生根於民族傳統的動畫事業開端
中國動畫事業創始人萬籟鳴曾經總結過：「動畫片一在中國出現，從題材上就與西方分道揚鑣了。在苦難的中國，為了讓同胞迅速覺醒起來，我們根本沒有時間開玩笑，因而形成了中國美術片與外國動畫迥然不同的特色，我們為了明確的教化作用而強調鮮明的創意，在某種程度上忽略應有的含蓄、幽默與娛樂性。這是優勢，但客觀上對我們後來的發展形成一定侷限。」大師一語道破了當代中國動畫片在創作上久久不能突破的瓶頸，中國動畫片的癥結是沒有隨著飛速變化的時代共同前進，而觀眾卻早已經大踏步地向前了。
電影大歷史：「鐵扇」與「魔鏡」的偉大映射
任何事物的出生都是值得銘記的，比如電影的誕生。當我們翻看世界電影史料時，吃驚地發現，法國的電影史界把1887年8月30日定為動畫的誕生日，因為那一天是法國光學家兼畫家E·雷諾的光學影視機獲專利的日子，而這比起盧米埃爾兄弟在1895年的聖誕夜放映《火車進站》卻是早了8年多的時間。動畫以技術成就宣告了它的誕生，比起以放映活動標誌誕生的電影來說，它始終保持著相對獨立的創作姿態，更被看做是挑戰人類想像力的一種奇特的存在。
上世紀20年代，中國誕生了自己的動畫片，萬氏兄弟創作了具有民族特色的動畫片《大鬧畫室》，它宣告了中國美術電影的誕生。萬氏兄弟的真正偉大之作當屬他們在1941年完成的80分鐘動畫長片《鐵扇公主》。抗戰初期的他們懷著「以動畫為武器」的信念開展抗日宣傳活動，在「中制」繪製了多部《抗戰標語卡通》和《抗戰歌輯》，但是到了1940年國民黨消極抗戰政策出臺，一切抗戰內容的影片都排斥停拍，無事可做的萬氏兄弟回到「孤島」上海，此時美國的卡通片《白雪公主》正在上海放映，國人競相觀看，上座歷久不衰。就在這個坐標繫上，大洋彼岸的一座動畫王國正在蓬勃地建設著，正是1937年的一次賭注換來了它的輝煌。
迪斯尼在1928 年和1932年分別推出了世界第一部有音效卡通片和彩色卡通片後，擁有更大的夢想：拍攝一部完全是動畫的電影。而《白雪公主》的成功與否是迪斯尼的一場豪賭，因為迪斯尼對畫面求好心切，所以製作費用節節攀升，甚至把片場都抵押給銀行貸款。此舉被當時的美國媒體稱為「迪斯尼的傻勁」，美國影評人認為沒有人會花錢看一部都是卡通的電影，沒想到《白雪公主》獲得了觀眾們的青睞，還獲得了奧斯卡特別成就獎的肯定，它改變了電影史。
我們再回過頭來，《白雪公主》在上海的熱映對萬氏兄弟觸動很大，他們決心拍一部高質量的動畫長片揚眉吐氣。因為風險大，《鐵扇公主》險些夭折，但是萬籟鳴拍著胸脯擔保不虧本才使得本片沒有半途而廢。結果100多人經過一年半的苦幹，最終完成的這80分鐘的動畫長片再次震驚了上海灘，它的票房收入超過了當時上映的所有故事片，而《鐵扇公主》也成為當時比肩世界動畫電影的一出傑作。
值得一提的是，萬氏兄弟經過慎重考慮選擇了《西遊記》中孫悟空三借芭蕉扇的片段，頗有深意。而片中「人民大眾起來爭取最後勝利」這句鼓舞抗日鬥爭的話，放映時遭遇了電檢機關的剪刀更說明瞭問題。比起《鐵扇公主》，《白雪公主》的出發點單純許多，迪斯尼選擇白雪公主和七個小矮人這個在西方家喻戶曉的童話作為開山之作，旨在對真、善、美的追問。熄滅熊熊火焰的「鐵扇」與映射真相的「魔鏡」，兩者或許在無意中預言了中國、美國截然不同的動畫發展道路。
獨特且寓意深刻的孫悟空形象
也許並非巧合，萬籟鳴最具風格特點的兩部作品《鐵扇公主》和《大鬧天宮》，都是以塑造孫悟空這個獨特形象為核心的。充分理解孫悟空在萬籟鳴動畫片中所扮演的角色和代表的意義，或許能更好地理解萬籟鳴動畫創作的意圖和終極藝術追求。《鐵扇公主》在當時抗日戰爭的時代背景下，孫悟空這個深入人心的抗爭形象無疑很恰當地傳達了作者反抗侵略的意圖。在一部動畫片中注入符合時代需求的精神，這說明萬籟鳴的創作格局早已超越了一般動畫片的界限。
更難得的是，孫悟空這個形象在萬籟鳴的創作中獲得了延續和成長。從鑽入鐵扇公主的肚子小打小鬧一番，到上至天庭大大攪和一場，而且萬籟鳴將《西遊記》原著中孫悟空被收復的下場改為孫悟空最終獲得勝利的結局，也表現出萬籟鳴作為一位藝術家追求自由表達的自覺性。
萬籟鳴在回顧《大鬧天宮》創作過程時曾說：「孫悟空的外形和內在品質方麵包含了他所具有的猴、神、人三者的特點，缺一不可。」萬籟鳴運用他獨特的動畫創作，賦予了中國人民千百年來十分熟悉的「孫悟空」充滿人性化的詮釋和全新的命運，因此獲得了幾代中國觀眾的強烈共鳴。
手塚治蟲受《鐵扇公主》影響決定從事動畫
手塚治蟲被視為「日本動漫之父」，是現今仍走在世界前列的日本動漫業的開山祖師，其代表作《鐵臂阿童木》、《森林大帝》等幾乎也陪伴著一代中國讀者長大，但誰能想到影響手塚治蟲走上動畫創作道路的竟然是中國第一部動畫長片《鐵扇公主》呢？
雖然《鐵扇公主》因為暗含對日本侵略中國的諷刺和抗爭之意，所以在日本上映時受到了一定的抵制，但這並沒有影響銀幕下的手塚治蟲被當時看來還很神奇的動畫所震撼，從此揭開了日本動畫事業的全新篇章，這也充分說明瞭藝術的力量完全可以跨越民族及國家的界限。
時隔40年之後，手塚治蟲特地來到中國，拜見了當時已年近古稀的萬籟鳴，兩位大師合作了一幅漫畫：阿童木和孫悟空握手言歡。兩個對日中兩國人民均含義豐富的經典動畫角色，在大師筆下穿越了一切限制。
