許多人都知道Japan是「日本」 ，但是japan指的是「漆器」可就沒有太多人知道；「漆器」 ，起源自中國，卻讓日本人發揚光大，成為民族的象徵。究竟什麼是「漆器」，就讓我們一窺「漆器」在中國的美麗與哀愁吧！
取材自天然漆樹，加工後塗於器物上，就稱為漆器。在古代以漆塗物，謂之「髹」 ；用漆繪圖，謂之「飾」 。根據考古學者的挖掘，1978年在浙江余姚河姆渡遺址第三文化層發現一隻距今7000年前的木碗，上塗朱漆；1987年更在浙江餘杭安溪鄉瑤山（良渚文化遺址之一），出土了一隻嵌玉高柄朱漆杯，更顯示出當時已有漆器藝術品的出現。雖然目前仍無法證實中華民族何時開始使用本色的天然漆，但是從新石器時代的漆器已有彩繪、鑲嵌的高超技術水準，就可知道老祖先的智慧與成就，而西方世界在17世紀之前，仍不曾見過漆器的蹤影。
漆是製作漆器的原料，一般稱作生漆或天然漆。生漆可以直接調灰，製成漆胎，也可以加工製作成熟漆；熟漆混合各種礦物質則可以製成色漆，例如，加入氫氧化鐵（即鐵鏽水）則成黑漆；加入鉛粉成白漆；加入硃砂成朱漆；加入金粉成金漆；加入銀粉成銀漆。漆器具有防腐、耐熱、抗酸等特性。在東漢青瓷普及之前，漆器被用來當作日常生活用品和陪葬品，也被當成統治者尊貴的身份象徵，漆工業一直興盛不衰。
以漆器的工藝發展過程來看，商周時期的漆器已有鑲嵌金、銀、玉石；戰國時期更是繁榮，漆器種類繁多，有酒器、食具、武器，更有樂器，色彩絢麗，造型輕巧；西漢時期，由於統治階級的重視，漆器的製作更加精美；以西漢馬王堆一號、三號漢墓為例，就發現了五百餘件精品漆器；而廣西貴縣羅泊灣漢墓更發現七百多件漆器。
魏晉南北朝時期，由於青瓷的價廉物美，逐漸取代漆器在日常生活用品的地位，漆器的製作轉向藝術品方面發展，各種技術崢嶸出現。到了唐代，雕漆、平脫漆器十分盛行，許多髹漆技法在此時期更傳至日本，開啟日本漆器工藝的製作風潮。宋、元時期的漆器以螺鈿、金箔嵌貼技法最具特色。至於明、清兩代的髹漆技法更高達 14類，漆器工藝到達前所未有的高度發展，所謂「千文萬華，紛然不可勝說矣！」只可惜滿清末年，政府昏庸、政治腐敗、內憂外患，漆器工藝也因而江河日下，風光不再。
雖然今日我國漆器工藝的製造已不如昔日的榮景，讓日本後來居上，但是漆器的起源與發展，無疑是中華民族最了不起的成就之一。
明朝雕漆花鳥圖盤
清朝雕漆人物六角形盒
