很多美國人說，美國私立學校遠遠優於公立學校，無論是設施、師資還是環境，就是收費太貴。於是，不少中國人覺得，高收費的私立學校，如同國內的某些「貴族學校」，有錢就能上。記者走訪幾所私立學校後，深感收費高是不爭事實，但是拿著一大疊美元現鈔，也未必能進得去。託福要110分，錄取比例25%
米爾頓中學招生辦副主任Chris Kane介紹，米爾頓中學(MILTON ACADEMY)每年大約有100個來自海外的申請者。海外學生入學門檻是：9年級以上，需要考SSAT，成績高於90%(2035分)；TOEFL(託福)要在110分以上。要知道，TOEFL滿分才120分。其他私立中學，TOEFL的最低成績也不能低於80分。除了這些成績，對學生的領導能力、有無特長等等都要考核，尤其是對學生的道德修養、性格優劣更有一系列考察辦法和要求。
薩菲爾德學院是所私立高中，校長Charles Cahn III與記者交流了近一個小時。去年，超過1000個學生申請薩菲爾德學院，只錄取了130個，錄取比率為25%。寧缺毋濫，看著白花花的銀子也不掙。他們的錄取標準是，英語要很好，學習有熱情；除了在學術課程上有培養前途，在領導力課程上也要是可造之才。
當然，也不是「一刀切」。瑪麗安娜波利茲中學的校長Joseph C.Hanrahan就說，招收中國學生，錄取上不做硬性要求，這對各國都一樣。對中國，是按照每年報考人數不同，不斷調整要求，標準正在逐年提高。但學校不會因為人數增長而降低標準，進入的基本標準是永遠存在的。更不會因為中國學生多了，而降低學習標準。他強調：「我們的教學是要求學生獨立思考、獨立判斷，獨立解決問題。」
沒有「一考定終身」，但天天在「考」
美國中學實行的是「學分制」，還分為必修課和選修課，掙不夠規定的學分，畢不了業。那裡不興托關係、找門路，只能眼睜睜看著老爹老娘付出的票子打水漂。
中國孩子，英語水平普遍不怎麼樣。上學後最急需解決的問題是，聽得懂、說得出、寫得明白。中國的孩子聰明，對付這類問題的點子多。薩菲爾德學院就讀的中國學生，就活學活用了古代「田忌賽馬」的辦法，第一年大都選對自己難度小、學分高的課程，既多掙了學分，也騰出了更多精力和時間去攻英語關。中國孩子的「好馬」是數學，與其他國家的學生比，幾乎個個都是好樣的。於是，中國學生入學伊始一般都是主攻數學課，學著輕鬆，學分還高。在這幾所學校的數學教室，如果見到一個老師只帶著一兩個學生在上課，十有八九學生都是中國人。一年下來，學分掙得不比別人少，英語也過了關。英語過關了，第二年原來對中國學生難度係數很高的化學、物理、歷史、地理等等課程，也就跟得上了。
這裡，沒有國內的「一考定終身」。美國上大學也要考試，但只是參考分，平時的成績佔的比例很大。平時的成績，不僅是經常有的測試，還有每節課堂的表現：是否積極參加討論，是否活躍等等。平時佈置的作業也是學分。這裡的作業少有標準答案，學生們為了找答案，大部分時間泡在圖書館裡；學校圖書館書籍有限，為了讓自己的結論與眾不同，還要到市區的圖書館借書。依照統一教材死記硬背，在這裡可是「死路一條」。用記者的眼光看，這些孩子不是在進行中國式的「學習知識」，而是在進行美國式的科學和社會「研究」。
與高學費相伴的是學習高強度
長春來的一個女孩說，她每年的費用在50萬元人民幣。除了在美國的費用，這裡的私立學校還常常到中國學生家庭募捐。遺憾的是，雖然在美國為學校捐款是社會常態，但在中國就不那麼容易被理解了。家長們的反應一般是：那麼高的學費，還要錢呀？其實，中美兩國的孩子，在這類私立學校上學，除捐款外，費用大體相當。
許多家長都有個誤解，以為美國學習很簡單、很輕鬆，不用像在中國有很多作業，甚至為了規避中國的海量作業和殘酷考試，而將孩子送到國外讀書。
對此，來自上海的女孩洪蘊嘉連說了幾個「No」。這個打扮時尚的孩子，原來讀的是上海中學國際部，赴美已3年。成績很棒，全A，英語也很好。她說，很多人以為美國的學習比中國容易，沒那回事！美國的課程安排也許會慢一些，但絕不簡單，而且越來越難。
還有一位17歲的中國學生，來美國上高中。她在國內成績很好，但到美國後，剛開學就遇到了必須自己應付的難題——選課。首先是語言，雖然英語沒大問題，但用英語聽課和思考，顯然跟不上老師的講解。為此，不得不花更多時間啃書本。更要命的是，每天都有大量的回家作業。這些作業不只是做做習題，更多的還包括了查資料、做實踐、表明自己的論點，全沒有標準答案可遵循，需要的是學生綜合學識能力。這位學生在宿舍偷偷借酒消愁，違反了校紀，最後被學校勸退休學。在美國名牌學校碰壁、甚至敗下陣的，恐怕不止這一個孩子。
這篇到此打住。下次，接著向讀者朋友介紹的是，中國孩子在美國讀完中學後，長了些什麼本事？父母花的錢到底值不值？美國學校對打算到美國上中學的家庭有什麼忠告？
