義大利艾特納火山於2000年6月噴出一奇特的巨大煙圈。（視頻擷圖）
視頻:義大利艾特納火山於2000年6月噴出一奇特的巨大煙圈。
位於義大利西西里島的艾特納火山（Mount Etna）是歐洲最高的活火山，自今年以來，其爆發次數已超過10次，成為各方關注的焦點，日前美國航空太空局（NASA）甚至以衛星拍攝其噴發情形。不過，早在2000年，就有攝影師拍到這座奇特火山吐出巨大煙圈的現象，令人稱奇。
艾特納火山位於歐非大陸板塊的交界處，高度為3,295公尺。自進入2011年以來，其噴發情形雖短暫但猛烈，每次噴發都產生岩漿、震動和大量的火山灰，影響周圍地區。
該火山於8月12日發生今年以來的第10次噴發，厚重的氣體和灰塵朝向東南方的卡塔尼亞（Catania）飄移，據估計，其火山灰的高度達到4,300公尺，連NASA的衛星在太空中都拍到火山灰的照片。
NASA衛星於8月12日空拍艾特納火山，圖中白色部分為其火山灰。（圖片來源：NASA網站）
西西里島居民對於艾特納火山的噴發似乎習以為常，其生活並沒有受到什麼影響。不過，在7月9日下午發生的那次噴發之後，很多當地居民比平常上班時間提早十多分鐘到班，後來才發現電子鐘錶和電腦時間突然變快15分鐘。有人認為，這種奇怪的現象是火山爆發所致。
艾特納火山的奇特現象不止這些。早在2000年6月就有攝影師麥克利（Geoff Mackley）拍到該火山吐出巨大煙圈的影片。在影片中，只見一個由氣體組成的巨大白色圈圈從火山口噴出，緩緩上飄，猶如吸菸者口中吐出煙圈，十分有趣。
同年2月，火山學家阿里恩（Jug Alean）也拍到艾特納火山噴出另一巨大煙圈的照片。據阿里恩表示，該煙圈寬約200公尺，在空中冉冉上升，持續幾分鐘後才消失。
至於火山為何會噴出煙圈，迄今仍是個難解的謎。不過，阿里恩猜測說，當快速的氣體脈衝從狹窄的出氣口噴入大氣時，就有可能形成煙圈。
