美國航太總署的火星奧德賽號太空船(網路圖片)
美國航太總署（NASA）的火星奧德賽號太空船（Mars Odyssey）和火星全球探勘者號（Mars Global Surveyor）在火星火山邊坡上發現7個疑似洞穴的入口，對於火星地底是否還有適合生物生存的棲地（habitat）之爭重燃戰火，並激勵科學家在火星上的其他地方努力搜尋是否有類似的洞穴。
火星火山邊坡上發現7個疑似洞穴的入口(網路圖片)
如上圖，這些非常暗、幾近圓形的地形特徵，直徑約100公尺至250公尺。利用奧德賽號上的紅外相機檢視這些圓形地形特徵的白晝與夜晚溫度時，發現晝盡夜臨的黃昏時分與夜盡晝臨的破曉時分的溫度差異，只有周圍其他地面地形晝夜溫差的1/3而已，而且白天時比周圍地形溫度低，夜晚時則偏高。這樣的地質溫度變化行為雖不若地球的大型洞穴幾近恆溫這般穩定，但仍可確定這些地形特徵應是通往地下空間的入口。
這些圓形工整的洞穴實在是讓人很難相信是自然形成的(網路圖片)
科學家表示：這些洞穴無論是很深的垂直井（vertical shafts）或通往地下寬闊洞穴的通道開口，都可以進入火星地下地層中；在火星的某些地方，這樣的洞穴或許就可提供火星過去曾有、甚至現在仍存在的生命一個庇護的地方，而未來人類從事火星探險時也可以利用這種地方建置避難所。
不過，目前發現這些洞穴的科學家將這7個洞穴昵稱為「七姊妹（Seven Sisters）」，位在火星五大火山之一的阿爾西亞火山（Arsia Mons）的邊坡上，因此海拔高度都很高。因此有些科學家認為：海拔如此高將不利於設置人類探險時的居所，也不利於微生物生存，因此即使火星上真的有生命存在，可能也還沒「爬」到這麼高的地方吧！
火星地質學家認為這些洞穴可能是因火山活動引起的地下壓力或張力而形成的斷層構造，其中一些洞穴與碗狀的窪地連成一線，可能是火星表面物質已經明顯崩落而覆蓋了一條直線狀斷層的結果。
目前科學家們仍持續利用火星奧德賽號和火星勘測軌道衛星（Mars Reconnaissance Orbiter ）檢視七姊妹洞穴，並希望能利用夜晚較溫暖的熱點特性在海拔較低的地方尋找是否有類似的洞穴。
