如雪，水側春草膴茂，夾轂送青。更前，則群松蔽山，蒼翠彌望，寢殿黃瓦，乍隱乍見，於碧陰之中。好風徐來，清香滿袖，清肅之氣，祛人煩勞。
在清朝滅亡後的今天，當許多的遊人來到清東陵時，無不為那秀美壯麗的山水景色所折服，所陶醉，天工人造，這的確是難得的風水寶地。
