湖南蔣君，名嘉棟，字嘯霞，是辛酉年的舉人，博覽群書、史籍，長於歌詩，個性謹慎、敦厚，絕不妄言，更不信口開河。壬戌與癸亥年間，在京師和我交情甚是融洽，後來傳聞蔣君棄筆從戎，戍守甘肅，任職保同接著當直隸州知縣，我倆不見已將近十年了。同治壬申六月，忽然在揚州旅店裡重逢，除了握手言歡、互問別來無恙之外，接下來就沽酒對酌，談到夜半也不覺睏倦。
蔣君詳訴近幾年來所經歷的艱難勞苦情況，接著又特別敘述異聞奇事。蔣君說：我向來讀稗官野史，每次總懷疑其中所記並非實事，可是以如今所親身經歷的事，做佐證，才開始知道：「宇宙之大，無所不有、無奇不在；神鬼之說，並非儘是瞎掰、荒唐之事。」蔣君開始詳訴他的經歷：
宇宙之大無所不有
我去年二月，以催促糧餉出任務至西安，長久居住那兒無所事事，每每騎上馬匹四處閑逛，訪遍了秦漢時代的古墓，現在只見一片荒煙蔓草，心中私自感慨不已，作詩憑弔，以至累計數十首之多。
有一個晚上，月明如晝，我酒後乘興踏步賞月，獨自行走到數里之外，忽然見到有八乘安車（婦女乘坐的車子），自後而至。那些車子的外觀：華麗的車轂、蒲葉似的車輪，垂掛著珍珠帘幕和錦緞繡幔，光彩璀璨耀人雙目，不像是人世間富戶所搭乘的，車中之人，都捲起帘子，也跟我一樣觀賞玩月。我趁機驟然偷窺了一下，都是絕代麗人哪。車前各有兩侍女坐在車轅上，轎夫在地面，陪著車子疾速前行，穿著頗類似官宦者家僕的裝束，那行走速度甚為迅速，可絕對聽不到人馬嘈雜之聲。
我使盡吃奶力氣追逐飛奔，大約行走了十幾里，看見一座大宮殿，八座車輿倏忽不見，一下子都已進入門內去了。我急忙隨後跟進，經過數重門戶，車中的人才開始都陸陸續續下車來，看她們的服飾，似乎不是近世之人的穿著，大家進入一個大殿，共坐一起嘻顏笑語。殿上椽燭輝煌，陳設絕麗，也都不是我生平所見。
我正想上殿，覺得好像有人呵斥制止，抬頭一看，殿下有一叟，也是官宦者的裝束，起身引導我坐在東廊下。我叩問他的姓名，此人說自己姓田，漢文帝時，擔任北宮宦者。至武帝時，以正直諫言忤逆了江充，被進讒言害死。上帝憐憫他一腔正義，命他在此間，擔任「永給使令」。我問他這兒是何宮殿，說：「未央宮」哪。問殿上那些是何人，說：「都是漢宮后妃」呢，問她們為何至今還活著，說：「都成為花神」啦。
前漢后妃容德兼美皆為花神
是凡天下名花，百餘種，各有一神專司掌管。那些歷代后妃，以至於民間的淑媛們，或是生前，容貌與品德兩者兼美，菁英尚未散失；或是抱著沉冤尚未昭雪卻死了，因此精靈無法泯滅者，死後都成為花神。前漢后妃中為神者，僅只九人。今夜其中八人即在殿上，剩下一個為花神之主，總領天下所有花神，頃刻也將來到哪。
我問諸神為了何事集中在此？說：「今日為品花盛會，諸位花神，各以她掌管的花種，獻給品花之主，如被接受並珍惜玩賞，那麼這些花，在天下，必定馥郁、繁盛，否則的話，必須再等五年之後，重新再為之品題。今天遇此良機，公子你又能跟蹤到此地的原因，是因為公子你，學識豐富、博古通今、善感多情、襟懷風雅，所以特地讓你有一次瞻仰這品花盛會的機遇，同時也展示宇宙造化之奧妙玄機哪。」
（網路圖片/看中國配圖）
戚夫人桂花神 王昭君牡丹神
如此，依著次序，一個個指著坐在殿上的人，告訴我：那位腰肢纖細、風姿綽約，左右顧盼生姿，手執桂花的，就是戚夫人呢（漢高祖劉邦的寵妃）；那個眉毛斜飛入鬢、雙頰豐滿，身材長短適中，手執海棠的，就是傳聞花了百金，重托司馬相如寫「長門賦」又再得寵的那位漢武帝的陳皇后咧；那身材修長、容貌妍麗飄逸，手執芍藥的，就是漢武帝的李夫人哪；那個面貌略似李夫人，而體態更為豐腴整齊，手執芙蓉花的，就是邢夫人呢（亦為漢武帝妃嬪）；那個頭上梳有雙髻，而儀容婀娜，諸般美麗全數具備，無法一一陳述，而手中執著牡丹花的，就是王昭君呢。其實王昭君出塞後早死，魂魄歸依中國，仍舊返回漢室宮闕哪；那位淡妝靚服，容顏似朝霞般燦爛，手執菊花的，就是班婕妤（漢成帝的嬪妃，班超的祖姑）；那位身材嬌小，面容渾圓，眉端之間略帶愁容，手執蘭花的，是漢哀帝的傅皇后；那個舉止矜持端莊，默默端坐不動，手執梅花的，就是漢平帝的王皇后。八人之中以王昭君、陳皇后、李夫人、邢夫人最為美麗，戚夫人、班婕妤次之，然而也是並世無雙、前所未見呢。至於傅皇后、王皇后倆，那容貌只是略勝普通人而已。
花神之主的風采
我正全神貫注、凝神熱望的時候，忽聽得空中傳來嘹亮的仙樂，有頂仙人車輿，自天際冉冉而降，大殿上的諸后妃都起身出迎。車輿中的人下了車入殿，姍姍的舉起步履，如輕柔的雲嵐飄起於山峰。服裝顏色，上衣紺色下裳黃彩，深闊的衣領、寬廣的大袖，冠冕上綴著珍珠、飄著繡帶，珠玉碰撞的鳴聲清脆鏘然；體態頎碩而俊俏；顏面稍長而兩頤（面頰叫「頤」）圓滿，像世間所謂的鵝蛋臉型，頭部廣潔、鼻隆精準，雲鬢蛾眉，口如含櫻，齒如編貝，嫣然一笑，雙頰有圓暈酒窩，如指痕般深淺，既端莊又美麗，既恬淡又雅緻。就是王昭君、陳皇后等人，雖然夠得上姝媚艷麗，然而莊重與淳厚，或許都達不到她那種自然威儀呢。
我因此詢問叟：「這是何人啊？」答：「漢惠帝張皇后哪。」後進入殿內，就正位南面而坐，諸位后妃都坐兩旁，並各自以其掌管之花進獻。後只單獨接了蘭、梅各一枝，插於坐椅右邊的瓶內，然後再次與諸后妃談笑歡語了許久。
曲折內情千年沉冤
我雖然目光投注在殿上的一舉一動，可腦子卻在默默的回憶著《漢書•孝惠張皇后傳》的內容，因此問叟說：「張皇后並未以容貌品德著稱，《漢書》本傳裡尚且有貶辭呢，為啥獨獨讓她擔任‘花神之主’？」叟答：你這人的見識，咋的這般拘謹、受侷限哪。自古以來，那些美女、德婦，瓊姿麗質，或者埋沒於僻壤窮巷之中；具淑德的佳人，或許幽閉於深宮之內。當時毫無知名度，史冊也來不及記載的，多了去了。其中或有人，以中等美姿，遇到一位勢焰顯赫的男人，受到他的深寵極愛，那麼往往附庸風雅，僥倖獲得美名，這種情況，後世之人，是不能清晰分辨的。
張皇后容貌、品德兩者兼美，本來居漢代所有后妃之冠。然而史家必須貶抑她的理由，是因為她後來被廢了。於是我就詳細詢問張皇后之事，叟說：「張後乃是魯元公主之長女，惠帝之甥，實在是以嫻淑美德得以匹配惠帝。入宮時年齡僅只十一、二歲，惠帝當時寵愛多數後宮美人。張後幽閑貞靜，絕無妒寵爭妍、爭風吃醋等嫉妒心大熾之事發生。
等到惠帝駕崩，而張後無子，呂太后（漢高祖劉邦之元配）另立惠帝與後宮寵愛所生之子，掛名為張皇后所生，當時，張皇后年齡還幼小，而呂后及諸呂（指呂后的外戚）相繼專政、擅權，張皇后寂寞的身處深宮之中，絕不參與、聽聞宮外朝政之事，然而心中並不認同諸呂的所為，因此自我隔絕，不與這班人互通有無。
等到朝中大臣，在惠帝死後誅殺了諸呂，迎立了文帝即位，可一想，還有個惠帝皇后單獨存活，恐有後患，因此互相一商量，就廢了張皇后，幽囚於北宮，又妄加失德之名，誣陷她參與諸呂之黨的惡行，從此佈告天下，這都是那些大臣的陰謀詭計哪。
文帝聽從眾大臣之請，並未為她昭雪，史家也不察，因而害得她的冤情不白於後世，超過二千年呢。然而，在人世間被壓抑得太過分的人，那麼，老天的補償也特殊、也獨厚。張後廢在北宮，幽居十有七年，澄靜心靈、修持攝體，因之得悟大道。這就是她所以擔任天下花神之主的原因所在。」
邈杳未央宮 殘碑舊址在
話尚未說完，忽聽得傳喚、呼喊之聲，原來諸位後嬪，攜手同送張後登上車輿，紅雲一朵，冉冉向東而去。我問張皇后往哪？叟說：「先至洛陽，因為歷代舊都，都是歷代後嬪聚會之所，今夜品花，接著大夥兒大概要周遊六、七處才算完。」頃刻之間，各後嬪也各自登上自家車輿而去，大殿之內，剎時闃然無聲。
叟催促我趕快出門去，此時明月西斜、曉雞啼唱，我神思悵惘、心情慘澹，獨行十餘裡，返回寓所時，而東方已是曙光一片。隔天，又前往追索所謂宮殿之處，邈杳不可得。不死心，再次用心披斬榛莽、掃除苔蘚，終於讀到一片殘碑之文，才知這兒確實是未央宮舊址。我於是連夜攜帶僮僕踏步賞月，躑躅於荒郊野外，希冀能再有所見，然而最終仍一無所遇。
今年四月，經過西安，我又再度為此事停留了幾個月，也曾利用夜間到那兒，仍舊寂寂無聲、一無所見。然而我每次回憶此事，歷歷在目，至今猶在心目中迴盪不已，只能以一己之力以及人間有限的的語句，姑且為你敘述與表達其中的一小部分而已。
結語
此事驟然聽起來甚為特殊，然而世間的奇聞異事，往往是在無意中遇上的。如以上所說，那稗官野史的資料，反而比正史真實與準確囉。看來，盡信書，不如無書；盡信史，不如稗史呢，這是考古之士，所樂聞的道理耶。
再說啦，原來那天下名花，經常總有兩種花，是特殊的盛開品種、繁茂類別，每五年一輪，過後就換另兩種獨佔鰲頭啦，原來是花神之主，每隔五年，重新品題的結果呢！
那張皇后，失之東隅，收之桑榆，當了廢後，幽居北宮十七年，含冤不白、不爭、不辯、不嫉妒、不在意，反而放下了，反而悟道了，真是賺翻了，那可是生命永遠的期盼哪！她的善良和忍讓換來的，換來了她生命先天的位置──花神之主！（事據東晉時人《漢宮春色》）
