《水滸傳》是中國四大古典名著之一。它的版本很多，「義」與「忠」是小說的兩大主軸。作威作福的貪官、魚肉小民的污吏，都是小民切齒痛恨的，書中草莽英雄仗義除害，使讀者得到滿足，是《水滸傳》深受喜愛的重要因素。
第十五回裡描寫炎夏時節，一個挑酒桶的漢子唱著歌：「赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖。」詩句通俗，含義卻是何等深刻。《水滸傳》能成為雅俗共賞的小說，實非偶然。
林沖夜奔 雪壓草廳救一命
林沖夜奔的故事多有戲曲或說書者反覆搬演，情節常駐民眾心中。故事描述林沖遭受佞臣高俅陷害，發配滄州充軍，看守大軍草料場……
林沖初次來到大軍草料場的草廳，眼見四壁崩塌，朔風吹撼，就在地爐裡生了火，但身上還是寒冷，想到二里路外的市井買酒來喝。進了店裡，店主人問哪裡來，林沖拿出葫蘆說：「你認得這個葫蘆嗎？」主人看出是草料場老軍的，就說：「既是草料場看守大哥，且酌三杯，權當接風。」林沖吃了幾杯，又買了一葫蘆酒，花槍挑著酒葫蘆，懷內揣了牛肉，迎著朔風，沒想到奔回草場時，那兩間草廳已被雪壓倒了。
讀者看到風雪中的林沖，肩上的花槍搖晃著酒葫蘆，誰不為林沖嘆息，東京八十萬禁軍總教頭竟淪落至此。而誰想到這場大雪，卻救了林沖的性命。
高俅欲害林沖 火燒草料場
前路茫茫，後面還有追兵。林沖撬開草廳牆壁，才知道連火盆裡的火種也被雪浸滅了，只能找到一條絮被，想起半里路上有個古廟可以安身，就把絮被捲了，朝古廟奔去。來到廟裡，林沖把槍和酒葫蘆放在紙堆上，取下氈笠子，脫下濕了的白布衫放在供桌上，用絮被蓋了下身，就啃著牛肉，喝起葫蘆冷酒來。
這時，高俅派來的殺手陸虞候已潛伏身邊，算計火燒草料場，要把林沖活活燒死。所幸，古廟的神明庇佑，正吃著酒的林沖聽到外面畢畢剝剝的響聲，從壁縫裡往外看時，草料場已燒得暢旺。這時，林沖聽到外面的說話聲，證實了殺害自己的陰謀。林沖一時怒氣衝天，挺著花槍，打開廟門，先搠倒差撥，陸虞候已經嚇得跑不動了。林沖再趕上富安，將他扎倒在地，翻身回來，往陸虞候劈胸一提，丟翻雪地裡。
這花槍一挑，除了姦佞小人。讀者看到這裡，真是大快人心。可林沖雖斷了追兵，卻也斷了回頭路，眼前只有奔向梁山泊一途了。林沖終於上了船，在蘆葦間搖向梁山水泊。
(網路圖片)
武松醉酒 景陽崗上打大蟲
《水滸傳》描寫人物更是深刻絕妙，在文學上佔了極重要的地位。書中英雄豪傑，有個性粗暴的、勇猛的、機警的、精細的、正直的，都刻畫得有骨有肉；情節的鋪排、布局之緊湊均臻上乘，有聲有色。
武松性氣剛烈，「景陽崗武松打虎」一節，是膾炙人口的英勇故事。武松在門前插著一面「三碗不過崗」招旗的酒店裡，不聽店主人勸告，還是大碗喝酒大塊吃肉。在醉態中背著包裹、提了哨棒仍然走上景陽崗，果然遇上大蟲，演出一場打虎的精彩好戲。
書中那又飢又渴的大蟲好像站在眼前，把兩隻爪按在地上，望上一扑，從半空裡攛將下來。武松見大蟲扑來，嚇出了一身冷汗，趕忙閃在大蟲背後。大蟲從背後看人最難，見掀他不著，鐵棒似的虎尾倒豎起來，吼一聲，似半天裡響起霹靂，震動山崗。
武松見那大蟲翻身回來，雙手掄起哨棒，使盡平生力氣，一棒從半空劈下來，只聽得一聲響，朝那樹連枝帶葉劈下，沒打著大蟲，卻打在枯樹上，哨棒折成了兩截。大蟲性發，咆哮一聲，翻身又扑過來。武松一跳，退後十步遠，大蟲緊跟著，兩隻前爪搭在武松面前，武松兩手順勢把大蟲揪住，按將下來。大蟲還要掙扎，武松使盡力氣按住，半點不肯放鬆，一隻腳往大蟲門面上、眼睛裡只顧亂踢，右手提起鐵錘般拳頭只顧打，打得大蟲動彈不得，只剩了半口氣喘息。
於是，武松成了打虎英雄，風光回到清河縣看望哥哥武大郎，卻碰上淫蕩的嫂嫂通姦西門慶害死哥哥，又演出武松怒殺淫婦的故事。最後武松也成了梁山泊好漢。
宋江聚義梁山泊 輕生死重義氣
梁山一百單八將的成長歷程不同，在聚義梁山泊前也各有不同的曲折故事。
水滸義軍領袖宋江，原在山東鄆城縣當押司，刀筆精通，並愛習槍棒。平生喜好結識江湖好漢，為人仗義疏財，扶人之困，因此聞名山東、河北一帶，人呼為「及時雨」；又以大孝馳名，因面黑身矮，人家都喚作「孝義黑三郎」。
宋江被逼上樑山後，與英雄好漢們一起反抗暴政。他們講忠義，唾棄貪官污吏。書中呈現了輕生死重義氣、劫富濟貧的道德觀，乃至忠君愛國等理念。
《水滸傳》前七十回以宋江、晁蓋為首，吸納四方志士上樑山，直到一百零八條好漢齊聚忠義堂，排出座次。一百單八將傳說是三十六個天罡星和七十二個地煞星轉世，眾家好漢擎著「替天行道」的旗幟行俠仗義，留下忠義典範。
後五十回，描寫梁山好漢接受朝廷招安，為國家效力的過程。由於天子遭受奸臣矇蔽致天下大亂，梁山好漢助朝廷清除姦佞，恢復朝綱；本著忠義之心，不負朝廷所托，討平邊患叛匪；北征遼國、剿滅田虎、王慶，眾頭領盡皆無損，威震四方。
從成書角度看，《水滸傳》的獨特之處，在於社會底層的販夫走卒、衙吏軍漢、獵戶漁民等成為小說的主人翁，傳統觀念的「義賊」受到熱情頌揚。然而，「亂由上作」、「官逼民反」是小說的核心內容，宋江、魯智深、林沖等好漢，由於各種勢力的壓迫，生吁維艱，才不得不嘯聚山林，走上反抗的道路。
無論如何，《水滸傳》大快人心的情節、生動的人物面貌，與宣揚忠義的小說宗旨，都得以讓它輾轉流傳至今。
